— Рыбак, — предположил Семен.

— Да! Заманишь теперь сюда рыбака, как бы не так! Лазутчик, белый!

— Ну, ладно. — Кутяпов поднялся и передернул плечами от сырости. — Кто бы то ни был, не останавливаться же нам здесь…

— Факт, — согласился Аким.

У него было несколько излюбленных словечек. «Факт» было одно из них.

Тронулись дальше. Как и предполагал Аким, скоро начался дождь. К счастью, он был не сильный и не заставлял красноармейцев вспоминать о шинелях. Отчасти этот дождь был даже им наруку, так как заглушал их шаги, и меньше было вероятия, что их услышат со стороны белых.

Зато бревна стали очень скоро тонуть в взбухшем болоте и проваливаться под ногами. Пришлось итти еще медленней.

Семен на этот раз шел впереди.

— А слыхали, братцы… — неспеша заговорил он, но сразу вдруг прервал самого себя:

— Фу, чорт!

— В чем дело? — спросил Кутяпов.

— Вроде как будто бревна нет… Еле удержался!

Все трое всмотрелись в темноту перед собой. Семен пошарил впереди багром.

— Нету ничего…

— Как апельсин, — снисходительно согласился Аким, тоже пошарив. — Что же теперь?.. А ну-ка, я попробую. Держи меня, друзья, коли что…

Осторожно уткнувшись в кочку багром, Аким спустился с бревна и шагнул вперед. Послышалось бульканье и такой звук, как будто кто-то, сильно выпуская воздух, сказал: «ппа». Потом все стихло. Силуэт Акима сделался недвижим.

— Ну? — произнес Кутяпов.

Аким повозился в темноте.

— Ппа, ппа, ппа! — зашумело болото.

— Увяз, — послышался спокойный голос Акима.

— Ну, и дура за это! — не сдержался Кутяпов. — Как тебя вытаскивать теперь? И нужно тебе было лезть! Вот тоже…

— Не лай — бревно вижу.

— Где?

— Вон к кусту, аршина два…

— Бревно — факт… — подтвердил он, помолчав.

Устроили совещание. Кутяпов и Семен стояли на бревне, Аким — по пояс в трясине. Решили, что перебраться можно только по баграм, при чем Аким, раз он уже увяз, будет служить мостом и поддерживать багры, чтобы они не утопли.

— Ты как, крепко стоишь? Под ногами-то что? — спросил его Семен.

— Есть что-то. Устою. Лезь, братва!

По переправе, сложенной из трех багров, Кутяпов ползком добрался до Акимова плеча и оттуда к бревну. Укрепившись там, он пощупал руками кругом себя.

— Ну, торопиться, товарищи, надо. Не опоздать бы! — встревоженно произнес он.

— А, что?

— Не спроста здесь два бревна рядом лежат — значит, вытянул кто-то до нас одно из них с того места, где Аким провалился. Потому и дыра получилась. Так-то.

— Вот беспокойство какое, прости, господи, — завозился Аким, и болото под ним забулькало и защелкало. — Это, значит, тот каналья, которого шаги слышали… У-у… Скупался я за него!

Семен быстро перебрался по баграм вслед за Кутяповым. Сложнее дело обстояло с Акимом, — болото не хотело отдавать то, что оно считало уже своим. Но соединенными усилиями Кутяпова-Семена и крепкого багра увязший красноармеец был вытащен.

Скоро подошли к тому месту, где гать разделялась надвое. Одна шла прямо— это была Нимозерская гать, другая— налево — Эльмитовская гать. Сделав несколько шагов по Нимозерской гати, Кутяпов остановился.

— Ну, за работу, друзья, — сказал он. — Некогда прохлаждаться.

…И изогнувшись своей длинной фигурой, он взмахнул багром, зацепил им первое бревно из Эльмитовской гати и изо всех сил потянул его:

— А, ну!

Крюк попал на трухлявое место, не удержался, и Кутяпов неожиданно оказался сидящим верхом на своем бревне.

— Так! — проговорил он. — Нужно осторожней. А ну, еще!

На этот раз он оказался счастливей. Багор зацепился, и бревно подалось. Работа закипела.

Зацепляя бревна баграми, красноармейцы оттягивали их в сторону и складывали так, чтобы Нимозерскую гать соединить постепенным поворотом с Эльмитовской. Необходимо было оставить возможность вернуться в Маркелицы, и поэтому бревна приходилось брать не на наобум, а с выбором. Скоро нашли правильную систему работы. Нимозерскую гать оставили в покое, а ближайшие бревна Эльмитовской гати постепенно, одно за другим, сдвигали со своих мест и загибали их полукругом к Нимозерской гати. Этот полукруг делался все шире и захватывал бревна, отстоящие от места прежнего соединения гатей все дальше и дальше.

Дождь не переставал. Гимнастерки красноармейцев стали совсем мокрыми и неприятно терли тело на шее и руках. К темноте глаза скоро привыкли, но она становилась все гуще, и несколько раз уже торопливо работавшие красноармейцы стукали друг друга баграми по голове. Почерневшие от дождя бревна тоже плохо выделялись в темноте, и часто приходилось останавливать работу, чтобы высмотреть и нащупать нужное бревно.

Вдруг Семен споткнулся, нелепо взмахнул в воздухе багром и, помянув Кузькину мать, во весь рост грохнулся в болото. Скоро такие падения стали повторяться все чаще и чаще, и на них перестали обращать внимание, как на мелкие неприятности…