Заноба замолк. Я чётко помню каждое сказанное им слово.

— Будет ли королём Пакс или этот одиннадцатый принц, какая в общем–то разница? Твой долг состоит не в том, чтобы улаживать дрязги в королевском роду. Ты уже добился блистательной победы в войне и скоро будет подписано мирное соглашение с северной страной. Твой долг уже с блеском исполнен. Разве не так?

— Мастер…

— Разве это будет не замечательное завершение этой истории? Вернёмся и продолжим жить нормальной счастливой жизнью в Шарии. Давай просто вернёмся домой, ладно?

— Хм, — Заноба задумчиво потирая подбородок, устремил взгляд вверх.

Я не отрываясь смотрел на него, ожидая ответа.

— Это очень привлекательное предложение, но… я не могу принять его.

— Почему?!

Так, спокойнее. Если я хочу попытаться убедить его, надо сохранять спокойствие. Сколько не кричи на собеседника, это вряд ли поможет изменить его мнение.

Я сам понимаю, что в моей логике полно дыр. Только потому, что он успешно закончил свою работу, ещё не значит, что он может вот так просто всё бросить и забыть о долге. Я понимаю. Я прекрасно это понимаю. Но всё равно было бы отлично, если бы он вернулся со мной, прибегнув к такому оправданию.

— Прошу, скажи мне хотя бы причину.

— Боюсь, мастер, вы просто не понимаете…

Естественно я ни черта не понимаю! Нет, надо успокоиться. Спокойно, просто успокойся. Уверен, у Занобы есть причины для такого упрямства. Я просто побуду рядом и буду терпеливо слушать пока не пойму его истинные намерения.

— …Заноба. Пакс ведь должно быть сейчас отчаянно боится тебя.

— Это так?

— Наверняка так и есть. Не просто так ведь он вырезал всю королевскую семью.

Даже если Заноба больше не держит зла на Пакса, это не значит что и другой стороны это касается. И не удивительно, если эти подозрения в такой ситуации переросли в настоящую паранойю.

— Даже если ты отправишься к нему на помощь, есть вероятность, что он просто натравит на тебя Бога Смерти, едва ты покажешься.

— …

— Он вполне способен на такое, даже если ты спасёшь его. Даже если ты сейчас поможешь Паксу, вряд ли он станет тебе доверять. Учитывая тёмные мотивы высоки шансы, что он в любом случае попытается устранить тебя. Ты должен всё обдумать, прежде чем безрассудно бросаться туда.

Заноба не отвечал. ОН просто смотрел на меня с угрюмым видом.

— Я могу понять твоё намерение умереть ради защиты родной страны. Смерть на войне всегда реальна. Но вот так, быть бессмысленно убитым из–за подозрений в заговоре Паксом, это просто смешно. Я хочу сказать, разве подобное вообще имеет что–то общее с долгом перед страной?

— …

Заноба продолжал молчать, прикрыв глаза. Медленно дыша, он неспешно вслушивался в каждое моё слово. Наконец, вздохнув, он открыл глаза.

— Даже так, Пакс для меня уже не просто младший брат… он последний мой оставшийся в живых близкий родственник.

Младший брат. Ближайший родственник. Когда прозвучали эти слова, я просто потерял дар речи, не зная, что на это ответить. Заноба меж тем продолжал.

— Я не мог сказать это вот так запросто. Не думаю, что вы поймёте… Но дело в том, что Пакс просто мой младший брат.

Взгляд Занобы по–прежнему был невыразителен. На лице не отражалась какая–нибудь буря эмоций, не было бурной жестикуляции, ни смеха, ни слёз. Но это настоящий, реальный Заноба смотрел сейчас на меня.

— Хаа… — невольно вздох сорвался с моих губ.

Если он поступает так ради своего брата, ради семьи, как я могу быть против? Я прекрасно понимаю, почему Заноба настолько упрям в этом вопросе.

Если бы речь шла обо мне и Аиша убила бы Норн, ну или наоборот, естественно я бы осудил её. Но в итоге всё равно бы простил.

Если бы их отношения действительно бы вдруг настолько обострились. Разве я бы не посчитал счастьем, что хотя бы одна из них осталась жива? Даже совершив непоправимую ошибку, ты всё равно ещё можешь двигаться дальше. Даже осуждая, я бы всё равно оказывал бы поддержку.

— Я понимаю.

То, что в таких обстоятельствах Заноба не собирается возвращаться с нами. Я могу понять это.

Обманывает ли его брат или он искренен в своих чувствах? Я не знаю. Но я прекрасно могу понять желание Занобы защитить родную кровь. Это не та решимость, которую можно было бы поколебать.

Клифф, Джули, простите. Похоже, я не смогу вернуть Занобу назад.

И хотя я не уверен, что Заноба сможет наладить с Паксом доверительные отношения, я поддержу Занобу. Всё, что я могу в такой ситуации, это поддержать его.

— Честно говоря, я собирался убедить тебя вернуться любыми способами, даже если пришлось бы валяться у тебя в ногах, умоляя и плача, но раз уж так сложилось, я предпочту поддержать тебя ещё немного.

— …Спасибо вам огромное. Мастер, если бы вы и правда принялись умолять меня вот так, вряд ли бы я устоял.