Инженеры в желтых комбезах проводили техобслуживание кораблей, копошась в их внутреннем мире, пилоты в красных комбезах же в это время маялись дурью играя в карты, либо просто говоря между собой.

Завидя, что Капитан и Старпом почтили их своим визитом, те, кто это заметил, переглядываясь, поприветствовали нас, как гласил устав. Я прошел мимо одного из кораблей, осматривая его. Молодой механик запутался в проводах, когда пытался встать и отдать честь, после чего упал, вызвав смешки со стороны находящихся рядом с ним людей.

– «Ты не ушибся?..» – я подошел к нему и протянул левую руку, злобно поглядывая на веселящихся.

– «Все нормально, просто вы обычно сюда не спускаетесь, вот мы и не были готовы…» – механик крепко сжал мою руку и поднялся на ноги, отряхнувшись, он улыбнулся, отдавая при этом формальную дань почтения,

– «Добро пожаловать на взлетную палубу, Капитан!»

Параллелограмм челнока, что должен был нас забрать, уже стоял около бронированных створок взлетной полосы между треугольниками боевых штурмовиков с двумя выпирающими держателями орудий по бокам от кабин. Окрашен он был, как подобает силам имперский войск: белый цвет и оранжевые полосы. Вздохнув, я направился в его сторону, дверцы уже были открыты и ждали пока мы подойдем.

Оценив скупость внутренней компоновки, мы с Мако уселись на пассажирские места, транспорт нехотя закрыл свои двери и начал подниматься, после чего, продув двигатели, повернулся носом к силовому полю и медленно полетел вперед.

– «Место назначения, Док-12Б, жилой район третьего круга…» – пилот челнока сухо сообщал нам место нашей высадки, сидя при этом за перегородкой.

– «Стоп!! Это же жилой район, а не администраторский!? Какого ты нас туда повез!?» – я недоумевал, Мако лишь развела руками, когда я посмотрел на нее. Нависло молчание, но пилот «такси» сказал:

– «Доки с первого по одиннадцатый, забиты под завязку, вам придется высадиться в жилом секторе и добраться до точки сбора командования пешком…» – грустно добавил пилот по внутренней связи.

– «Пешком!? Но там добрых три километра ходьбы, да еще и район не ахти…» – мое лицо непроизвольно скривилось, а борода зачесалась.

– «Ничего страшного!» – ехидно сказала Мако, закинув руки за голову, – «Если выпадет шанс, то мы сможем потренироваться в стрельбе!»

Такая перспектива меня мало привлекала, я ненавидел те трущобы, они были напоминанием моего прошлого. Я посмотрел на вальяжно откинувшуюся фигуру сбоку и, облокотив руку на иллюминатор, а подбородок на руку, невольно поймал себя на мысли, что меня укачивает, после чего начал быстро проваливаться в дрему.

Тогда еще, будучи всего лишь наемником, я долгое время искал работодателей в покинутых Богами местах на краю млечного пути. Меня часто обманывали и крали добытое, солдаты удачи напоминали мне о временах прошлого. По началу дела были, мягко говоря, не очень. Прошло много времени, перед тем как я доказал свою полезность в качестве пилота и иногда тактика, после чего, благодаря неплохому утолщению личного делу и репутации стрелка, который хирургически точно управляется с боевыми лазерами своего «Проблеска», я смог вступить в частную корпорацию. Ко мне даже не присматривались, выдали личный ангар и право ходить по любым закоулкам станции, а дальше все пошло по накатанной: деньги за задания, потом влияние среди союзников и внушение страха врагам, после появились первые последователи, пытающиеся мне подражать и связи с высшим руководством. Ну и тогда я встретил Мако.

Она была капитаном на одном из штурмовых линкоров моей тогдашней корпорации. Ее корабль был оснащен хорошим вооружением из лазерных установок дальнего огня и выполнял тяжелую работу, по устранению зажившихся пиратских баронов и рейдерских патрулей, нападающих на транспортные караваны. Долгое время мы даже не знали о существовании друг друга, но в один прекрасный момент, как по волшебству, встретились.

– «СМОТРИ КУДА ПРЕШЬ!!! КРЕТИН!!!» – девушка отпрыгнула назад на несколько шагов от разлившегося пластикового стакана с горячим кофе. Серо-голубые глаза, с плохо проглядывающимися под ними затемнениями обреченно взглянули на утрату, а после и на виновника.

– «Прости… Я не нарочно…» – блуждая среди просторов Имперской станции, я задумался и не обратил внимания на шаги за углом, по моей вине девушка с черным хвостом длинных волос, чей род явно пересекался с Храмовниками, чуть не вывернула содержимое стакана на свой пиджак капитанской формы.

– «Не нужны мне твои извинения… Идиот…» – она угрюмо и одновременно вопросительно посмотрела на меня, словно ожидая чего-то.

– «Ну… Это… Как бы…» – от присутствия такой красивой леди, я совсем забыл куда шел и зачем тут стою, опыта в таких делах у меня не было. Любая ситуация с противоположным полом, хоть сколько ни будь приличного вида, являлась стрессовой, но когда меня сверлили просто убийственным взглядом, хотелось упасть без сознания.

– «Тебе плохо?? Может медиков вызвать??» – ее гнев сменился на беспокойство, девушка подошла ближе на шаг.

– «С-с-стой!.. Я в порядке!..» – мой голос дрожал, ноги подкашивались, дыхание стало прерывистым, а взгляд искал пятый угол, бегая по стенкам коридора станции, – «И у меня, кстати, интеллект выше среднего!..» – я не видел себя сейчас, но был уверен, что даже терморегуляция не могла скрыть покраснение в области физиономии.

– «Аха-ха-ха!» – она моментально забыла про кофе и начала смеяться,