– Ввиду того что я был жестко ограничен во времени, ваша честь, у меня просто не было физической возможности подготовить письменные показания.

– Я могу отложить заседание, чтобы вы могли должным образом подготовиться.

– Я не буду возражать против перенесения слушания, если только представитель истца согласится приостановить на этот срок действие ограничительного предписания.

Лейбли с возмущенным видом вскочил со своего места. Судья Гросбек упреждающе поднял руку, жестом призывая его успокоиться и сесть на место, улыбнулся и сказал:

– Очень хорошо, мистер Мейсон. Суд заслушает ваших свидетелей.

– Представляя данное дело, я, со своей стороны, намерен опираться на имеющиеся у меня письменные показания и заверенную жалобу, – начал Лейбли. – Кроме того, я оставляю за собой право воспользоваться результатами перекрестного допроса вызванных свидетелей и, разумеется, представлять контрдоказательства.

– Что ж, очень хорошо. Продолжайте, мистер Мейсон.

– Я вызываю истца, мистера Пивиса, – объявил Мейсон.

Пивис, сутулясь, прошел вперед, поднял правую руку, был приведен к присяге и занял место свидетеля, глядя на Мейсона со спокойной враждебностью.

– Вы являетесь истцом в данном деле, мистер Пивис, не так ли?

– Одну минуту, – вмешался Лейбли, прежде чем Пивис успел раскрыть рот. – Прежде чем будут даны ответы на какие бы то ни было вопросы, я считаю себя вправе узнать, предъявил ли мистер Мейсон суду сертификат на владение акциями, ибо это условие было оговорено во врученной ему повестке.

Мейсон учтиво поклонился.

– Он у меня с собой, – ответил он.

– Подлинник сертификата? – изумленно уточнил Лейбли.

– Да.

Лейбли сел на свое место, и вид у него при этом был несколько смущенный.

Полицейский в штатском, также присутствовавший на заседании и коротавший время в последнем ряду, неожиданно встрепенулся, поднялся и неслышно вышел из зала.

Судья Гросбек задумчиво разглядывал Мейсона и молчал.

– Отвечайте на вопрос, – обратился Мейсон к Пивису.

– Да, являюсь.

– И вот уже на протяжении некоторого времени вы пытаетесь приобрести акции корпорации «Фолкнер флауэр шопс», не так ли?

– Так.

– Вам было известно, что некоторая часть акций записана на имя Карлотты Лоули?

– Мистер Мейсон, – сказал Пивис, – давайте не будем напрасно терять время. Будучи бизнесменом, я увидел для себя возможность получить контрольный пакет акций «Фолкнер флауэр шопс». В то же время я прекрасно понимал, что самому мне приобрести эти акции не удастся. Тогда я обратился к Харви Джею Линку и сказал ему, что готов заплатить определенную сумму за этот сертификат, если ему удастся его заполучить.

– Мистер Линк был игроком?

– Понятия не имею, и меня это совершенно не волнует. Я предложил купить у него эти акции. И затем он сообщил мне, что сертификат у него.

– Так-так, – живо заинтересовался Мейсон. – Господин секретарь, я попросил бы вас еще раз зачитать этот ответ.

Судебный секретарь прочитал вслух последний ответ.

– То есть, – поспешно оговорился Пивис, – я велел Линку достать его для меня.

– Итак, давайте разберемся с этим раз и навсегда, – сказал Мейсон. – Вы сказали ему, что заплатите определенную сумму за сертификат, или же попросили его приобрести его для вас?

– Протестую, ваша честь. Данный вопрос несуществен и не имеет прямого отношения к делу, так как касается излишних подробностей.

Мейсон улыбнулся:

– Ваша честь, данный вопрос затрагивает самую суть рассматриваемого иска. Если мистер Пивис нанял мистера Линка, чтобы тот, будучи его агентом, приобрел для него данный сертификат, то, следовательно, в тот момент, когда акции оказались у Линка, право на них действительно переходило к мистеру Пивису.

Пивис с готовностью закивал.

– Если же, с другой стороны, – продолжал Мейсон, – мистер Пивис просто декларировал Линку на словах свою готовность заплатить определенную сумму за эти акции, а Линк сумел их приобрести, но сертификат был изъят у него прежде, чем он смог продать его мистеру Пивису, то мистер Пивис не имеет на него никаких прав. Он лишь намеревался купить акции. Но права собственности на них так и не приобрел.

– Все верно, – подтвердил судья Гросбек, – такова норма закона.

– Я буду счастлив ответить на этот вопрос, – сказал Пивис. – Я нанял мистера Линка в качестве агента и поручил ему приобретение этих акций.