Вельбот подходит к берегу, и медведь, видя эту новую «дичь» (сколько счастливая судьба послала ему сегодня на голодное брюхо!), бросается в воду и плывет навстречу вельботу. Бой происходит невдалеке от берега. Медведь после первых двух пуль свертывается в воде, но потом опять оправляется и лезет к вельботу. Еще два выстрела — и он поворачивает к берегу, окрашивая воду кровью. Еще два — и он прикончен. Гордые охотники — штурман Котцов и гидролог Васнецов — притягивают его к лодке, чтобы отбуксировать к судну.

Медведь, увидя новую «дичь», идет навстречу вельботу.

С берега хорошо видны все стадии боя, и я успеваю снять ряд фотографий. Но действующие лица трагедии в 200 метров от меня, и поэтому выходят очень мелкими.

С вельбота осыпают пулями плывущего медведя.

Когда первое возбуждение проходит, все рассказывают, кто что делал, думал, видел и не видел, и мы расходимся на работу, на этот раз с ружьями. И когда видишь на снегу многочисленные широченные следы медвежьих лап, как-то приятнее чувствовать за спиной маузер. Второй медведь куда-то скрылся, и никому не удалось его видеть. Шныряют только юркие песцы, еще негодные на мех, «не дошедшие».

На мысе Желанья восстанавливают крест Седова, — на нем надпись: «Лейтенант Седов, 20 апреля 1913 г.» и ниже наискось: «Экспедиция Самойловича. 1925 г.». Рядом ставят большую деревянную пирамиду в 36 футов вышины, с нашей надписью.

Теперь мыс будет легко отличим от других утесов на этом однообразном берегу.

Вечером медведя свежуют. Он матерой, старый, очень голодный — сала совсем нет, а желудок набит водорослями, а из живности только сухое оленье копыто, которое он подобрал где-то на берегу. Недаром, бедняга, он так интересовался нами. В этом году, при полном отсутствии льдов, на которых медведи обычно подкарауливают тюленей, медведям на Новой Земле приходится туго.

Труп медведя на палубе «Персея»

Мы тоже не имели давно свежего мяса, и с аппетитом поедаем котлеты и штуфат (единственное, что умеет готовить наш кок) из медвежатины.

От мыса Желанья всем хочется пройти к Земле Франца Иосифа, к острову Уединения или еще куда-нибудь на северо-восток. Год совершенно исключительный. Очень редко бывает, чтобы океан был абсолютно свободен от льда. Можно пройти далеко и открыть, быть может, новые земли.

Но капитан и начальник экспедиции неумолимы: у нас мало угля. И мы сделаем только еще один небольшой разрез— 110 миль на восток и один градус на север, до 78° сев. широты. И то это уже рискованно. Если на обратном пути нас хватит страшный «мордотык» — шторм в зубы — то мы не сможем дойти до Архангельска. И так сделано довольно, не каждый год огибают Новую Землю и высаживаются на мысе Желанья!

30 сентября проходим обратно мимо мыса Желанья и поворачиваем к Архангельску вдоль Новой Земли. Сначала видны ее берега, покрытые снегом, а затем из-за горизонта выглядывают только отдельные горы. Мы опять в открытом море — и не в сравнительно спокойном Карском море, а в бурном по осени Баренцевом. И через два дня нас встречает знаменитый «мордотык», которого мы надеялись избежать. Шторм с юго-востока все крепчает и крепчает. Мы упорно идем на юго-запад, шторм упорно прибавляет — уже волнение 7 баллов, ветер одиннадцать (предельный—12 баллов). Анемометр показывает[25]) 27 метров в секунду— это ураган! Пену захлестывает на верхний мостик и в трубу. Угля остается на полтора дня, а мы подвигаемся уже только 2–3 мили в час. Капитан решает поднять паруса и итти в гафвинд левым галсом[26]) в Мурманск.

Операция эта рискованная. Поднимать паруса в одиннадцати-бальный шторм, когда их обычно в это время спускают!

Судно приводят к ветру (носом против ветра) и с большими усилиями ставят паруса. На «Персее» ими вообще пользуются редко — парусность мала и ход плохой. Команда ползает на концы гафеля и бома[27]), чтобы распутать паруса и, наконец, подняты трисель, бизань и стаксель. С кливером[28]) хуже— сильный шквал, шкотовый угол обрывается, парус взметывается в дикой пляске и хлещет. Удается все же его спустить и собрать.

На парусах идем вдоль волны полтора дня. Волны хлещут с левого борта, перекатываются через спардэк, обдают с головы до ног на шканцах, когда идешь в кают-компанию обедать[29]). Одна волна, особенно бойкая, вырывает даже перила на шканцах и сбивает бочки.

Колокол на палубе звонит почти без перерыва, — так наклоняется судно. Ветер дикий, и бом (бревно в фут толщиною) дрожит, как струна.

Но всему бывает конец. 6 октября ветер стихает, но где мы — точно определить нельзя. Опять туман. Из тумана показывается буек, и затем — немецкий тральщик, который ловит здесь треску. Тральщик — маленький пароходик, и он то поднимается на гребень мертвой зыби, то совсем скрывается за ней.