Затем он нырнул рукой во внутренний карман пиджака и выудил тысячную купюру.

– Мы ведь понимаем друг друга?

– Эм. Нет, - скептически глянул я на бумажку.

– Тогда сколько?
– Звенел он напряжением в голосе.

– Столько же за каждый системник.

– Да побойся Бога! Я за такие деньги найму высококлассных специалистов!

– Здорово, - обрадовался я.
– Тогда мы точно успеем.

Это чтобы из образа недалекого не выходить. А так - не может он никого нанять, потому что у них ни пропуска, ни допуска к гостайне нет, а оформить все эти подписки - реально на работу устраиваться надо и через испытательный срок пройти. А это, как бы, минимум месяц.

– Ладно, давай по пятьсот за машину.

– Нет, Эдуард Семенович, - замотал я головой.
– Мне еще девушку назад возвращать. По тысяче за системный блок и две за МФУ.

– Почему две-то?!

– А они тяжелые.

В общем, договорились мы. Причем, с авансом.

– 'Девятку' куплю, - поделился с ним близким счастьем, демонстративно любуясь купюрами.
– Подержанную.

Тот украдкой покачал головой и вышел со склада.

Ну хоть какой-то гешефт с их аферы получу, в самом деле. А что до установки - там быстро все, какие еще сорок восемь минут... 'Отделу такому-то переписать все необходимые файлы и документы на файловый сервер, в папку под своим именем'. Потом перекинуть на новые машины, записать мак-адрес сетевой карты и нести счастливому владельцу. Благо, операционная система и офисный пакет уже установлены, а остальное - мы накатим удаленно, когда заведем компьютеры в домен.

Несмотря на все старания, работы все равно затянулись до позднего вечера - заставка производителя с требованием стартовых настроек портила весь график. Короче, глобальный переход откладывался на завтра, что и сообщил нервничающему шефу. Успел только МФУ поставить в тот отдел, где шкаф спер - чтобы совесть успокоить.

Подходила и Анна Михайловна, предлагая саботировать работу. Но не особо активно - итак складывалось впечатление со стороны, что не успеваем. Да и будет настаивать - тоже отправлю ее подальше. Нечего за мой счет строить карьеру. Что до девушек - с людскими не выйдет, так с эльфийкой попробую отношения строить. Во всяком случае, она гарантированно умеет готовить, а это в моем возрасте столь же ценное качество, как отличница - в младших классах или красота в старших.

Напоследок, сунулся в серверную. Все равно на меня уже оформлена служебная записка, что могу приходить и уходить, когда угодно. А в каменном мешке темно что утром, что ночью - так что отличный повод завершить эту эпопею. И уж точно, никто не станет ночью отвлекать. Никого в министерстве этой порой.

Привычно поднял градус в серверной, подготовил самовоспламеняющийся состав и ватку, разделся, да под конец спохватился и не стал включать газовую горелку. Там же полог этот остался, который портал прикрывал. Вроде как, не должен огонь его задевать, а ну случится неприятность и подожгу его ненароком? А мне ведь на этой ткани камни поднимать снизу, так что рисковать не следует - зайду, сдерну и только потом огонь зажгу. Дел на пару секунд, зато риска испортить никакого. С такими мыслями осторожно и медленно перебрался на 'Ту сторону', в привычный холод, который в последние разы уже не казался настолько колючим и страшным. Может, привык, а может - вместе со здоровьями и целыми зубами в комплекте пришло...

В первые секунды, после шума и гула серверной, не совсем понял, что кое-что изменилось в окружающем пространстве. А когда осознал, что вместо привычной абсолютной тишины, воздух вокруг наполнен ритмичными шевелениями, скрежетом и громкими шорохами, замер от ужаса на месте. Десятком секунд позже, когда вдобавок к шелесту, добавился дикий крик откуда-то издали, полный боли и разума, осознал, что такое - когда сердце падает в пятки. Вместе с ужасом, навалилась слабость, качнувшая тело, но я удержался от падения и посмотрел вниз.

Разум, если бы он смог достучаться через страх и ступор, наверняка потребовал бы срочно возвращаться, но ужас удерживал дрожащее тело на месте, заставляя вглядываться в невнятное копошение темно-серого и черного внизу, вслушиваться в дикий и истошный крик, что усиливался с каждым мгновением - до тех пор, пока пещеру не осветил рваный факельный огонь.

То, что истошно вопило, было ящером. А то, что влекло его в пещеру, игнорируя отчаянные попытки отмахаться огнем факела - бесчисленным потоком пауков, размером в голову ребенка. Что-то огромное мелькнуло внизу, и на мгновение крик взвился до отчаянных высот, чтобы тут же прекратиться. Огонь факела, отброшенный в сторону, высветил всю картину происходящего, буквально парализовав дыхание.

Там, внизу, за ошметками серебристой паутины, края которой были повсюду на стенах колодца, билась в агонии тварь, похожая на черную вдову, усеченную на все ноги и половину головы. Билась беззвучно, в окружении целого моря пауков поменьше, овивающих свою госпожу, чтобы та не разбилась о каменные стены. Рядом, замотанные в паутину, лежали семь тел-саванов ящеров, принесенных не иначе как в пищу паучихе-матери. Но те не выглядели начисто высушенными, как обычно смотрятся мухи в паутине - тварь раз за разом била их жвалами, остатками конечностей и телом, убивая в который раз. Но с питанием явно выходили проблемы, как бы не подтаскивала тела к морде паучихи ее свита. Жрать с посеченной мордой эта дрянь не могла.

А еще ниже, под свалкой паучьих и ящериных тел, проглядывало трофейное полотно, закрепленное мною над порталом. Догадка вспыхнула в разуме, разбив ужас навалившейся апатии.

'- Кровь на полотне!'

Получалось, что тварь, шедшая либо через коридоры (что вряд ли, большая слишком), либо пробравшаяся с верхнего яруса через щели, шла на запах крови, но вместо добычи попала в ловушку портала, начисто срезавшего ей конечности и половину морды. И сейчас ее свита пытается восстановить жизнь босса, притаскивая из коридоров подземелья все новую и новую пищу - и будет это до того момента, когда ящеры не соберутся вместе и не вломят беспомощной твари по первое число. И не обнаружат портал в мой мир.