– - Бежим!
– - восклицает "знахарка" и устремляется вглубь лесной чащи.

Задыхаемся от бега, но скорость снижать нельзя, необходимо отрываться от погони. А она несомненно есть, да у нас оказалась фора, Тува петляла по лесу на большой скорости, но если у них есть следопыт, то через час -- два они окажутся тут, и это очень оптимистично, могут и раньше. Впереди овраг, глубокий! Баронесса не задумываясь съезжает на пятой точке по песку, после чего устремляется дальше. Интересно, бегу за ней почти на пределе, если так и дальше пойдет, то скоро придется просить сбавить темп.

– - Река впереди, -- на бегу предупреждает меня напарница.
– - Плывем по течению минут десять и выходим на этом же берегу.

В логике ей не откажешь, погоня дойдя до реки ее естественно форсирует и следы станут искать на том берегу.

После купания в холодной водичке, а выдержали мы там минут пятнадцать, не меньше, на берегу продолжили свой бег, углубляясь в лес. Но все когда-то заканчивается, баронесса повалилась на траву на одной из полянок.

– - Все... не... могу... больше... сердце... выпрыгнет...
– - прохрипела она, тяжело дыша.

К своей радости ощутил, что недавно открывшееся второе дыхание, позволило бы мне продолжить забег, но дышу тяжело. Кот спрыгнул с моих плеч, отряхнулся, фыркнул и, подойдя к хозяйке, лизнул ту в щеку. Волкодав сидит как камень, преданно поедая баронессу глазами.

– - Хрун -- охранять, -- приказывает та и пес неслышно и мгновенно срывается с места.

– - Что ж ты его с собой в лес не брала?
– - спросил я.

– - Когда тебя нашла, он поблизости бегал, а вот вчера решила, что тебе охрана нужнее.

– - Или что бы по нему тебя не узнали?
– - усмехнулся я.
– - Пес-то приметный.

– - Умным быть задним числом...
– - она вернула мне ухмылку.
– - А на встречу с именно этими персонажами не рассчитывала.

– - А к кому ходила?
– - продолжил допытываться я.

– - Рэнион, давай откровенность за откровенность?
– - Тува посмотрела мне в глаза, ее карие глаза зло блеснули.
– - Вот ты, служил Скили, добывал для него...

– - Постой, -- перебил я ее, -- Императору не служил, вот воевал с ним -- да. С чего ты взяла, что работал на Скили?

– - Ты же сам сказал, -- растерялась баронесса.

– - Не говорил! Что делал -- да, но причем тут император?

– - Но все артефакты он к рукам прибирает! А ты...

– - А я директор Кулавассы, -- вновь перебил я ее.
– - Слышала о такой школе?

– - Блииин!
– - хлопнула она себя ладошкой по лбу.
– - Вот ведь...
– - выдала фразу не пристойную леди, -- вот чувствовала, что знакомое что-то!

– - Ага, значит про меня слышала!

– - Глухой про противостояние императора с магом из-за моря не слышал! Так тебя тут прозвали, -- пояснила она.
– - НО чтобы ты мне в лесу повстречался?! Да еще почти без сил и с ошейником?! Да мне такое и во сне не приснилось бы!

– - Ага, встретить в лесу, под витом старушки знахарки, баронессу, которая не живет в том месте, а выдает его за постоянное жительство, да еще и готовить не умеет!
– - вернул я ей посыл.

– - Да пути неисповедимы, -- согласилась она.
– - Значит, ты смог бежать, но в магическом смысле ограничен?

– - Да, так и есть, ошейник отрезает от источника и энергетических потоков, -- подтвердил я ее слова.
– - Про меня тебе известно, а вот про себя мне рассказать не желаешь?

– - В двух словах не расскажешь, а...

– - И куда же нам спешить?

– - Давай костер разожжем, а то как бы вновь не заболел, -- предложила баронесса, как бы прося время на раздумье.

Перечить ей не стал, хоть и не замерз, хотя одежда мокрая, да и погода не такая жаркая. Хворост собрал быстро, а вот как его поджечь? Артефакта огня нет, магии тоже. Баронесса подошла и вытянула из-за ворота разодранной рубашки рубиновый кулон, сжала в ладони и из артефакта сорвалась искра, поджигая хворост.

– - Это меняющий личину?
– - поинтересовался я.

– - Нет, тот где-то в траве в лесу остался, когда я своих знакомых повстречала. Он с меня его со смехом содрал и на земь кинул.

– - И?
– - задал вопрос, как бы намекая, что пора и ей открыть карты

Она отвернулась в сторону, а потом кивнула и тихо заговорила:

– - Знаешь, -- баронесса криво усмехнулась, -- жила-была девочка, единственная дочь у любящих родителей. Те души в своем чаде не чаяли и все капризы выполняли. Может так бы и продолжалось, но девочке пришлось стремительно взрослеть. Нет-нет, моя юность прошла замечательно, во взрослую жизнь вступила с одобрения семьи и вышла замуж по любви. Увы, оная оказалась недолгой, наше королевство пало под ударом империи, и семья оказалась на плахе. Меня эта участь миновала, по той причине, что мой супруг оказался предателем. Об этом больно говорить, но он предал все, что мне дорого. К сожалению, узнала поздно, меня заблаговременно он вывез на отдых, где в определенное время произошел сбой с доставкой почты и никаких известий не поступало. Когда же вернулась в столицу, вернее, бывшую столицу королевства, а теперь рядового города империи, все уже закончилось. Военных действий как таковых и не случилось, произошел захват власти на предательстве и измене. Короля и ближайших родственников казнили и...