— Заноба.

— Что такое?

— Когда мирное соглашение будет подписано, не хочешь вернуться со мной обратно в Город Магии Шарию, чтобы продолжать помогать мне там создавать кукол как и раньше?

А теперь это прозвучало прямо как предложение руки и сердца. Надо, наверное, было прикупить кольцо и букет.

Ну, думаю, всё нормально, это ведь не такое предложение. Я ведь не замуж его зову. Я просто предлагаю ему забыть о долге перед родиной и выбрать меня вместо неё.

Лицо Занобы, смотрящее на меня сразу изменилось. Оно стало каким–то безжизненным. Трудно поверить, что только что между нами царила весёлая атмосфера общения. Это плохо. Мне точно откажут. Мне не удалось. Я сделал признание вот так сходу, даже не попытавшись создать подходящее настроение. Мне уже жаль. В воздухе прямо читается, что меня сейчас отвергнут. Я могу ясно видеть это, поскольку умею читать атмосферу. Ох, ох.

— Мастер, может ли быть… эмммм?

— Эмммм?

Тут в крепости внезапно поднялась шумиха. Раздался отчётливый цокот копыт, хотя никакой кавалерии в этом форте в принципе нет. Откуда тогда этот звук? Когда я огляделся по сторонам с этими мыслями, то сразу заметил всадника, скачущего в нашу сторону.

— Хм, это же гонец из столицы.

После слов Занобы я тоже поднялся.

— Вероятно, Пакс прислал своё согласие на перемирие.

— Точно? Может он наоборот, приказывает нам не возвращаться, пока мы не уничтожим врага полностью вместе с его страной?

— Может быть, но даже так, пока вы, мастер с нами, я чувствую, что мы способны и на это.

Мы перешучивались, дожидаясь прибытия всадника. Когда он подъехал ближе, выяснилось что он нам прекрасно знаком. Это человек, которого я знаю.

— Джинджер?

Девушка, скачущая на лошади выглядело отчаянно. Что стряслось?

Отыскав нас взглядом, Джинджер поспешила прямо сюда. Солдаты выстроились стеной, чтобы защитить нас. Тогда Заноба прокричал:

— Это мой Имперский Страж! Расступитесь!

Услышав Занобу, солдаты поспешно расступились. Прежде чем Заноба успел подойти, Джинджер, испытывая явное облегчение, буквально упала с лошади.

— Джинджер, что случилось?! — Заноба поспешно подхватил на руки, обессилевшую Джинджер.

Ран не видно, судя по всему, просто крайняя степень усталости. Возможно, она вот так скакала без передышки несколько дней.

— Ох, волнения начались в столице Латакия. Бывший военачальник Джейд поднял восстание под знаменем поддержки одиннадцатого принца. Они уже окружили дворец своими войсками… — из последних сил произнеся это, Джинджер обмякла, потеряв сознание.

— Одиннадцатый принц? Глупость, в королевской семье было только десять мужчин, так что не должно быть… Джинджер! Очнись, нам нужны подробности!

— Успокойся, Заноба, дай ей сперва отдохнуть немного и прийти в себя.

Кое–как мне удалось успокоить Занобу, продолжавшего трясти и тормошить Джинджер. После чего я решил отнести Джинджер в постель.

Часть 3

Одиннадцатый Принц Харуха Широн. Трёх лет от роду. Этого ребёнка король Патлон Широн зачал совсем недавно в свои последние годы правления. Его мать была простой крестьянкой, и при обычных условиях у него не было бы никаких прав на трон. Поэтому к нему предпочитали относиться так, словно его и вовсе не существовало. Ему с матерью было предоставлено поместье в глухом уголке Широна, где они и жили тихо и спокойно.

Мало кто вообще знал об их существовании. Сам король, министр оформлявший дела с поместьем, и старший брат его матери Джейд.

Что касается двух первых, то они были убиты во время кровавой зачистки Пакса. Оставался лишь полководец Джейд, поклявшийся в верности новому королю. Несмотря на своё происхождение из крестьян, благодаря талантам и исключительным познаниям в тактике, он смог дорасти до положения генерала. Благодаря новому положению, его семья уже могла не волноваться о голоде, им было даровано много привилегий. Даже то, что король провёл время с его младшей сестрой, было своего рода проявлением этого расположения.

Когда вспыхнул переворот, Джейд руководил войсками этого самого форта Карон. В то время под его командованием была тысяча человек, и все они были верны ему. Взяв пятьсот из них, Джейд бросился на защиту столицы. К сожалению, когда он прибыл, было уже поздно, король был убит. Остальных членов королевского рода тоже безжалостно вырезали.

На тот момент столицу обороняли войска численностью в две тысячи человек. Силы Джейда, даже если взять в расчёт силы местных лордов, составляли едва ли полторы тысячи. Но даже так, с его полководческим талантом, можно было бы на многое рассчитывать.

…Если бы только в этом мире всё опиралось на численность войск и талант полководца.

Силы под командованием Джейда разделились на два лагеря. Всё потому, что Пакс не преминул в своей обычной манере запугать или подкупить обещанием благ местных лордов. Он умело сыграл на дрязгах между феодалами. Многие из местных лордов недолюбливали предыдущего короля, некоторые, испугавшись возможных последствий, предпочли подчиниться, а некоторые просто предпочли поддержать сторону нового короля.