– Сережа, ты самый-самый лучший, - толкнулось со всхлипом в бок.

Посмотрел ниже - Таня обнимает. Еще мгновение, и ее вместе со мной заключила в объятия Лилия.

– Ты зачем камень сперла?
– Поискав взглядом смущенно стоявшую поодаль Лену, строго спросил у нее.

– Я боялась, что ты станешь таким, как Михаил...
– Виновато шаркнула она ножкой.
– Извини.

– Ладно, - смягчился я, чувствуя, как теплые волны от огня отогревают замерзшую было от ужаса душу.
– Можешь меня обнять.

– А можно я не...

– Можешь обнять, - чуть строго повторил я, и с довольством принял новые объятия.

– Это что было?
– Тряхнув головой, с опаской смотрел на меня чуть прищуренными от близкого огня глазами Алексей.

– Она хотела, чтобы я тебя убил, - указал на колдунью.

– Вот ведьма...
– Алексей с благодарностью принял помощь Матвея и Михаила и встал на ноги.

Я же, передав посох Лене, принялся трамбовать все свои богатства обратно - те, на несчастье, умудрились подмокнуть из-за моих поисков.

Когда закончил, две иномирянки все еще сидели на земле, прижимаясь друг к другу - а также прижимая к груди медное кольцо.

– Дай, - шагнул я к ним, оставляя жен позади, и протянув левую руку к кольцу.

Те замерли, глядя с испугом. Но кольцо все же отдали добровольно.

– Я буду звать тебя Са, а другую Сав. Привыкайте.
– Буднично поведал им, принимая посох от Лены обратно.

И что интересно - ни слова возражения. Можно, конечно, сказать, что они хотели спасения всем. Но я что-то не увидел в этом желании самопожертвования собственной жизни, сработавшей бы абсолютно так же, как и любая иная.

– Идем?
– повернулся я к ребятам.

– А сразу не мог этот фонарик включить?
– Хмыкнул Матвей, все еще нервно держащий клинок.

Горело мощно, ярко, на многие метры освещая все вокруг.

Я же молча повернулся спиной и направился вдоль берега, отыскивая подъем поудобнее наверх. Огонь работал ценой жизни человека, и неведомо сколько ему суждено гореть. Путь наш еще далеко не пройден, хоть и видна черная громада крепости, скрывающая за собой звездное небо. И когда огонь пропадет, понадобится еще одна жизнь, чтобы оставшиеся могли продолжить идти домой.

Я обернулся и внимательно посмотрел на Матвея. Тот, наверное, хотел что-то добавить, но слова так и не сорвались с его уст, а его взгляд ушел в сторону. Да, хоббит был плохим человеком, но мне совсем не хочется искать, кто из нас хуже остальных. Да и если начать это делать для чужих... Не знаю, что получится, но душа подсказывает - держаться надо подальше от подобных решений.

Так уже повелось, что иду я, а остальные бредут следом, в заведенном порядке. Вся разница на этот раз была в ревущем пламени над моей головой, озаряющем путь и в том, что я уже ни черта не боялся, двигаясь к цели напролом.

Силуэт замка надвигался медленно, давая ощутить все величие и могущество некогда отстроенного человеком здания, а стоило подойти совсем близко, как свет огня познакомил и с тем, насколько сильно время может потрепать даже самый величественный труд, вышедший из-под людской руки.

Входная арка ворот разломана, некогда массивные барельефы по обе стороны от входа - раскрошены и обезличены ветром. Воротные башни утоплены в песке высушенной и безжизненной земли. Ни следа травинки и деревца, хотя казалось бы - природа способна сломать любые руины и вернуть в свое зеленое лоно.

– Там кто-то есть, - вздрогнула от видимого шевеления внутри темноты замка Лилия.

Я повел копьем, направляя острие в сторону темноты, и тьма, на мгновение шевельнувшись, тут же застыв без движения.

– Если там что-то было, его больше нет, - успокоил я девушку и вновь двинулся вперед.

– Стены!
– Восхищенно произнесла Лена, первой отметив необычный рисунок из линий, стоило нам на пару сотен шагов углубиться внутрь.

– Это что?
– Вопросительно глянул я на Са, указав взглядом на орнамент.

– Так больше не строят. Не знаю, - пожала та плечами.

Парадный вход завершился развилкой из трех коридоров в виде круглого зала, в центре которого все еще горел костер, пахло мясом, но те, кто сидели вокруг него, явно предпочли все бросить и бежать. Как вежливо с их стороны.

– Направо, налево, вперед?
– Уточнил я, не решаясь принять решение за всех. Но тут же уточнил.
– Нам надо вниз одной из башен.

Знать бы, в какой именно я был. Без компаса, и западная может показаться восточной.