– - Ты случайно не родственница короля?
– - уточнил я.

– - Племянница, но это меня никогда не волновало. Так вот, о чем я? А-а-а! Мой супруг ненадолго пережил моих родных, преданный мне человек наказал его, ценой собственной жизни. Меня император не тронул, то ли не предал значения, то ли забыл, а может посчитал не на что не влияющей фигурой. Но так посчитали не все. Я оказалась ближайшей родственницей короля, оставшейся в живых и, хоть и не имею никаких прав на трон...

– - А будучи женой -- супруг уже сможет претендовать, -- понимающе дополнил я.

– - Да, так и есть. Вокруг меня завертелись интриги, стали оказывать знаки внимания и угрожать. Мне пришлось бежать, обидно, но к этому моменту доверять перестала всем, даже собственной охране, хотя знала их с пеленок. Слишком много предательства видела вокруг.

– - Одна, в лес, да еще под личиной знахарки?
– - не поверил я.

– - В этом лесу есть еще дома, в одном из них, на крайний случай, семь самых доверенных моих людей... жили, кто-то предал...
– - она печально повесила голову.

– - Все понимаю, но почему? Зачем ты им потребовалась? Император силен как никогда, как понимаю.

– - Рэн, ничто не вечно, а будущее не однозначно. Если с империей что-то произойдет, то многие захотят выдвинуть права на королевство, а тут и я... Брак-то никто явный не хотел делать, а вот тайно...

Права, интриги и власть, сила и подлость, что ж -- знакомо и понятно.

– - И теперь?

– - Мне придется покинуть королевство и искать убежище в другом месте, -- твердо ответила она.

– - Что ж, за неимением лучшего, отступление -- маневр. Но может нам стоит держаться вместе? Мне тут мало что известно, а на меня ты можешь положиться. Претендовать на трон не собираюсь, но в обиду тебя постараюсь не дать, -- предложил я баронессе альянс.

– - Пока наши цели совпадают, -- склонила она голову в знак согласия.

Глава 3

17