– И от всего Рона останется только сам перевал. – Задумчиво произнёс Ласкин. – Но без дороги, идущей через Рон, этот торговый путь потеряет всякое значение. Только я не думаю, что Орден его отдаст или что Эрмен не захочет сохранить этот перевал для себя.

– Сэр Дмитрий, если не будет Громограда, то придётся класть новую дорогу к перевалу через горы. Эрмен лучше закроет торговлю на севере и сосредоточится на юге. У герцогства в области торговли больше гибкости в силу их географического расположения. Через горы имеются и другие пути у других соседей.

– А зачем Эрмену Дебрянск?

– Они хотят захватить Кривой Ворон и тогда сеть торговых путей значительно расширится. После падения Эрмена, которое, мы уверены, рано или поздно наступит, торговое значение Дебрянска и Кривого Ворона значительно вырастет. А после падения перевала Поющих Гарпий в эту славную цепочку включится и Громоград. Именно запрет торговли с нами и сдерживает экономический рост не только Кривого Ворона, но и самого Громограда. Мы торгуем с югом и западом, они – с севером и востоком. А Дебрянск и вовсе оказывается лишним городом. Когда каменоломни на Лисьем Хвосте будут построены, это направление приобретёт важное значение. До вашего предложения Дебрянск даже не фигурировал в наших планах.

– Только как место возможного расположения резервов противника. – Вклинился Самюэль.

Тем временем сильф обнесла всех кубками с вином и все ждали окончания разговора. Самюэль откашлялся и наконец перешёл к заданию для танка.

– Мы хотим, чтобы вы тоже приняли участие в этой операции. Для начала вам будет достаточно встать у переправы через Гнилянку и пресекать все попытки гарнизона Дебрянска наладить связь с Громоградом. А когда Орден предпримет контратаку, то вам следует отправиться на север к Верхним Оселькам. Если наших сил будет достаточно, то вы поможете нам отстоять переправу через Журчею. Если нет, то прикроете отход гражданского населения. Как вам такой план?

– Прошу простить высокое собрание, но я вынужден отказаться. – Вздохнул Ласкин. – Ваш план хорош, но у нас иные планы. Мы хотим отвести наш танк в Булатоград. Там нам пообещали улучшить его, чтобы не тратить драгоценное топливо. Однако перетащить машину будет нелегко. Всё-таки 1875 пудов. Я хотел спросить у вас, нет ли какого-нибудь заклинания или иной возможности? Иначе придётся его разбирать, а это не очень хорошо.

– Жаль. – Вздохнул Самюэль. – Что ж, будем придерживаться нашего старого плана, когда ещё не было вашего танка. Это дольше, но и потери будут меньше.

– А что за план, если не секрет? – Поинтересовалась Клара.

– Я тебе не говорил? – Гербер лишь скосил глаза на сестру. – Я буду дни и ночи напролёт работать с элементалями, пока они не станут тёмными элементалями. Мы уже изменяем воду, землю, воздух и огонь в Кривом Вороне и его окрестностях. Отсюда начнут распространяться демонические земли. А в окрестных землях мы работаем над улучшением имиджа монстров и их распространением. Разрешив полезных монстров, Орден развязал нам руки. На всё про всё уйдёт пара столетий, зато потерь будет меньше.

– Что за демонические земли? – Теперь заинтересовался и старлей.

– Не обращайте внимания. Это такой термин. Просто эти земли пропитаются нашей энергией и она станет плодороднее. – Вмешался Людвиг. – Начнут расти демонические растения наряду с обычными. А люди, что пробудут на них достаточно долго, начнут любить монстров.

– И что, никакого подвоха?

– Вам лично бояться уже нечего. – Заверил мужчину казначей.

– Я ещё и за своих людей отвечаю!

– Ну женщины начнут превращаться в монстров, а мужчины – в инкубов. – Сдался Людвиг. – Ваша супруга – монстр от рождения, а вы и так скоро станете инкубом. Не знаю, насколько далеко уже зашёл процесс вашего обращения, но могу вас заверить, это вопрос времени. Кстати о вашем танке. – Тут казначей хитро прищурился. – Нам удалось по тайным каналам скупить всю солярку, что была приготовлена для вашего танка. Почти тысяча пинт! Так что можете ехать до Булатограда, а потом уже вернуться к нам.

– Тысяча пинт? Хм… Этого хватит только на половину дороги. Наш боевой товарищ на редкость прожорлив. Может нам и правда поможет магия?

– Это вам нужно ехать в Весёлый лес и там искать Чаролаю. Наша ведьма, к счастью… то есть, к сожалению, покинула нас. – Быстро поправился Самюэль. – Она сопровождает неофитов к ближайшей резиденции Шабаша.

– Чтож, и на этом спасибо. – Вздохнул Дмитрий. – Вы пока не спешите стряхивать наш танк со счетов. Я согласен помогать вам в отражении вражеских атак. Что до наступательных действий, я посмотрю. Может действительно придётся это сделать, для спасения города и вашего образа жизни.

– Ну тогда выпьем за наш город. За Кривой Ворон!

– За Кривой Ворон!

Подхватили присутствующие и опустошили кубки до дна. По подсчётам Дмитрия в каждом было по полтора стакана вина. Когда серебряная посуда была опустошена, Ласкин обратился к коменданту.

– Послушайте, постоянно забываю спросить. Может, вы знаете? Всё-таки, почему ворон кривой?

– Это долгая история, а у вас нет времени. – Как-то напряжённо отметил Самюэль.

– Да почему нет? – Удивился танкист. – Не думаю, что Весёлый лес исчезнет куда-нибудь.