– Правильно. Зелье Тени и не гарантирует невидимость. Лишь даёт возможность идеальной маскировки. Когда стою чуть ли не вплотную, да ещё освещён со всех сторон, заметить труда не составляет. А попробуй-ка найди меня в коридоре!

Сколько не оглядывался Эрик по сторонам, обнаружить австралийца так и не удалось.

– Выходи, сдаюсь. Или удрал совсем?

– Здесь я, - торжествующий туман сгустился за спиной.
– Понравилось?

– Впечатляет, - согласился Эрик.
– Ладно, попробуем провернуть операцию с тайником. А пока давай сворачиваться, да в обратный путь.

Но за просто так выбраться наружу не получилось. Едва миновали горгулий и свернули в нужный коридор, как Тим схватил Эрика за руку.

– Стой! Сюда кто-то идёт!

– Уверен?

– Точно! Доверься интуиции, даруемой снадобьем!

– Может, голем заблудился?

– Говорю же, нет! Замри, сам убедишься!

Обратившись в слух, Эрик уловил далёкие, но постепенно приближающиеся шаркающие звуки, отнюдь не напоминающие чёткую поступь механических слуг.

– Неужели за нами?

– Вряд ли. Давай обратно, пока не замели. Пусть пройдут мимо, тогда потихоньку прошмыгнём к выходу.

Суровая реальность быстро опрокинула наивные расчёты Тима: неизвестный свернул туда же, куда и они, явно направляясь в сторону лаборатории.

– Проклятье! Мы загнали себя в тупик!

– Вот и познакомишься со своим конкурентом.

– Не хочу. Да и он вряд ли будет рад. А вдруг выследили?
– запаниковал Тим.
– Нас не должны поймать, понимаешь? Иначе конец всему.

Эрик не ответил, лихорадочно ища выход. Спрятаться внутри? Там нет потайных мест, где мог бы поместиться человек. И времени оборудовать укрытие тоже не остаётся. Применить магию? Но какую? От волнения сразу и не сообразишь. Знать бы ещё, кто преследует их...

За напряжённым раздумьем не сразу и сообразил, почему Тим толкает его в бок, суя в ладонь какой-то продолговатый предмет.

– Ты должен выпить это!

– Зелье? Ни за что! Лучше отработаю наказание. А у тебя ещё есть шанс убраться отсюда.

– Идиот!! Пей немедленно!!!

Шокированный неожиданной грубостью со стороны обычно корректного в выражениях австралийца, Эрик машинально поднёс пробирку к губам. Внутренности сжались, препятствуя проникновению внутрь чужеродной субстанции и готовясь в любой момент исторгнуть её обратно. Однако жидкость удивительно легко проникла сквозь сдавленное спазмом горло в желудок, принеся тому приятную прохладу и умиротворение. Словно стакан холодного молока в жаркий июльский день. Наверное, среди ингредиентов, использовавшихся для её приготовления, входил релаксирующий компонент.

– Выпил? Тогда прячемся!

Они укрылись в небольшой каменной нише неподалёку от входа в лабораторию, где в стародавние времена, судя по архитектурной конструкции, располагалась чья-то статуя или рыцарские доспехи, наподобие охраняющих замковые ворота. Но сейчас ниша пустовала.

– Лучше здесь, чем там, - пояснил Тим, кивнув в сторону лаборатории. Эрик молча отмахнулся - понял, мол, и приложил палец к губам. Слишком малое расстояние теперь отделяло их от таинственного посетителя цоколя, вздумавшего для своего визита избрать ту же самую ночь.

Человек шёл медленно, тяжело дыша и беспокойно озираясь. Лицо его было скрыто надвинутым на глаза капюшоном, однако бирюзовой расцветки халат, края которого выглядывали из-под маскировочного плаща, мог принадлежать лишь одному-единственному обитателю Штарндаля.

Фарзаг! Но что могло понадобиться ему здесь, да ещё и в три часа ночи?

Заметив волнение Эрика, Тим крепко сжал его кисть, и отпустил лишь когда бессменный помощник мистера Фиртиха исчез за дверью, слегка притворив её за собой.

– Линяем?

– Давай вначале посмотрим, за каким этому гаду понадобилось переться сюда!

Они бесшумно переместились поближе. Сквозь приоткрытую щель стало видно, как Фарзаг обыскивает полки с реактивами.

– Явно не химичить сюда пришёл. Получается, именно он воровал отсюда реактивы?

– Помнится, ты на Дэнила грешил.

– Все имеют право на ошибку. К тому же он тоже мог быть замешан. Как посредник или реализатор. Вот найдём схрон, тогда узнаем наверняка. Чёрт! Я забыл убрать чашку!

Словно услышав его слова, Фарзаг оглянулся в сторону стола. И, вздрогнув, выхватил из складок плаща волшебную палочку. Друзья отпрянули назад и замерли.

Очевидно, не слишком доверяя органам чувств, расхититель алхимических сокровищ принялся читать заклинание.

– Решил применить Видение Истины, - распознав часть слов, еле слышно прокомментировал Эрик.

– Не бойсь, эффект зелья не подвластен магии. Специально выяснял. Может, дадим ему по башке и тут же смотаемся?

– Если активировал защиту, огребём кучу неприятностей. Лучше не рисковать. Зато мы теперь знаем имя.