Мако довольно мурчала рядом на моем плече, – она была настолько милой, что я не удержался перед соблазном со всей силы обнять ее.

– «Балбес! Задушишь же!..» – она выразила недовольство, но вырваться не пыталась.

– «Ну, невозможно было устоять!.. Ты же у меня такая миленькая, когда не орешь и не командуешь!..» – я провел рукой по ее угольным волосам, что непослушно закрывали почти всю правую половину лица девушки.

– «Вот же… Даже комплимент нормально сделать не можешь… Угораздило же с тобой связаться…» – старпом закатила глаза и покачала головой.

– «Ну, извини…» – меня грубо отпихнули, оставив грустно пенять на свою тупость.

– «Ладно… На этот раз прощаю… Мне пора на вахту… Кто-то же должен кричать и командовать…» – она встала и, грустно вздохнув, начала одеваться. Вид у Мако был расстроенный, совесть бы замучила меня до смерти, нужно было что-то предпринять.

Я встал и нежно обнял ее, не дав до конца застегнуться:

– «Прости, что дурак… Я просто не знаю, что делать с таким подарком судьбы…»

– «Для начала перестань гадости говорить… А там посмотрим!» – девушка ехидно улыбнулась и зарылась головой в мою рубашку. Судя по ее виду – это был лишь небольшой спектакль, в котором роль шута играл ваш покорный слуга, Капитан «Уныние» (перевод слова «Глум» с изначального языка на общий),

– «О! И выкинь эту лапшу! От нее пахнет как от трупа…»

Это было правдой, отпустив Мако, я подошел к столу и заметил, что на нем стоит та самая тарелка с едой. Тогда мою трапезу прервали, и пришлось оставить все как есть.

– «Ты сам виноват, что запретил уборщикам заходить сюда в твое отсутствие…» – старпом вышла из каюты, махая мне вслед не оборачиваясь.

– «О ВЕЛИКИЙ ИЛИАС!!! КАК ЖЕ ОНО ВОНЯЕТ!!!» – подойдя к тарелке, меня словно апперкотом ударили, будто все самые омерзительные запахи мира смешались в один, пытаясь меня убить,

– «ЭТО БИООРУЖИЕ!!!» – пришлось в панике искать выход из ситуации.

Одев костюм химзащиты, который оказался в бардачке персонала неподалеку, я на вытянутую руку понес пакет на нижнюю палубу, к мусоросжигательному аппарату. Каждый шаг был словно вечность. Экипаж, что встречался по пути, не мог сдержаться от смеха, находясь при этом на почтенном расстоянии.

– «Разойдись!..» – я распугал всех служащих в небольшом и хорошо освещенном отсеке машинного отделения и, подойдя к разинутой пасти кубического аппарата, выкинул пакет в его нутро, после чего вытер руки об костюм. Материя перешла в стадию простого вещества, но конвертер почему-то выдал ошибку и остановился. Перепугавшись, что это моя вина я поспешно направился к выходу из помещения ржавого цвета. Вакуумная дверь во внешний коридор открылась сама и мою дорогу неожиданно перегородила фигура в светлом плаще:

– «Что такое, Инглиш?.. Не спится?..»

– «Капитан… Мы должны доложить обо всем Адмиралу…» – выглядел он хладнокровно, но я понимал, что ему было не просто держать себя в руках, после всего произошедшего. Разведчик все прекрасно понимал, но что-то в нем заставляло его сознание метаться, что-то, что было с ним раньше, чем он осознал себя, возможно, неумение нормально воспринимать новое:

– «Это мой долг, как…» – звучал он так, словно его воспоминания сейчас заменяли реальность, грустно и с переменами в тоне, не веря в свои слова.

– «Он мертв… Ты сам видел, как его корабль подбили… Я знаю, что ты сейчас чувствуешь… Но, наша задача – это доработка систем корабля и поиск союзников… Даже если мы направимся за беженцами, туда, куда они могли временно скрыться, – это ничего не даст…» – я всегда старался приложить максимум аналитических способностей во время общения с каждым, сейчас – не было исключением. То как человек говорит, куда смотрит, на чем делает акцент, важна каждая мелочь, но это все равно не идеальный способ.

– «…» – парень стиснул кулаки, подавляя правду, борясь с иллюзией.

– «Уверен, с твоей сестрой все в порядке… Это не предположение, просто факт…» – я положил руку ему на плечо.

– «…» – но он не отреагировал, лишь молча уставился в пустоту.

– «Единственное, что ты можешь сейчас сделать – это помочь нам раздобыть элементы для калибровки систем дредноута, если ты, конечно, не хочешь убедить остатки своих Имперских друзей в том, что они должны наплевать на кодекс и помочь нам…» – я убрал руку и начал снимать одутловатый костюм.

– «У меня есть одна идея… Но для нее мне придется воспользоваться вашим сверхсветовым центром связи…» – парень тяжело вздохнул и опустил взгляд.

– «Конечно!.. Если это нам поможет, валяй!.. Я тебе доверяю…» – скафандр теперь был намотан на руку и готовился к переносу обратно на место, где был взят.

Инглиш отдал честь и направился в сторону центра связи, у меня же была другая забота.

Отнеся оборудование обратно, я поспешно отправился в карцер. Он был намного просторнее, чем тот, в котором мне пришлось побывать. Стены стального цвета изредка переливались тускло-желтой энергией, как и силовые поля пустующих камер. Я подошел к одному из впечатанных в стены кубов, который служил временным домом Соларис, – она неохотно повернулась в мою сторону, предвкушая что-то плохое. Как только она увидела, что звук шагов принадлежит главной ее проблеме, то заметно повеселела: