– Странно, что не было предпринято массированного нападения, - задумчиво протянул принц.

– Ваше Высочество, вряд ли маги - а больше никто не заинтересован в этом - решились бы на прямое нападение, с учетом золота даже Император, при всей его к ним благосклонности, воспринял бы это как объявление войны!

– Вы правы, но можно было, к примеру, отравить наместника...

– Судя по словам людей капитана такие попытки были, но наместника кроме солдат охраняли они...

– Какой приказ дал им капитан?

– Дожидаться приказа, - усмехнулся рен Неран.

– Выдать им обоим награду по пять золотых и пусть ждут. Казначею передайте, что на два процента от доставленного золота пусть не рассчитывает, это будет наградой для капитана дер Сартона. Все, Неран, за работу!

Листан. Золотая шахта. Тот же день.

Коррис отложил перо и принялся перечитывать написанное. С дюжину скомканных черновиков догорали в камине, а ему наконец-то удалось изложить на бумаге все произошедшее за последние недели.

Три дня назад Мерв вернулся вместе со старшим этарром. Рен Киарр держался крайне настороженно и лишь после разговора с Лоррой наедине слегка оттаял. Он внимательно выслушал рассказ Корриса о том, что произошло в той пещере, останавливаясь на некоторых деталях, которые капитану казались незначительными и вроде бы прошли незамеченными. Рассказ об алтаре Древних его потряс, а при словах о тириате он побледнел как мел. На вопрос Корриса о Даэрри тот вздохнул и признал, что она действительно исчезла двадцать пять лет назад и больше о ней никто ничего не знает.

Беседа была длинной, и в конце ее этарр задал вопрос, которого Коррис ожидал:

– Рен Коррис, что вы хотите за спасение Лорры и Ноарра? Этарры умеют быть благодарными.

– Ничего, мне достаточно того, что удалось им помочь. Мерзавец, что творит все это... На алтарях Древних гибнут и наши дети, и я всего лишь хочу остановить их. Так что... помните, прошу, что не все люди одинаковы, и что он такой же враг Ронтару, как и вам.

– Вы ничего не просите для себя, рискуя собственным положением... Рен Коррис, я не могу говорить за Повелителя Ветров, и этарры не вступают в союз с людьми, но... Если вам понадобится помощь для сражения с этим монстром, мы постараемся ее предоставить. Во всяком случае, на меня и еще нескольких этарров вы можете рассчитывать. Возьмите, - он протянул ему амулет в форме спирали, - если мы вам понадобимся, просто прижмите его ко лбу и позовите меня по имени. Только два момента: амулет будет работать лишь в ваших руках и только в том случае, если зов будет идти от души, а сам зов надо посылать из места, где вы будете в полном одиночестве.

– Благодарю, это невероятно щедрый дар, - Коррис покачал головой, - вы отправитесь сейчас?

– Да, если вы не против. Лорру и Ноарра заждалась семья.

Коррис замялся, но потом все же не выдержал:

– Рен Киарр, а вы будете улетать отсюда? Я всегда мечтал увидеть полет этарров...

По губам капитана на миг скользнула мечтательная улыбка, а затем он вздохнул и вернулся в настоящее. А полет этарров... Что ж, он навсегда останется в его душе, там, где Коррис с жадностью скупца хранил воспоминания о немногих случившихся в его жизни чудесах...

– Командир, вызывали?

– Да, Орван. Ну что, с пещерой закончили?

– Ага, завалили на совесть, ни одна сволочь не подберется.

– Отлично. Так, надо в столицу курьера послать, доложить. Похоже, больше нам тут делать нечего, контрабандистов и без нас переловят, а после визита к нам жрецов даже маги присмирели.

– Мерва послать, что ли? Уж больно он довольный вернулся после выполнения вашего поручения: дело плевое, а награда немаленькая!

– Можно и его. Письмо доставить в Имперскую канцелярию рену Нерану, деньги на дорогу вот, - он достал из ящика стола кошелек, - и пусть поспешит. Чем раньше о том, что здесь произошло, узнают в Эранте, тем лучше.

– Прямо сейчас и отправлю, - осклабился Орван, - а то повадился тут клинья к служанкам подбивать. Есть тут одна черненькая красотка с таакой грудью...

– Мне и рыженькой хватает, - усмехнулся Коррис, - иди уже, пока твою черненькую не отбили.

Эрант. Первый месяц весны.

– Теа Лия, занятие окончено.

– Благодарю, теа Фиара, - Лия поднялась с кресла и присела в изящном реверансе.

– Вы делаете большие успехи.

Похвала и неожиданно скользнувшая по губам учительницы улыбка потрясли девушку до глубины души, но она только чуть склонила голову, принимая комплимент.

– Присядьте, теа, я хочу вам сказать еще кое-что, - теа Фиара подождала, пока ее ученица не опустилась в кресло - как она и учила, с абсолютно прямой спиной и изящно поднятой головой, и продолжила.
– Когда вы несколько месяцев назад появились в моем доме, не узнать в вас... простую девушку из деревни не мог только слепой и глухой. Сейчас же вы практически ничем не уступите провинциальным дворянкам, которых мне доводилось учить, а кое в чем можете их и превзойти. Откровенно говоря, в моей практике вы первый человек, отдающийся изучению манер, правильной речи и этикета с такой страстью. И поскольку мои занятия недешевы, а ваши успехи значительны, я хочу спросить: будете ли вы продолжать занятия? Да, если мы продолжим, вы сможете уверенно чувствовать себя даже на балу у Императора, но требуется ли вам настолько блестящее знание этикета?