С такими мыслями доехал на лифте до своего этажа, где и запнулся на половине шага.

Дверь в мою квартиру была приоткрыта. Более того, внутри кто-то был, расхаживая тяжелыми шагами.

Быстро набрал Лилин номер.

– Ты не у меня дома?
– Уточнил у нее напряженно.

Разве что она могла оставить дверь открытой - соседи все же.

– У себя, - отозвалась она с паузой.
– Сейчас выйду.

– Не выходи.
– Строго отозвался я.
– Ко мне кто-то вломился. Милицию сам вызову.

Но вместо вызова, шустро открыл портфель и на самом его дне нащупал телескопическую дубинку (лучший атрибут личного спокойствия). Вытянул ее и приставным шагом двинулся вперед.

Осторожно коснулся косяка двери и потянул на себя, отставляя правую руку в замахе. Одновременно - будучи готовым тактически отступить, если противника окажется слишком много.

Стоило створке дверей раскрыться, как шаги замолкли.

Я подошел ближе. И в тот же миг, со стороны кухни вышагнул крайне колоритный человек. Был он в цветастой куртке не первой свежести, не по ноге огромных ботинках, вытертых джинсах и цветастой спортивной шапочке. И в ином случае легко можно было бы принять его за вора, пойманного на горячем, а то и просто забулдыгу вломившегося опохмелиться - уж больно неухоженным было его лицо, покрытое спутанной бородой.

Но кое-что определенно отличало нежданного гостя от преступника. А именно искренняя белоснежная улыбка, распахнутые для объятий руки и неподдельный энтузиазм радости встречи.

– О, мой друг Сергей Никитич Кожевников!

– Мерен?
– Невольно отпустил я дубинку, ошеломленно глядя на старого знакомца.

– Именно так! Твой верный слуга Мерен!
– Все же, не стал настаивать он на объятиях и отступил вглубь квартиры.
– Как я рад, что ты пришел! Твои домовые слуги такие грубые, ужас! Они не хотели пускать меня к тебе, представляешь?!
– Возмущался он.

– Какие домовые слуги?
– Почувствовал я недоброе.

– Эти старухи древние у входа! Я им говорю - это замок моего друга, Сергея Никитича Кожевникова! А они меня палкой! Но я им сразу сказал, что ты их, кость старую собачью, строго накажешь!
– Потряс он кулаком.

– Вот блин... Ты как сюда добрался вообще?

– Олег знал, где ты живешь, - наивно похлопал он глазами.

– Та-ак...
– Построжел я.

– Не переживай, твой враг мертв. Все твои враги мертвы, можешь не благодарить, - отмахнулся он рукой, тут же юркнув в сторону кухни.
– А я, мой друг, не с пустыми руками.

Я же быстро набирал смс Лене. Колдуна прошляпили. Куда смотрели вообще?!

– Вот, - с гордостью вытащил он из кухни какой-то мешок, грязноватый и объемистый, но явно легкий.
– Мой тебе дар!

И одним движением вывалил на пол целую гору пятитысячных, тысячных, купюр в сто евро и двадцать долларов...

Я аж замер, опешив.

– Они же тебе нравились, эти цветные бумажки?
– Угодливо смотрел Мерен.

Подойдя к деньгам, я обошел их кругом, чуть поворошив уголком ботинка. Настоящие.

– Ты где из взял?

– Так у Андраника взял, - похлопал он чистым взглядом.
– Я сразу заметил, что эти картинки тебе понравились! Мало кто бы заметил, а я вижу, что нравится моим друзьям!

– Допустим, уважил.
– Смотрел я на него безо всякой веры.
– И вражды не ищешь, хочешь сказать?
– Поймал его взгляд.

– Ай, какая вражда, - махнул он рукой.
– Ты про вещи, которые у меня взял, имеешь ввиду? Так это ведь мелочи. Я допустил ошибку, на твоих жен позарившись. Ты вспылил и меня до нитки обобрал, - все же прикусил он губу.
– Перед уважаемыми людьми голытьбой представил... Учениц похитил... Но да это ведь дело былое, - улыбнулся он.
– Забудем, да? Бери мой дар, он - от всей души. Вот те крест!

– А ты верующим стал?

– Я храм ваш видел, - закивал он.
– Такой красивый и большой храм, купола из чистого золота! Сразу видно - сильный бог!
– Перекрестился он.
– Теперь в него верю.

– Как ты жил у нас, в нашем мире?
– Не спешил я.

Смс уже отправлена, эльф в курсе и наверняка действует.

– Плохо жил, - шмыгнул Мерен с явной искренностью.
– Странный мир. Никто не уважает. В магазин иду, беру еду, говорю - Я Мерен Варам Белилетдил! А мне кулаком в лоб и отнимают все... Как так, а?

– Колдовства у нас нет, - развел я руками.

– Да! Да!
– Истово заговорил он.
– Ничего не работает!

– А почему?
– Поинтересовался я его точкой зрения.

– Не знаю! Не работает и все! Я даже прохожих спросил, почему!
– С горячностью протараторил он.

– И что говорят?

– Говорят страна такая, ничего не работает, - подавленно произнес Мерен.
– А еще - правительство виновато...

– Это да, может быть...
– Покивал я.

А затем громко откашлялся, потому как уловил скрип соседской двери. Блин, Лилия! Просил же не геройствовать!