Норман поставил чайник и вернулся к ректору. Тот покачал головой.

— Слушай, ложись спать. В таком состоянии ты весь Ротон заполонишь умертвиями.

— А… — Проректор сладко зевнул. — Там теория и… — Очередной зевок. — Пусть госпожа Снеф потрудится, как будущая супруга. Только ты это, молчи! — Норман пригрозил приятелю пальцем. — Я кольца носить не стану, пить за здоровье молодых не собираюсь.

— Ты и так довольно выпил. Я тоже, — неохотно признал лорд ти Онеш. — Где только такое забористое вино берешь?

— Держу для состояния «сейчас-всех-убью», — усмехнулся проректор и, качнувшись, плюхнулся на стул. — Серьезно, она рано встает, проклятийник, пусть займется третьекурсниками. Там как раз о вреде магических действий для ауры, справится. Не хочу в таком виде показываться, — чуть слышно добавил он.

Глава академии разрешил и, хлопнув в ладоши, отправил приятеля спать. Самому тоже не помешало бы прилечь хотя бы на пару часов.

— В обед с госпожой Снеф поговори, — крикнул лорд ти Онеш в приоткрытую дверь спальни.

Проректор ответил нечленораздельным мычанием.

Следующий день прошел для лорда Шалла как в тумане. Благодаря Тьюзди и вездесущей Райе Норман не проспал практическое занятие и, как всякий человек, в данном случае, оборотень, мучающийся похмельем, зверствовал на учебном кладбище. Впрочем, адепты давно привыкли и старались не попадаться преподавателю под руку. Нет, прежде он так не напивался, не являлся на занятия помятым, но вот сложный характер никуда не девался.

За обедом, как и было условлено, Норман встретился с Тарьей. Та выглядела уставшей и заплаканной, во всяком случае, глаза подозрительно припухли.

— Адепты довели? — хмуро поинтересовался лорд Шалл и плюхнулся на свободный стул рядом с оборотницей.

Та вздрогнула, поморщилась, и отодвинула тарелку с супом.

— Ну извините! — паясничая, развел руками проректор и с удовольствием принялся за отбивную. — Не успел дойти до лазарета, а самому похмельное зелье некогда готовить.

— Из-за меня? — Тарья зачерпнула немного чечевицы и проглотила, не чувствуя вкуса.

— Из-за всего, — обтекаемо ответил лорд Шалл и вгрызся в кусок мяса. — В общем, согласен. Признаю, искать некогда, а эти — хуже пиявок!

— С чего вдруг такой энтузиазм? — Аппетит окончательно пропал.

Оборотница отставила тарелку и подперла щеку кулаком. Она снова носила иллюзию — ничего общего со Снежной кошкой.

— Друг убедил, — вздохнул Норман и, помявшись, добавил: — И голова болит, не до споров. Договор давайте. Вы так, — его лицо передернуло, — за него ратовали.

— Занесу в кабинет после занятий. Это все, милорд?

Выразительный неприязненный взгляд не заставил проректора отсесть, он только чуть отодвинулся и, заметив у раздачи Глена Шарта, куратора стихийников, предложил занять свободное место напротив. Между мужчинами завязался непринужденный разговор на учебные темы, и Тарья оказалась предоставлена сама себе.

Повара Академии колдовских сил готовили просто, но вкусно, удовлетворяя практически любые потребности. Оборотни щедро снабжались мясом, эльфы ковырялись в салатах, редкие вампиры, державшиеся обособленно, пили кровь или хрустели орехами, только вот Тарье упорно кусок не лез в горло.

Лорд Норман Шалл, будущий муж. Пусть фиктивный, но…

Ладони потели, сердце норовило вырваться за пределы грудной клетки.

Им придется целоваться, хотя бы один раз. Ей — его. Подумать только, какая издевка судьбы — Тарье предстояло впервые целоваться с мужчиной, который терпеть ее не мог. И она тоже. Норман сам виноват: как еще можно относиться к надменному лорду? Он ведь ее за равную не считал, обвинял в тяжких преступлениях на основе собственных выдумок и отчаянно не желал видеть в академии. Теперь Тарья понимала, отчего так легко получила место. Конечно, с юными некромантами не сладил бы и демон, а она смогла, наверное, поэтому бесила проректора еще больше.

С другой стороны, фиктивный брак — прочная основа счастливого будущего. Лорд наверняка богат, заплатит Роншам отступные. Открытое выступление против чужой жены вызовет подозрения, а отношения между империями натянутые… Словом, Тарья потерпит, все равно дольше года фарс не продлится.

Громкий мужской смех заставил вздрогнуть и отодвинуться еще дальше.

Определенно, впереди самые сложные месяцы в ее жизни.

Оставшееся до судьбоносного визита время прошло как в тумане. Тарья начитывала материал, потом укрылась с книгами в библиотеке, поминутно вздрагивая. Причина беспокойства крылась в коротком разговоре, случившемся в женском туалете. Оборотница зашла туда, чтобы освежиться, когда неожиданно струя воды сформировала миниатюрный струящийся силуэт. Водная элементаль поманила Тарью пальчиком и шепнула: «Будь осторожнее! Сегодня они придут в академию». Раз — и дух исчезла, обрызгав пол и ошеломленную новостью молодую женщину.

Сегодня.

Слова элементали молоточками стучали в голове.

Значит, она не зря всполошилась ночью, Ронши вышли на след.

Ополоснув лицо, Тарья досчитала до десяти.

Да ну, не мог Арон Ронш догадаться! У него всего лишь предположения, жажда мести и упрямство темного. Вряд ли он явится сам, наверное, придет кто-то из младших оборотней, в худшем случае — Сельфа. Однако беспокойство не отпускало, и вместо строчек Тарья видела кривые линии.

Не в силах больше терпеть, она направилась в административную башню. Только успела выйти в парк, сделать пару шагов по дорожке из щебня, как поняла: опоздала.