Проведенный осмотр несколько успокоил меня. Прежде всего, потому, что, судя по интерьеру и витающим в воздухе остаткам какого-то слегка приторного аромата, наподобие 'Thierry Mugler', комната явно принадлежала женщине. Женщине некурящей, с хорошим вкусом, и живущей, принимая во внимание утреннюю перекличку петухов, где-то за городом. В голове сразу же возникли мысли о романтическом приключении. Уже состоявшемся или только предстоящем? Я попытался восстановить в памяти все события, происшедшие со мной после того, как разгадавшись в очередной метке, прекратил игру. Да-да, к счастью, далеко не все в моем сне не соответствовало действительности. Особенно те почти сорок пять тысяч долларов, которые я выиграл прошлым вечером.

Из дальнейших событий я хорошо помню, как воспользовавшись привилегиями VIP-клиента, перевел с помощью клубных служб полученные наличные на карточку, помню, как договаривался с Султаном о следующей игре, помню, как попросил бармена приготовить апельсиновый фреш. И даже помню, как сделал несколько первых глотков, ощутив какой-то необычный привкус. А вот с этого момента мой мозг категорически отказывался что-либо вспоминать.

В попытке что-либо понять, я встал с кровати и еще раз оглядел комнату. Более внимательный осмотр принес кое-какие результаты в виде обнаруженной камеры слежения и написанной аккуратным женским почерком записки: 'Доброе утро, уважаемый Игорь. Я не большая любительница эпистолярного жанра, поэтому перейду сразу к сути. Санузел находится направо от комнаты, где Вы провели ночь. Легкий завтрак ожидает Вас в холодильнике, и, кстати, рекомендую обязательно перекусить, прежде чем приступите к просмотру приготовленного мной видеоматериала. Ибо вполне возможно, что после его просмотра Вы надолго потеряете аппетит.

Но не буду загадывать. Вдруг просмотр ролика оставит Вас равнодушным. Если такое случится, то я заранее прошу прощение за доставленные Вам неудобства. А до города вы легко доедете на такси фирмы '999'. Позвоните по телефону 0547140714, и скажите оператору мой код - 7677. Счет за поездку они пришлют мне.

Если же видеоролик по каким-то причинам заинтересует Вас, и Вы решите остаться, чтобы убедить меня не обнародовать его, то подойдите к камере слежения, и четким голосом скажите 'госпожа Панкратьева, я прошу разрешения остаться'.

С уважением и в надежде на обоюдовыгодное знакомство

Панкратьева Лариса Михайловна.

P.S.

Да, на всякий случай сообщаю, что я являюсь большой любительницей детективов. Прочла их, думаю, больше сотни. Поэтому строить иллюзии по поводу того, что запись существует в единственном экземпляре, или, что она не попадет нужному адресату даже в том случае, если со мной что-то случится, не стоит.

P.P.S.

Если до 10.47 Вы не произнесете 'магическое заклинание', я буду крайне недовольна. Недовольна, в первую очередь сама собой - тем, что ошиблась в Вас, переоценив Ваше умение принимать оптимальные решения в сложных ситуациях. На мой, быть может, несколько излишне романтический взгляд, умение принимать такие решения - одно из тех качеств, которые выгодно отличают умных и по-настоящему сильных мужчин. А именно таким я посчитала Вас после изучения собранной информации...

Утренний киносеанс.

Снедаемый любопытством и тревожными предчувствиями, я включил медиаплеер. И, надо сказать, первые кадры сразу не понравились мне. Вначале я увидел общий план VIP-зала ресторана покерного клуба, затем, увлеченно играющих в карты за одним из столиков двух мужчин, в которых, когда камера дала более крупный план, опознал себя и приснившегося мне кавказца с газовой горелкой. А затем... Затем, когда план стал еще более крупным, я увидел, как пиковая 'дама' неожиданно превращается в 'короля' той же масти, и через несколько секунд услышал заковыристое ругательство, которым 'Хоза', в миру Султан Хозаев, сопроводил мой очередной выигрыш.

– О, черт, неужели камеры хозяева клуба установили камеры не только в игровом зале, но и в ресторане, и мой трюк с галантинками стал достоянием обладателя, вернее обладательницы, этой записи? И сколько еще людей знают о том, с помощью какого приема я обыграл Хозу? И, главное, не попала ли уже эта запись к нему?

Хозу я выпасал давно. Шапочно познакомился с несколькими его друзьями, кстати, персонажами моего страшного сна, пару раз во время просмотров футбольных матчей, достаточно громко назвал его любимого игрока самовлюбленным болваном, ничего не понимающим в тактике игры. И ждал. Ждал, когда он крупно проиграет в свой любимый блек-джек, чтобы спровоцировать его на игру в... Собственно, название игры не имело принципиального значения: практически в любую из них я играл, пусть и не на высшем, но на достаточно высоком уровне. Ровно, как и размер стартовых ставок - старое правило, что с лохом главное 'свестись' безотказно действовало и в начале XXI столетия. А Хоза, несмотря на то, что в своих криминально-деловых кругах, он был достаточно весомым авторитетом, в плане игры являлся самым обычным лохом. Причем лохом самоуверенным, считающим, что никто не посмеет применить против него шулерские приемы.

Что же, до поры до времени его уверенность была обоснованной - другие каталы и в самом деле предпочитали не связываться ни с Хозой, ни с другими подобными посетителями клуба, благоразумно полагая, что выигранные деньги не окупят последующих моральных, но, прежде всего, физических и материальных издержек. Подобной стратегии до поры до времени придерживался и я, выбирая в качестве жертв рыбку помельче. Однако на этот раз мне захотелось рискнуть. И риск этот, повторюсь, касался не самой игры, в результате которой я не сомневался, а в тех последствиях, которые этот результат вызовет.

Что послужило причиной столь нехарактерного для меня решения? Честно говоря, не знаю, и до сих пор, и на задаваемые самому себе вопросы, предпочитаю отвечать односложно: 'судьба'. Ибо как я не надеялся, что лох ничего не заподозрит и все пройдет гладко, на деле все произошло иначе. Кстати, Султан действительно ничего не заподозрил, и в ходе игры не раз проклинал мое фантастическое везение. И дело бы закончилось простой обидой со стороны проигравшейся жертвы, которую, я собирался смягчить небольшим ответным проигрышем в следующей игре. Но этот чертов оператор... Оператор, управляющий скрытой камерой, безусловно, был мастером. Причем как киносъемки, так и игры, поскольку ни один из моих трюков не остался вне его поля зрения.