Шрифт:
– Уговорил. Но только не сегодняшней ночью. Я пока морально не готов.
– ОК. После второго тура. Раз прошёл, вновь придётся готовиться к поединку. Не представляешь, насколько тяжело придумать нечто действенное и оригинальное одновременно.
– Отчего же? Очень даже тебя понимаю. Потому и не стал участвовать. Прошлого раза хватило: вымотался так, словно месяц разгружал вагоны на овощебазе.
– Может, и мне не стоило? И почему мысль в голову раньше не пришла? Ладно, второй тур одолею, а там видно будет. Пожелаешь мне удачи?
– Обязательно.
После крепкого рукопожатия обрадованный достижением консенсуса Тим убежал готовиться к состязанию. Эрик, однако, недолго оставался в одиночестве: следующим визитёром оказался Гека, сиявший не хуже начищенного до блеска пятака.
– Собирайся давай! На пляж пойдём!
– Неужто уговорил?
– А ты думал! Но попотеть пришлось изрядно! Рут про примирение вначале и слушать не желала. Но я нашёл-таки способ сменить её гнев на милость!
– Да ну? Каким же образом?
– Пообещал, что отомстишь за неё.
– Не понял... хочешь сказать, гарантировал ей моё участие в турнире?
– Ага. Но ты же сам собирался вроде!
– Глупости! Даже не думал! А теперь придётся. Ну и кто ты после всего этого?
– Самый лучший друг, естественно! Неужели счастье вновь обрести любимую женщину не стоит пары-тройки взмахов палочкой пред лицом рукоплещущей толпы?
– Опять, получается, без меня меня женили. Ладно, - вздохнул Эрик, - сделанного не воротишь, но впредь с делами сердечными разбираться буду лучше сам.
Глава 4
– Эрик Аримцев и Тимоти Кристофф!
Вот к чему привела медвежья услуга Геки - теперь придётся драться друг с другом. Естественно, никто из них двоих не горел желанием торжествовать победу, но слишком уж откровенно признаваться в том - выставлять себя на посмешище. Придётся действовать тонко... насколько получится. Протянуть время, а там элегантно подставиться под удар. Пусть Тим идёт в третий тур, с него самого достаточно и выполнения обещания, данного не им. Главное - чтобы соперник понял смысл игры, не испортил её неловким ходом...
Без труда увернувшись от запущенной в его сторону Спирали Огня, Эрик нацелил свою палочку, почему-то вдруг ставшую слишком тяжёлой и липкой на ощупь. Заряд Радужных искр, безобидного заклинания, призванного увеселять публику фейерверками, неожиданно раскрасил небосклон в ядовито-кислотные тона. Зеленоватый туман сгустился вокруг фигуры соперника и, когда немного рассеялся, тот стоял с запрокинутой навзничь головой, а кожа лица и рук приобрела мертвенный синюшный оттенок.
– Помогите!
– собственный крик Эрик услышал как бы со стороны.
– Иначе он превратится в Замороженного Зомби!
По рядам зевак прокатился ропот - но скорее злобы и недовольства, чем растерянности и ужаса.
– Откуда тебе известно про Замороженных Зомби?
– зловеще прошипел дон Фердинанд-Энрике.
– Я книгу читал..., - растерянно пролепетал Эрик, осознав вдруг - его оправдания никому не нужны. Толпа раздражалась всё больше; судя по выкрикам, отдельные её представители хоть сейчас готовы были приступить к суду Линча.
– Взять его!
Моментально нарисовавшиеся сзади Жозе и Гека заломили Эрику руки.
– Народ, вы чего? Я же свой, - и вновь замолчал, наткнувшись на остекленевший взгляд приятеля, отнявший силы к сопротивлению.
Растерянного и изрядно напуганного, его бросили к ногам Архимага, напоследок наподдав пару раз ногами по рёбрам.
– За применение запрещённой магии вы, Эрик Аримцев, приговариваетесь к сожжению на костре, - торжественно-гнусавым голосом произнёс тот.
– Да!! Так его! Заодно и жареного мяса поедим!
– заухали и завыли вокруг. Оглянувшись Эрик не обнаружил привычных ему лиц - кругом лишь ощетинившиеся клыками хари с налитыми кровью глазами и вываливающимися из пастей языками, жадно трепещущими в предвкушении трапезы.
– Горите вы все синим пламенем, - еле слышно прошептали пересохшие губы.
Яркая, словно взрыв сверхновой, вспышка ослепительно белого света заставила крепко и надолго зажмуриться. Когда же способность к зрительному восприятию окружающего мира немного восстановилась, вокруг до самого горизонта простиралась припорошенная пеплом выжженная степь, а лёгкий ветерок доносил запахи палёной шерсти и горелой плоти.
Подняв руку отереть пот со лба, Эрик почувствовал, как некий предмет упал прямо к его ногам. Книга! Но откуда взялась? Принадлежала кому-то из собравшихся здесь? Но каким образом ей удалось уцелеть среди бушевавшего повсюду пожара?