– Да мы уж поняли, у нас вон за вашего капитана все Богам молятся... Жаль, что таких среди дворян мало...

Вход в пещеру оказался довольно далеко от того места, что показал Шарон. Шахтер только покачал головой, осознав, что никто из его людей даже и не подозревал о том, что в этом месте что-то неладно. Расщелина между двумя скалами была густо заполнена сплетенными кустами ежевики, они же прикрывали и вход в пещеру. Даже сейчас, зимой, они скрывали его под плотной завесой веток и шипов.

– И как сюда кто-то заходил, неужто через эти шипы лез?

Вопрос Орвана был скорее риторическим, но стоявший рядом капитан негромко ответил:

– Этот вход может быть не единственным, ну а если единственный - при помощи магии кусты раздвинуть - раз плюнуть. Я бы вообще решил, что это иллюзия, да только маги тогда б точно нашли это место.

– Как же, иллюзия, - фыркнул Илис, - мне теперь из-за этих колючек новую куртку да штаны покупать придется!

– Получишь награду, хватит и на куртку со штанами, и погулять, - посулил Коррис и кивнул Орвану, - поджигайте.

Кусты, щедро политые горючим маслом, занялись жарким пламенем. Отдав приказ оправиться и надеть каски, Коррис отошел в сторону и принялся разглядывать вход, снова и снова задаваясь мыслью, что не давала ему покоя с момента прибытия: зачем? Зачем устраивать жертвоприношения в таком месте, ведь ясно, что любые происшествия на шахтах привлекут к себе избыточное внимание? В Вентерисе найденное место жертвоприношения находилось в стороне от поселений и дорог... Что же делает это место особенным?

Кусты прогорели быстро, уже через четверть часа вход в пещеру открылся во всей красе: темный проход в камне, похожий на пасть неведомого чудовища, поджидающего неосторожную жертву. Оглядев отряд, Коррис негромко скомандовал: "Вперед!", и первым шагнул во тьму.

Шарон охнул и быстро догнал его.

– Капитан, не спешите так. Давайте-ка я вперед, все ж таки это подземье...

– Лучше я, - насупился Урик, - может, я и не по подземной части, зато ловушки нюхом чую.

– Вместе пойдем, вон коридор какой, - тихо ответил Коррис.

Действительно, проход был широким, двое человек могли разминуться, не прижимаясь к стенке, и высоким - даже Коррису не приходилось опускать голову. Пройдя несколько локтей, капитан спросил:

– Тен Шарон...

– Да кличьте меня по имени, мало ли что случиться может. Вон, солдат-то своих небось тенами не честите...

– Мы с капитаном во всяких переделках побывали, вот и зовет. Не примазывайся, борода, - недовольно прошипел бывший вор.

– Урик, - строго сдвинул брови капитан, и снова обратился к шахтеру, - Шарон, мне кажется, или мы спускаемся?

– Верно, тропа под уклон ведет, не крутенько, но заметно. И как мы это место проглядели?

– А оно естественное или искусственное?
– не дождавшись ответа, Коррис покосился на Шарона и пояснил, - от природы такое или проход кто-то вырубил?

– Видать, тут что было - вон, гляньте, дикий камень, кайлом не тронутый, а потом расширили... Да только как? Уж больно тут стены гладкие, да и зачем широкий такой...

Коррис провел ладонью по стене, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Похоже, магия, камень словно оплавленный.

– Стой!
– вдруг прошипел Урик, заставив всех замереть как вкопанных.

Прищурившись, он внимательно посмотрел по сторонам, поднял с земли камешек и со всей силы швырнул вперед. Не раздалось ни звука, только часть тропы словно осыпалась, зазияв широкими провалами.

– Начинается, - прошептал Коррис и скомандовал, - гуськом по одному, след в след, Урик - веди. Шарон, коль заметите что неправильное - сразу говорите.

Пещеры, примерно через три часа.

Коррис прислонился к камню, вытирая пот со лба. Короткий привал был нужен всем: вот уже три часа они шли в кромешной тьме, разгоняемой лишь светом налобных фонариков. Первый час магические ловушки следовали одна за другой, заставляя капитана грязно ругаться сквозь зубы: ну как маги могли не заметить того, что здесь творится? Да, ловушки такого рода, насколько ему было известно, давали магический всплеск только в момент активизации, но фон-то всё равно должен быть?