— Извини. — Кристофер испытал запоздалое раскаяние. Подставить друга — последнее, что он хотел бы совершить.

— Извиняю. Я понимаю твое состояние и не держу обиды, но на будущее постарайся сначала думать, а только потом совершать необратимые поступки.

— Не будет никакого будущего, Абель. Если я не найду в себе сил покончить с жизнью самостоятельно, то отец просто отдаст приказ сделать это за меня. Я в любом случае умру. В моих силах только выбрать как: с честью или бесчестием.

— А если я пообещаю тебе свое покровительство? Если я заставлю твоего отца не отдавать подобного приказа? Ты готов жить дальше? Не совершая новых попыток самоубийства.

— Постараюсь, — опустив глаза, тихо сказал Кристофер.

Ла Абель Гнец

Я буквально растекся на стуле, лениво вращая в руке полупустой стакан с ледяным соком. День выдался напряженный, но крайне продуктивный. Мы добились серьезного тактического преимущества. И хотя в стратегическом плане пока еще ничего не изменилось, но я уже знал, в каком направлении работать. Пора неведения закончилась.

Кристофер меня, конечно, поразил — в первую очередь причиной попыток его убийства. Мне пока не хватает доказательств, чтобы полноценно шантажировать его отца, но они будут. Как только Селина расколет ментальную защиту захваченной троицы. Штефан с девочками прекрасно провели свою часть операции, захватив Рошенга и напарницу седого. Никто из нас и не думал даже, что координатор операции будет присутствовать в районе событий, но Аксель Рошенг зачем-то решил поучаствовать, а Штефан вовремя сориентировался в ситуации. В общем и целом днем я был доволен.

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнул я. В комнату одна за другой зашли мои горничные и Сильвия. С очень серьезными лицами. — Надеюсь, вы хотите меня поздравить, а не сообщить об очередной проблеме?

— У нас не совсем проблема, господин Абель, — подала голос Рикка. — Просто очень неприятная новость.

— Озвучивай. — Я внутренне собрался и сел на стуле ровно, выпрямив спину.

— Мы должны сознаться, что, обеспокоенные некоторыми нюансами вашего поведения, позволили себе провести небольшое расследование. Не ставя вас в известность.

— Дальше. — Обида горечью растекалась в душе. Ну почему все женщины рано или поздно так со мной поступают?

— Мы бы не стали так делать, однако, в противном случае, нам пришлось бы бездоказательно обвинить человека. Сейчас у нас есть доказательства. Но принимать решение можете только вы. Мы, все трое, готовы принять то наказание за самоуправство, которому вы посчитаете нужным нас подвергнуть.

— Могла бы вместо длинной речи просто сказать: «Извини, Абель», — уже успокаиваясь, проворчал я. — Что хоть за доказательства? И о чем вы вообще?

— О госпоже Виоле. Чай, которым она каждое утро поит вас во время беседы, содержит в себе сложные алхимические добавки. По сути, это не сам чай, а алхимический эликсир со схожим вкусом. Он состоит из двух частей. Одна ненадолго расслабляет и придает дополнительные силы. Именно поэтому вы все еще нормально себя чувствуете, несмотря на недостаток сна и активность в постели. Однако постоянное его применение может подорвать здоровье. Даже здоровье Ла.

— Попытка отложенного отравления? Судя по всему, пью я его довольно давно.

— Вряд ли. Скорее всего, способ поддерживать вас в активном состоянии. Особенно учитывая вторую часть эликсира.

— Что там?

— Приворотное зелье. Это не ментальное заклинание, и оно не может привязать вас к какому-нибудь человеку, но эликсир пробуждает сильное сексуальное влечение. Скорее всего, именно из-за него вы так остро реагируете на женщин.

Скрипнули стиснутые зубы. Внутренности скрутило от бешенства. Я буквально заставил себя сидеть — убийство Виолы ничего не решит. Рикка подошла ко мне и присела рядом на корточки.

— Позвольте… — Она осторожно разжала стиснутые пальцы моей правой руки и стала извлекать глубоко вонзившийся в ладонь осколок стекла — я даже не заметил, когда раздавил стакан.

— Спасибо. — Мне удалось взять себя в руки. — Кровь я сам остановлю. Будьте добры, оставьте меня одного. — Сильвия открыла рот, собираясь что-то сказать. — Пожалуйста, — добавил я.

Она закрыла рот, отрывисто кивнула и первой направилась к двери.

Мелисанда отключила очередную ловушку. Убожество. Ну что за бездари делают подобное? Поверхность узора запутали так, что и не разберешься, а нижнюю часть, через которую идет сигнал, спрятали в перекрытие между этажами и успокоились. Как будто заклятий, позволяющих смотреть сквозь материальные преграды, не существует. Да, они очень энергоемки, ну и что? Всегда ведь вместо собственных сил можно воспользоваться артефактом, вроде того, который Мелли «одолжила» на кафедре.