— Милорд! Позвольте просить о милости Вашей?

— Проси! Дозволяю. — ответил шут, царственно взмахнув рукой. Князь только хмыкнул.

Но я поймала его взгляд и продолжила:

— Волей случая я оказалась в этом лесу одна. Не знаю куда и как идти дальше. Прошу у Вас защиты и покровительства, благородный господин. — в моей юбке реверанс, наверняка, смотрится нелепо, но как иначе я могу показать свое почтение к человеку, которого прошу о милосердии.

— Не слушайте её, Ваша Светлость! Это же ведьма!!! Её сжечь надо! Сжечь немедленно!!! — невероятно мерзким голосом завизжала фигура в балахоне из-за спин спутников князя. Милорд чуть заметно поморщился, но опять ничего не ответил. Ни мне ни ведьмоборцу. Зато шут откликнулся:

— Святой Отец думает, что убитого вета нам на обед будет мало и поэтому предлагает зажарить эту замарашку? — и повернувшись в седле в сторону визглявого, предложил — Тогда мою порцию девичьего бёдрышка можешь забрать себе. А я твой кусок ветины съем.

Страшные у них шуточки! Если это шутки. Тут в разговор вмешался охотник, козел которого был ближе всех к князю:

— Льег, отдай её мне. Я и защищу и покровительством обеспечу.

— Правда, не надолго. Ибо мрут твои подопечные, как мени под полуденным светилом. — Резюмировал шут речь этого решателя моей судьбы.

— Хватит — осадил князь своих придворных. — Дева, ты получишь моё покровительство и защиту, если здесь и сейчас дашь клятву о том, что не принесёшь умышленного вреда мне, моему Замку и нашему Государству.

Не принесу. Нужны вы мне все, как банный лист… Да, здесь необычно, я молода и стройна телом, но дома лучше. Вслух, конечно же, повторила слова князя, положив ладонь на шкатулку, протянутую телохранителем.

Я представляла “случайную встречу” как-то более романтично. “Меньше фэнтези для старшеклассниц читать надо!” — попеняла себе и осмотрелась. Охотники устраивали привал. Оказывается, за всадниками тянулся небольшой обоз с вещами, которые в походе обеспечивают уют и удобства. Под “моим” деревом расстелили ковер, набросали на него подушек и на середину поставили низкий столик. Два подростка споро расставляли вазы с фруктами, блюда с разнообразной нарезкой, тарелки, столовые приборы, бокалы и бутылки. Я только посмотрела, а мой желудок скрутило голодным спазмом. По словам лешего, на Острове я пробыла пять дней. Жизнедеятельность мою Френки, быстрее всего, поддерживала биомагией и с голоду я не умираю. Но желудок-то пустой. “Эх, бульончику бы сейчас крепкого! Или супчика.” В другом конце поляны мужчины разделывали тушу оленя. Кажется, они его называют “вет”. Странно, что серьги переводят обычную речь и даже мысли транслируют. А вот названия я слышу так, как принято в этом мире: “рахи”, “вет”, еще были какие-то “мени”. Интересно, как козлов местные называют?

— Не дело леди смотреть, как убоину разделывают, — позади меня стоял полноватый мужчина и приветливо улыбался. — Некрасивое зрелище и запах неприятный бывает. Я повар. Меня Аш зовут.

— Меня Агапи. И я не леди. Могу сама мясо разделать. Правда, шкуру никогда не снимала, только птиц ощипывала и потрошила.

— Для принесения в жертву? — притворно ужаснулся повар.

— Для жаркого и супа, — рассмеялась я.

И тут увидела такое… Распоров брюхо вета, охотники вывалили все содержимое брюшины на шкуру и оттащили подальше от чистого мяса. Похоже, что на выброс.

— Господин Аш, а у вас ливер — я кивнула на шкуру — не едят?

— А что там есть? Требуха одна. — Аш внимательно рассматривал тушу, наверное, планируя как лучше её приготовить.

— Тогда можно я печень возьму?

— Колдовать будешь?

— Есть!

Нож, котелок и приправы лежали в рюкзаке, а он остался под деревом, где отдыхает князь со товарищи. На моё счастье, в ту сторону бежал один из мальчишек, прислуживающих за столом.

— Господин паж, помогите несчастной девушке! — о, кажется, рыцарские романы и здесь водятся и читаются. Паж замер.

— Чем я могу помочь тебе, дева? — ой, а спеси-то сколько! Хорошо, что лесть — безотказное оружие.

— Только Вы, прекрасный и благородный юноша, можете спасти мою честь и доброе имя!

— Что мне сделать? Говори. — в голосе появилась готовность выполнить мою просьбу.

— Мой рыцарь, я не могу сказать Вам всего. Понимаете — я опустила глазки, изображая крайнюю степень смущения, и даже попыталась выдавить слезу — это женские секретики. Но Вы спасёте меня, если найдёте мою суму. Она там — у дерева.

Я махнула рукой в ту сторону куда он и направлялся. Кажется, “рыцарь” облегчённо выдохнул. Сумку принести — не дракона завалить, а подвиг зачтётся.

— Я быстро!

— Буду молиться за Вас, мой герой!

Фу! сцена индийского фильма на тему европейского средневековья. По сценарию мне сейчас следует исполнить танец и спеть: “Джимми, Джимми… Ача, ача…”

Зато, через десять минут, прямо на шкуре, я нарезала кусками печень вета пытаясь уложить её в котелок. Печени было много — котелок был маленький. Еще я сняла жировую сетку, которую тут тоже не используют. Нагруженная таким аппетитным богатством пошла к Ашу, надеясь, что запаса его добродушия хватит вытерпеть мои просьбы.

Вета жарили целиком. Это сколько же они будут ждать, пока туша пропечётся? И как это будет по вкусу? Снаружи обуглено, внутри с кровью? Бррр… мою порцию отдайте шуту. Повар стоял привалившись к тележке и вытирал руки фартуком. Я кивнула на костёр:

— Аппетитно. На долго это?

— Не очень. — он приподнял амулет, висящий на шее, к глазам — как покраснеет — так готово.

Амулет был синий. По логике, сначала он должен стать фиолетовым и только потом красным. Думаю, не 15 минут это действо будет длиться.