Бой был стремительным, несколько минут - и все было кончено. Коррис опустил меч и хриплым от усталости голосом спросил:

– Все целы?

– Главное, все живы, - еле слышно отозвался Мерв, - вот выберемся, подлечимся. Капитан, мы что, победили?

– Не знаю... С местным хозяином мы еще не сталкивались...

– Его нет, - прохрипел кто-то, - только эти ублюдки и чудище...

Оглянувшись, Коррис увидел прислонившегося к прутьям клетки седого мужчину в изорванной грязной одежде, что смотрел на них словно на посланцев Богов.

– Чудище было одно?

– Да, но оно сильное...

– Его мы уже убили, - с облегчением проговорил Коррис, чувствуя, как свинцовой тяжестью наливаются члены, - Урик, сможешь открыть клетки?

– Попробую, капитан, - тяжело вздохнул бывший вор.

– Постойте, капитан, - вмешался пленник, - у этих уродов в соседней пещере что-то вроде казармы, там ключи могут быть...

– Илис!

– Уже бегу, капитан, - откликнулся тот.

Коррис повернулся к клетке и спросил:

– Ты кто таков и давно ли здесь?

– Я Пейт, шахтер, а давно ль тут - не ведаю... Но мы с друзьями тут последними оказались, трое нас было... Вот только Ним пытался бунтовать и эти, - кивок на трупы, - его прирезали и... съели...

– Что?!
– в слитном вскрике всех собравшихся звучали ужас и отвращение.

Коррис, с трудом сдерживая рвотные позывы, приказал:

– Огня сюда, - и, как только его приказ был выполнен, склонился над трупом одного из охранников. Цвет кожи в неверном свете факелов разобрать было невозможно, но плоское лицо с узким лбом, широким носом и главное, подпиленные передние зубы, сказали ему все. Как и подоспевшему Орвану - кривясь от омерзения, тот спросил:

– Людоеды с островов Южного моря?! Но как они оказались здесь?

– Боюсь, этого мы не узнаем. Илис, что?
– обратился он к пошатывающемуся солдату.

– Ключи нашел, но там, - тот успел передать ключи и отбежать, прежде чем его вывернуло.

– Так, внимание всем!
– резкий голос Корриса заставил смолкнуть разговоры.
– Прежде всего нам надо вывести отсюда людей. Пейт, они в состоянии ходить сами?

– Некоторые - да, но есть и те, кто совсем без сил, и пара совсем свихнулись, - ответил тот, вываливаясь из открытой клетки. Вдруг он полузадушено всхлипнул и низко поклонился капитану.
– Храни вас Боги, люди добрые, уж и не чаял спасения...

– До спасения еще надо добраться, и нам нужна будет помощь: вывести людей, а кого и вынести. Сначала освобождайте ходячих, затем тех, кто ходить не может. Орван, распорядись.

– А свихнувшихся?

– Всех. Сошедших с ума сначала хорошенько приложить по голове, потом связать по рукам и ногам. Я не оставлю здесь ни одного человека, даже безумцев! Пейт, ты говорил о хозяине всей этой мерзости, кто он такой и что тут делал?

– Не знаю, он все время в плащ кутался, - ответил тот, жадно приникая к протянутой одним из солдат фляжке.
– Да я и видел-то его лишь раз, когда сюда попал, а с этими уродами он на другом языке говорил. Других пытался выспросить, да только никто ничо не знает, только и сказали, что ежели тот кого из пленников забирает, то с концами... Куда-то туда их уводят...
– он махнул в сторону.

Коррис кивнул, на лице его вспухли желваки:

– Понятно. Мерв, Урик, Илис, Микша, вы со мной.

За клетками оказался разделяющийся на три части коридор, Илиса затрясло:

– Капитан, только не в левый! Там эти людоеды жили...

– Ненавижу!
– прошипел капитан, с трудом взяв себя в руки, - давай в средний.

В среднем оказалась... лаборатория. По крайней мере, именно так решил капитан, пока не увидел то, что пряталось во тьме у дальней стены: алтарь Древних Богов, виденный им в старой книге. Кровью, страхом и отчаянием веяло от него, и Корриса буквально затрясло от желания уничтожить эту штуку, но как? Будь у них жрецы...

– Мерзость!
– всегда сдержанный Микша от души рубанул по алтарю - безуспешно, меч разлетелся, точно стеклянный, а жуткий приступ страха, пришедший в ответ, чуть не заставил Корриса опозориться. Отшатнувшись, он оперся на стол, коснувшись ладонью рассыпанного по нему порошка, и тут же ощутил нечто необычное. Неужели это...

– Свет сюда, ближе!

В свете факелов рассыпанный порошок заиграл алым блеском, словно кто-то растер в пыль огромный рубин. И тут же взгляд Корриса приковал странный, похожий на каплю кроваво-красный кристалл. Один, другой... он метнулся к стене и коснулся такого же камня, выступавшего из стены. Легенда оказалась правдой?! Кровь Богов?! Но если это так... В той же сказке говорилось, что нет более сильного оружия, а значит...

Коррис глубоко вздохнул и склонил голову в жаркой молитве: "Руарр, Отец и Воин, укрепи мое сердце! Дай мне силу уничтожить то, что противно Миридану и Твоей воле!"

Под сводами пещеры не блеснула молния, и гром не раздался, но Коррис вдруг почувствовал странную силу и абсолютную уверенность в том, что он должен делать. Не замечая переглядываний своих солдат, он осторожно собрал порошок со стола и высыпал его на алтарь - туда, куда некогда стекала жертвенная кровь. Медленно вытянул из ножен меч, прижал его ко лбу и ударил.