– «Значит там внизу, люди, можно сказать, живут в своих экскрементах, а тут все настолько чисто, что с пола есть можно…»

– «Ничего не поделать, персонал не может справиться с очисткой всей станции…» – Инглиш немного скривил лицо, пытаясь скрыть невозможность нормально это оправдать.

– «Я уверен, что они знают о проблеме, просто им нет дела…» – я окинул взглядом пустоватый холл, вокруг почти никого не было, лишь статуи различных полководцев и огромная картина. На ней был изображен высокий сероглазый мужчина с такими же серыми волосами и выбритым подбородком, он стоял во весь рост, опираясь на изогнутый клинок в черных ножнах с позолотой, выдающий в себе подобие длинной катаны, а его белая накидка с множеством наград словно развивалась на ветру.

– «Им есть дело, но наемники слишком алчные ублюдки, чтобы о них заботились…» – услышав знакомый голос я повернулся, это был Деимос собственной персоной. Он стоял в своем фирменном имперском камзоле с кучей орденов и ледяным взглядом смотрел куда-то сквозь нас:

– «Мы про вас не забыли, Капитан, вы должны пройти за мной в зал заседания. Вольно, Инглиш!»

– «Да, сэр!» – парень поспешно опустил руку.

– «То есть я тоже «алчный ублюдок…» – мне вновь захотелось высказаться,

– «На нас ВООБЩЕ-ТО! В этих трущобах напали!!! И моего старпома ранили!!! Вы должны…»

– «Капитан!!! Успокойтесь!!! Вы прекрасно знаете, что я имел ввиду… У нас нет на это времени, мы на войне!» – грозный взгляд адмирала не прервал мой монолог.

– «НЕТ!!! У ВАС БУДЕТ ВРЕМЯ НА МЕНЯ!!! ВЕДЬ ВЫ ТОТ МУДАК, ЧТО МЕНЯ СЮДА ВЫЗВАЛ!!! ЕСЛИ БЫ С МАКО ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ, ВАША СРАНАЯ СТАНЦИЯ НЕОЖИДАННО СТАЛА БЫ ОБЩЕЙ МОГИЛОЙ!!!» – я уже занес руку, когда Инглиш схватил ее.

– «Капитан не делайте то, о чем будете жалеть!..» – парень говорил сухо, но с жалостью.

– «Успокойся!.. Я же в порядке?! Правда?! Не стоит так себя вести… Пожалуйста…» – Мако в это время стоявшая сзади, уткнулась головой мне в спину, после чего отстранилась, вздохнула и подошла ближе к старику,

– «Адмирал, вы что-то сказали про войну?..»

Немного успокоившись, я, стиснув зубы, встал чуть поодаль и оперевшись на стенку скрестил руки на груди. Мне хотелось выбить из этого старика всю спесь, но охрана станции, скорее всего бы просто нас перестреляла за такое. Состроив самое злобное лицо что мог, я направил на него свой взгляд.

– «Пройдёмте за мной, скоро вы все узнаете…» – Деимос, как будто ничего не произошло, повернулся и неспешно повел нас по белоснежным коридорам верхних этажей станции. Вокруг казалось не было ни души, но отсоединяющиеся панели на стенах, похожие на двери шкафчиков говорили об обратном. Такие могли содержать внутри что угодно, от турели, до небольшого автономного меха. Мы остановились около большой открытой наполовину бронированной двери, рядом с ней толпился народ в дорогих одеяниях.

– «А! Адмирал Деимос! Ну, наконец-то! Теперь мы можем начать!» – голос низкого на вид председателя комитета послышался со стороны помещения и предзнаменовал начало сборов. Мы протиснулись сквозь скопление людей в имперских балахонах с позолотой и вошли внутрь, после чего уселись на свои места в просторном, высоком и хорошо освещенном зале, похожем на театральный. Для меня и Мако были выделены стулья в первых рядах, прямо рядом с адмиралом. Я не мог понять, откуда они вообще знали, что она со мной придёт, и почему я был единственным наемником, что присутствовал здесь.

Низенький и лысый толстячок вышел на трибуну и встал на возвышенность, дабы достать до нее. Официально заседание началось.

– «Тишина в зале! Сегодня мы вынуждены были собрать вас всех здесь не без причины! Не все знают, но станция Саишын-VII была уничтожена…» – председатель утер пот со лба, по людям вокруг словно прокатилась волна леденящего холода самой бездны, в зале все затихли.

– «КАКИМ ОБРАЗОМ!?! Там же стоял пятый и девятый флоты?? Они бы смогли отразить атаку даже ДЕСЯТИ ПИРАТСКИХ ЭСКАДРИЛИЙ!?!? На станции стояли НОВЕЙШИЕ ИМПУЛЬСНЫЕ ОРУДИЯ!?! Они бы не смогли…» – голоса вокруг перекрикивали друг друга и явно не собирались затихать, люди прибывали в состоянии паники и полного шока.

– «ТИШИНА!!!» – адмирал, сидевший рядом со мной, встал и в один прыжок поднялся на трибуну, вызвав недоумение у толпы,

– «Я сам был при обороне станции! И да! Пиратов мы бы одолели, НО!!! ЭТО НЕ БЫЛИ ПИРАТЫ!!!» – старик, явно не привыкший кричать, видимо всех напугал своим поведением, люди успокоились и перестали галдеть, ожидая, что же он скажет.

– «Мне пришлось увести свой флот в гиперпространство, станцию уничтожили с первого попадания, у нас не было выбора…» – адмирал махнул рукой в сторону стоящего с пультом техника вдали.

В зале все охнули, когда на главном экране показали последнее кадры, что заснял дредноут Деимоса. По моей спине пошли мурашки. Корабль, превышающий все мыслимые размеры, вышел из открывшейся близ станции червоточины, за ним словно бы из рога изобилия посыпались уже знакомые мне мелкие и средние по размерам корабли, они были похожи больше на существ, нежели на машины – Томас тогда назвал их «Ликторами». Такое слово в качестве наименования звучало неуместно, ровно до этого момента.

Напоминающие рагиформесов твари роились вокруг флотов защиты станции и рвали легкие звездолеты ополчения на куски, стреляя салатовым пламенем лучевых орудий из клювообразных пастей. Так продолжалось не долго, главный корабль пришельцев полностью покинул подпространство и встал во всей своей красе. Темно-нефритовый, почти черный десятикилометровый корпус огромного монстра, похожего на бутон нимфеи смотрящей отсутствующим стеблем вперед, а десятками проворачивающихся по разным осям лепестков назад, открыл створки пасти ровно по центру конструкта. Выпускаемая им мгла локальной туманности помрачнела, затем, словно кровь по венам, салатовая энергия начала все быстрее пульсировать по корпусу в направлении орудия главного калибра, но неожиданно остановились.