– Если б не тот петух гамбургский, всю видимость перекрывший, Ника вполне могла бы успеть предпринять контрмеры. Получилось бы снять Невидимость или нет - другой вопрос.

– Знаешь поговорку: победителей не судят? Или предлагаешь стоять и смотреть, пока соперник не очухается, а следом вломит по полной программе?

– Всё правильно!
– поддержал её Жозе.
– В реальной драке если кто зазевался, тут ему и конец. И без вопросов!

– Ох, сейчас, наверное, меня позовут, - встревожился Олаф, нервно теребя в руках палочку.

Но не угадал.

– Узар-аль-Суффуг и Паэла Франческа Редально!

– Смотри, не подкачай! Врежь "магрибу" как следует!
– бодро напутствовав подругу, Жозе оглянулся в поисках её противника Но того нигде не было видно.

– А куда Узар подевался?

– Я его вообще не видел, - недоумённо пожал плечами Гека.

– Вроде промелькнул в самом начале, а потом исчез, - без особой уверенности в голосе высказался Джо.

– Зачем тогда записывался, если не собирался выступать?

Согласно поведанному накануне вечером "по-секрету" Тимом, вскоре после происшествия на плато Дэнил со своим верным телохранителем отыскали Узара и, на всякий случай применив Тишину, быстренько его скрутили и отмутузили по первое число. Причём аккуратно, чтоб синяки не слишком потом светились. Заодно отобрали волшебную палочку вместе с защитным амулетом, да ещё кучу всяких прибамбасов, непонятно чем заколдованных - на все вопросы "магрибинец" тупо мычал в ответ или бормотал слова раскаяния, умоляя простить и обратно в команду принять.

Продолжение истории оказалось не менее интригующим, нежели начало - чего вдруг, взбрыкнув. Узар тут же пошёл на попятную? Не настолько же он туп, чтобы не задумываться о последствиях. Может, прищучили его настолько, что рад был хоть в ногах валяться, лишь бы пытку прекратили. Дэнил вроде сделал вид будто поверил, но для пущей гарантии обязал носить кольцо Подчинения. Такое, чтоб при виде "хозяина" поджилки тряслись, колени подгибались, и любая мысль о своеволии сама собой подавлялась в зародыше.

Так или иначе обстояло дело, сложно сказать наверняка: очевидцем Тим не был, услышал всё от Сандры, известной любительницы присочинить и приукрасить. Однако вряд ли слишком далеко от истины: иначе чем объяснить поспешное бегство Узара вскоре после появления здесь. Должно быть, встретился взглядом с Дэнилом и предпочёл по-тихому испариться, не испытывая судьбу. А вдруг жребий сведёт их вместе?

Ларонциус тем временем, трижды безуспешно пригласив на поле боя "магрибинца", объявил - ввиду неявки противника победа присуждается Паэле.

– Видишь, я ни капельки в тебе не сомневался!
– первым приветствовал её Жозе.

– Брось, не льсти. Такой выигрыш любому дураку по карману. Или считаешь, у меня не получилось бы по-честному "магриба" завалить?

– Разумеется, дорогая. Просто судьба решила дать тебе шанс показать себя чуть позже!

Очередной бросок жребия положил конец страданиям Олафа. А заодно и Юрсы, давно переминавшегося в нетерпении продемонстрировать свои таланты.

Рядом с Эриком нарисовалась Рут, до того мило щебетавшая с подругами.

– Наконец-то! Я думала, совсем не придёшь! Кто за меня тогда болеть стал бы?

– Я вообще-то давно уже здесь.

– Да ну? Только сейчас заметила. Ну вот откуда в мире столько несправедливости? Почему Юрса не достался мне? Завалила бы его с полпинка. А теперь, небось, с Жанкой драться придётся. Ох, чувствую, не видать мне второго тура как своих ушей!

– Жанна выступает разве?

– Ага, - с улыбкой объевшегося сметаны кота подтвердил Гека.
– Я её уговорил!

– Фу, противный!
– притворно рассердилась Рут.
– А мне теперь расхлёбывать!

– Свежо предание, да верится с трудом, - усомнился в заявлении приятеля Эрик.

– Вот те истин крест! Неделю назад пересеклись у столовой, спрашиваю с юмором - опять, мол, профилонишь турнирные баталии? Жанна посмотрела лукаво и в ответ: если взаправду желаешь мне победы, так и быть, подумаю. Ясен пень, пообещал я, кому ж ещё чемпионский титул присуждать?

– Ну и кто ты после всего этого? Своих подставляешь!

Сложно сказать, чем закончилась бы шутливая перепалка - шум и овации отвлекли их. Не размениваясь по мелочам, Олаф попросту телепортировал своего противника за пределы поля.

– Круто! Исход поединка считай решён.

– А ты сомневался?

Продолжения и впрямь не последовало - Юрса без колебаний признал своё поражение и, весело помахивая волшебной палочкой, ускакал в ряды зрителей.

– Жанна Люсти и Дэнил О"Хенли!
– набатом пронеслось над поляной.

– Класс! Пусть Жанка с рыжим дерётся!
– от восторга захлопала в ладоши Рут.

Такого поворота событий Эрик никак не предполагал. Известие об участии в турнире красотки-француженки хоть и воспринялось, но не успело вписаться в генеральный план сражения. Судя по растерянной физиономии Дэнила, его рекогнисцировки тоже этого не учитывали. Жанна, напротив, излучала уверенность и спокойствие. Впрочем, видел ли её кто-нибудь растерянной или напуганной?