— Ну и что ты хотел мне показать? — поинтересовался Абель.

— Сюда. — Штефан пошел вглубь. Его шеф двинулся следом вместе со своим светильником. — Вот. — Цванг остановился, указывая на стоящую в углу человекоподобную фигуру, составленную из крупных каменных блоков и дополненную прикрепленными к ее рукам огромными стальными щитами.

— Голем? — слегка удивился Гнец. — Модель «Защитник», если я не ошибаюсь. Или «Хранитель»? Откуда он у тебя?

— Ну если в двух словах, то дело было так. — Штефан на мгновение замолчал. — Я, видимо, был не совсем трезв, когда мы покинули вчерашнее празднество, поэтому, доставив тебя домой, отправился к близнецам продолжать возлияния. Продолжили мы настолько хорошо, что эти два крысеныша продали мне вот эту махину. А потом исчезли, прежде чем я протрезвел и явился к ним выпускать кишки.

— Много заплатил?

— Шестьсот золотых.

— Шестьсот? Да у него только стоимость производства должна быть раз в пять выше.

— Угу.

— Значит, дефектный, — сделал абсолютно очевидный вывод Абель. — Осталось только понять, какого рода дефект.

— Я знаю какого, — кисло произнес Штефан. — У него нарушена координация движений.

— Нарушена координация движений?

— Ага. В середине ночи мне казалось очень смешным иметь голема, который двигается как пьяный, едва не падает и сталкивается с окружающими объектами.

— Вследствие чего годится только на утилизацию. От меня ты чего хочешь?

— Честно говоря, я надеялся, что он может тебе пригодиться.

— Пригодиться? Голем-охранник, который старается держаться поближе к оберегаемому объекту, но при этом шатается, частенько не может остановиться и размахивает во все стороны парой огромных щитов? Я не самоубийца. Это если не считать того факта, что мне вообще не нужен телохранитель подобного размера.

— Вообще-то я имел в виду твою смекалку, шеф. Он достаточно дешев, а ты всегда мог придумать какую-нибудь оригинальную идею. Его ведь можно как-нибудь использовать. Не по основному предназначению. — Штефан вполне понимал логику близнецов, понадеявшихся, что со временем он остынет и найдет способ сбыть неликвидный товар, но в этот раз они зашли слишком далеко.

— Не по основному? — Абель задумчиво смотрел на голема. — Шестьсот золотых?

— Ага. — Очередное напоминание об уплывшей из его карманов сумме денег заставило Штефана скривиться.

— Хорошо. Я куплю его. Но с двумя условиями.

— Какими? — Цванг несколько повеселел — перед ним забрезжил свет надежды.

— Во-первых, когда ты все-таки поймаешь близнецов и стрясешь часть своих денег обратно в качестве скидки, то вернешь полученное от них золото мне. Как основному покупателю.

— Не вопрос. — Подобное требование Штефан даже не счел за условие.

— Во-вторых, на мой нынешний склад доставишь его сам. Я возиться с этой тушей не намерен и под случайный удар попасть не хочу.

— Договорились. — Перспектива активировать голема, чтобы он сначала самостоятельно погрузился в дилижанс, а потом выгрузился из него, Штефана, конечно, не радовала, но требование было справедливым.

— И если это все, что ты хотел мне показать, то закрывай склад и поехали отсюда. Я хочу провести сегодняшний день дома в тишине и покое.

— Поддерживаю.

Ла Абель Гнец

Я вернулся домой в одиночестве. Штефан отказался от моего гостеприимства, отправившись досыпать к себе. Мне же требовалось определиться с формой принесения извинений и нанести несколько визитов. По возможности уже сегодня.

— Господин Абель, к вам приезжал курьер от господина Гнешека. — Ожидающая в прихожей Рикка приняла из моих рук плащ. — Он оставил вам посылку. Я позволила себе поднять ее в вашу комнату.

— Спасибо. И прекрати обращаться ко мне на «вы».

— Извини. Я подумала, что ты в плохом расположении духа и сегодня неподходящий день для фамильярности.

— Это не фамильярность, а нормальная форма общения между близкими людьми, — раздраженно проворчал я, досадуя, что девушка никак не желает понимать таких простых вещей. — Но ты в чем-то права. Сегодня действительно неподходящий день. Для всего. Я слишком раздражен. Попытайся не обижаться на меня.

— Как скажете, господин Абель. Еще к вам приехала госпожа Кристина. Она ожидает в библиотеке.

— Давно?

— Уже почти час.

— Ладно. Значит, будут импровизированные извинения. — Я натянул на лицо дежурную улыбку и направился в сторону библиотеки.

В помещении царила тишина. Кристина сидела, забравшись с ногами в кресло, и читала толстенное «Руководство по обработке камней и металлов», в последнее время постоянно лежавшее на столе. Книга предназначалась для начинающих артефакторов, но девушке, похоже, понравилась — учитывая, как далеко она забралась. Моего появления увлекшаяся Крис не заметила.