— Я так и подумал. — Мы улыбнулись друг другу.

Пару дней назад директор Службы безопасности Солиано попросил меня о конфиденциальной встрече, и я согласился. Хотя бы потому, что отказать ему — значило вызвать еще больше подозрений. Мне совсем не хотелось выяснять, что именно способен раскопать Сокол, возьмись он за дело всерьез. В качестве места встречи я выбрал собственный дом. С тех пор как Виола оказалась под домашним арестом, здесь можно было не опасаться лишних глаз и ушей. Хотя я все равно решил перестраховаться, попросив Сильвию проследить, чтобы мой личный врач не покидала собственной комнаты, пока мы с гостем разговариваем, а Рикку отправил контролировать защиту от наблюдения.

— Вы действительно собираетесь жениться на Мелисанде? — задал я мучающий меня вопрос, решив выжать хоть что-то полезное из почти обязательной светской беседы.

— Действительно. А что вас смущает? Ведь она довольно привлекательная женщина.

— Просто не ожидал такого от вас. — На самом деле я прекрасно его понимал. Просто в свете предательства Кристины факт изменения наших с Мелисандой отношений казался еще более грустным. Нет, мы по-прежнему оставались с ней друзьями, но откровенности в наших разговорах должно сильно поубавиться. Теперь я просто не мог позволить себе говорить при ней о некоторых вещах.

— Несмотря на свою репутацию, я тоже человек. И ничто человеческое мне не чуждо. Она красива, обладает развитым интеллектом и толикой авантюрности. Последнее особенно важно. Полагаю, что такая женщина сможет встряхнуть мою жизнь, сделав ее более интересной.

— Всегда думал, что, работая в службе безопасности, сложно иметь неинтересную жизнь. Да и женщин, способных на авантюры, в вашем ведомстве должно быть немало.

— Я говорил о толике авантюрности, — рассмеялся Гнешек. — К тому же я не сторонник романтических отношений с подчиненными. Кроме того, ваши умозаключения неверны — большинство моих сотрудников очень спокойные и вдумчивые люди, не склонные к неожиданным поступкам.

— Понятно. В таком случае Мелисанда действительно редкость.

— Надеюсь, вы не обидитесь на меня, если я все же уведу ее? — Сокол посерьезнел.

— Она сама выбирает, с кем ей общаться и за кого выходить замуж. Вы ведь не собираетесь обманывать ее или обижать.

— Ни в коем случае.

— Значит, у меня не может быть никаких претензий.

— Приятно слышать. Я совсем не хотел ссориться с вами. Более того, мне бы хотелось иметь хорошие отношения с близким другом женщины, на которой я, возможно, женюсь. Поэтому я готов предложить вам помощь.

— Помощь? — Мне все еще было непонятно, куда он клонит.

— Именно так. Не как курсанту академии, разумеется. Ваши оценки довольно хороши и без моего участия.

— А как кому? — Я вздернул брови, изображая удивление.

— Как Ла Гнецу — крайне беспокойному высокородному, постоянному участнику каких-нибудь опасных историй.

— Если бы Служба безопасности академии работала лучше, то таких историй могло быть гораздо меньше. — Гнешек мог быть опасен, но терпеть подобное подтрунивание с его стороны я не собирался. — Или, может, вы готовы сказать, кто именно покушался на меня и Кристофера Денова? И где нам их искать?

— Могу. — Сокол с улыбкой кивнул. — Улица Безымянного Рыцаря, дом сорок девять. Но вы ведь и так это знаете. Сами же приказали их туда доставить.

Я откинулся на спинку кресла, изучая директора Службы безопасности академии внимательным взглядом.

— Не смотрите на меня так, Ла Абель. Я ни в чем не виноват. — Сокол примиряющее выставил перед собой руки. — Просто мои люди обнаружили преступников вскоре после ваших. Я специально отменил операцию по захвату, чтобы не мешать вам.

— Почему?

— Все просто. Я полагал, что предпринимаемые вами действия пойдут на пользу Денова. Как члену Совета Дома, мне приятно видеть наступившее потепление в отношениях между вашими семьями. К тому же полагаю, вы, как человек истинно благородный, поделитесь полученной от преступников информацией.

— Поделюсь. — Как будто у меня был выбор. Ведь при желании он мог попросту забрать их и разместить в городской тюрьме.

— Вот видите, как все удачно складывается. Так почему бы мне не предложить вам помощь и в других вопросах.

— И какова плата? — Директор Службы безопасности академии мог быть более чем полезным союзником, но в его альтруизм я не верил. Так же как и в демонстрируемое благодушие.

— Никакой. Я, конечно, не бессребреник, но для вас готов немного поработать бесплатно. Правда, с двумя условиями. Во-первых, никаких действий вслепую с моей стороны. Мне нужна информация, которой вы располагаете. Во-вторых, никаких действий в ущерб моему Дому, моему городу и моим служащим.

— Я могу подумать? — Предложенный расклад выглядел неплохо. Никакой бесплатностью там, конечно, и не пахло — имея достаточно информации, Сокол всегда смог бы повернуть события к своей выгоде. Но я тоже мог приобрести немало.