– Курятина ещё в процессе, - сказа Лизи, с готовностью подставляя губы под поцелуй.
– Ты сегодня совсем рано. Может, лучше было заказать что-нибудь с доставкой?

– Нет, - улыбаясь, ответил Дэйв.
– Я хочу, чтобы сегодня был особенный ужин, и я люблю, как ты готовишь

Лизи слегка покраснела. Суть её готовки сводилась к выбору программ в десублиматоре, но похвала была приятна.

– А что это у тебя?

– Подарок для Чарли.
– Дэйв поставил коробку на пол за подлокотником дивана.
– Надеюсь, ему понравится. Кстати, он где?

– В детской, как обычно. Позвать?

– Нет, - сказал Дэйв, обнимая жену за плечи.
– Вручу за ужином. Ты отправляла его гулять?

– Да, на полтора часа в шагодром, на пятнадцатый.
– Губы Лизи сложились в печальную скобку.
– Знаешь, по-моему, Чарли просто ненавидит эти строллеры и прогулочные дорожки.

Дэйв поморщился.

– Мне не нравится, что он день-деньской сидит в сети, - сказал он, пытаясь оставаться спокойным.
– Когда мне было двенадцать, я, конечно, не бегал по улицам, как заведённый, но сходить с друзьями в 'Электроболл', или на киберматы в 'Асимоклаб', или просто прошвырнуться по Десятой...

– Ты сегодня какой-то странный, - опасливо проговорила Лизи.
– На работе всё в порядке?

– Да, более-менее. А что это с окном?

– А что может быть с окном?

– Не знаю...
– Обогнув стол, Дэйв остановился у широкой, почти во всю стену, панели электронного окна.

Индикатор на нижнем ригеле окантовки размеренно мигал, сигнализируя о разгрузке камеры мусороприёмника. Странно. Дэйв придвинулся к экрану и заглянул вверх, вниз, на шестиполосную ленту Кофман-роуд, затем чуть увеличил изображение, всмотрелся. Жучки машин и муравьи редких пешеходов между столбиками парковочных счётчиков - всё замерло в странном утопическом стоп-кадре.

Дэйв снова поморщился.

– Ты не меняла настройки окна?
– спросил он, заранее зная ответ.

– Нет, - испуганно отозвалась Лизи.
– Это, наверное, Чарли, - добавила она извиняющимся тоном, - шалил...

'Шалил...
– подумал Дэйв - Интересно, как давно наше окно показывает скриншоты, и зачем он вообще это сделал?'

Он вызвал в спексах контекстное меню, но уже через минуту понял, что не может сообразить, как вернуть настройки и, чертыхнувшись, запустил перезагрузку системы.

Окно задумчиво мигнуло, и прямо перед лицом Дэйва неожиданно возникла тупая морда коммунального джеттера. Широкий, словно люк канализации, раструб медленно отплывал назад, шевеля усиками очистителей, где-то в глубине ненасытной утробы, алчно тёрлись друг о друга акульи зубы измельчителей. Шевельнулись закрылки, джеттер упруго качнулся на струе газа и ушёл наверх, к сорок шестому. Одновременно с этим мелодичными колокольцами зазвенел десублиматор.

***

– Ну как дела, герой?
– Дэйв, улыбаясь, мерил сына внимательным взглядом.

Тощий нескладный мальчишка переступил с ноги на ногу. Пацан как пацан, с белобрысой чёлкой, свисающей на узенькие, не толще мизинца, спексы. Впрочем, сейчас они называют их линерами или как-то в этом духе, а ещё раньше называли стиксетами.

– Нормально, - сказал Чарли, глядя на пол.

– Хочу сделать тебе подарок, - улыбаясь, сообщил Дэйв.

– Круто, - равнодушно отозвался Чарли.
– А сегодня какой-то праздник?

– Вроде того. Закрой глаза.

– Зачем?

– Закрой, говорю.

Чарли покорно закрыл глаза, и сразу сделался пугающе отстранённым. Белокожее спокойное лицо, перечеркнутое узкой полоской зеркальных стёкол. Чёрт! Прошлые спексы были шириной хотя бы с большой палец. Однажды Дэйв спросил сына, что он вообще может там разобрать? И отпрыск высокомерно ответил, что примитивный визуал для него не главное.

Цветастая коробка появилась из-за края дивана и торжественно опустилась в подставленные мальчишечьи ладони.

– Можно открывать, - радостно сообщил Дэйв.

Точно с тем же выражением напряжённого внимания на лице Чарли хмуро осмотрел коробку со всех сторон.

– Ну, как?
– Рот Дэйв растянулся от уха до уха.

– Класс, - сказал мальчик.
– Спасибо.

Чуть поколебавшись, он отвернулся и аккуратно положил коробку на диван.

– Даже не откроешь?
– потрясённо проговорил Дэйв.

– Зачем?
– Чарли пожал плечами.
– Я просмотрел ти-коды. Там двадцать два минианди, типа взвод спецназа. Назвать параметры?

Дэйв открыл рот, пытаясь переварить сказанное, и сообразить, как следует реагировать. Мысли в голове смешались, и только голос Лизи вывел его из ступора: