– С письмом это здорово придумано. – Внезапно оживился старлей. – Нам нужно как-то доставить танк в Булатоград. Только тут его можно будет немного изменить и сделать не таким зависимым от солярки. Я вот думаю, это можно сделать при помощи магии?

– Не знаю. – Клара задумалась, привычно поднимая глаза наверх и подпирая рукой подбородок. – Я могу доставить письмо, но мне неизвестны пределы магии.

– Не хочется разбирать танк, а без солярки он далеко не пройдёт.

– Я поняла. Тогда пишите скорее своё письмо и я полечу.

– На ночь глядя? – Удивились танкисты.

– А какая разница? Я же суккуб. – Резонно заметила монстродева.

Вот так и получилось, что, когда отряд двинулся обратно в Кривой Ворон, там уже ожидали их. Обратная дорога прошла ещё быстрее. Люди учились ухаживать за конями, не загонять их и привыкали к седлу. Чиутаха помогала осваивать правила выживания в степи. Разбойники предпочитали не трогать отряд воинов. Товара при них не было, а вот синяками или ранами наградить эти люди явно могли. Особенно учитывая наличие кентаврицы. На тех же землях, где в данное время жили каманчи, им вообще ничего не угрожало. По ночам все собирались вокруг маленького костерка и обсуждали планы на следующий день, с опаской следя за светящимися глазами степных хищников. Несмотря на их обилие степные волки и гиены сторонились непонятных существ. Что их отпугивало, неясно, но атак не последовало. Чиу и Дмитрий уединялись каждую ночь, прячась от всех в своей палатке. Вторую палатку делили остальные члены экипажа. Погода им благоволила. Один раз только они попали в грозу, но тучи скоро отвернули к югу, практически не замочив путников. Так что к Кривому Ворону отряд подъехал в более-менее приподнятом настроении и без потерь.

В городе они были к утру через три дня. Им конечно были рады, но торжественный комитет по этому поводу собирать не стали. Алексей почти сразу направился к танку. Остальной экипаж втихаря пошёл за ним. И было на что посмотреть.

Мехвод едва ли не бросился на броню. Он стучал по танку ладонью, через раз называя его «малышом», спрашивал, не обижали ли его местные, залез во все доступные без инструмента места и едва ли не целовал своего боевого товарища. За машиной явно следили. Танк был начищен так, будто только сошёл с конвейера перед генеральской проверкой. Трогательная встреча Алексея с танком изрядно повеселила экипаж и местных жителей. В сарае было много щелей, специально оставленных строителями для подглядывания. Оставив своих людей отдыхать, Ласкин отправился в центральную башню. Он был уверен, что совет собрался и ожидает его. И оказался прав! Когда он и Чиутаха вошли в зал совета, то увидели всех участников с небольшими изменениями. Гербер и его четыре элементаля были на прежних местах. Сэр Самюэль и Ядвига стояли у стола, на котором вместо карты находились бутылки с вином и несколько кубков. Людовиг и Марита не стеснялись обниматься… вернее Марита не стесняясь обвилась вокруг мужа. У стены скучала красная слизь. Как оказалось, это была не Эйя, а Брысюда, родная сестра главы кривоворонских слизей. Несложно догадаться, как появлялись имена у слизей. А кроме того, в зале присутствовала юная суккуба Клара. Насколько успел понять Дмитрий, представителей нечисти в городе не очень любили. Не было в Кривом вороне суккуб, импов, демониц и, конечно, лилим. Всех этих существ называли «рогато-крылатыми» и почему-то сильно недолюбливали. Впрочем, не только их. Личи, ведьмы и колдуньи тоже оказались в числе презираемых, но после известных событий отношение к двум последним заметно улучшилось. Теперь настала пора убрать неприязнь перед суккубами и превратить Кривой Ворон в нечто похожее на Булатоград. Первым им навстречу выступил комендант.

– Кого мы видим? Проходите. Вы очень вовремя! У нас есть потрясающая идея разгрома Ордена. Ах да, тут ещё не все знакомы. Позвольте представить вам нашу новую главу красных слизей… и вообще всех слизей Кривого Ворона – Брысюда. А это наши герои. Сэр Дмитрий, командир воинов в железной повозке, и его супруга, вождь каманчей, Чиутаха – Повелительница Стрел.

– А где Эйя? – Поинтересовался старлей.

– Сестрёнка охмурила барона Эдуарда… ну как охмурила, просто прилипла к нему. В общем, сейчас у неё медовый месяц. – Завистливо протянула глава слизей. – И я являюсь главой именно красных слизей. Ибо простых слизей в город не допускают, а других здесь нет.

– Ясно. А вы, Клара, нашли себе мужа?

– Не до этого было. – Загадочно улыбнулась молодая мамоно и отвела взгляд в сторону.

– Но отбросим эти расшаркивания. У нас большие новости! – Комендант стал разливать вино по кубкам. – Сер Дмитрий, вы помните карту баронства Рон?

– В общих чертах. – Признался мужчина и с сомнением покосился на вино.

– Надеюсь, что вы хорошо помните расположение основных городов. Итак, горные монстры действительно ворвались ордой на север баронства. От перевала Поющих Гарпий до Стока и дальнейшим ударом на Громоград. Они даже смогли разбить один из отрядов Ордена. Сейчас им не до Кривого Ворона. Мы можем собрать силы и захватить Верхние Осельки и Петушки. Перекрёсток дорог южной части баронства будет в наших руках. Монстры Гниловки и Хлобыстии могут взять под контроль переправы через Журчею. А мы можем выйти на Рогачево и захватить мост на Гнилянке.

– Таким образом можно будет изолировать Дебрянск. – В голове командира быстро восстановилась карта баронства. – Однако силы Ордена заняты отражением атаки монстров на севере, а Дебрянск ослаблен договором с соседями Рона. Войска оттуда выводились для участия в штурме Кривого Ворона и для защиты Громограда, хотя на самом деле барон переживал за свой замок. Но почему вы решили, что Орден не попытается отбить у вас захваченное?

– Конечно попытается. Но только тут такое дело… – Самюэль ухмыльнулся и передал первый кубок с вином Ядвиге. – Вы знаете, что будет с местным населением, когда Орден вернёт эти земли? Их всех казнят. Сожгут заживо. Орден старается скрыть тот факт, что монстры больше не убивают людей. Любой человек, попавший к нам, считается мёртвым. И если он вернётся, то попадёт в руки инквизиции как подосланный монстрами шпион.

– И вы их отдадите в лапы этих тварей? – Ласкин насупился.

– Ну-ну. Не стоит так плохо думать о нас. Разумеется, мы заберём с собой всех крестьян и их скарб. Всё-таки это не Гниловка, скрывать монстров будет непросто.

– И тогда от Нижних Осельков до Дебрянска не останется ни единой живой души! – Догадался Дмитрий.

– И ни одного двора. Ни колодца, ни коровы. – Добавил комендант, поднимая сосуд с вином.

– Тактика выжженной земли. – Пробормотал танкист.

– Не стоит так драматизировать. Землю выжигать никто не будет. Некому будет снабжать Дебрянск и он ослабнет настолько, что его отдадут соседям. В образовавшуюся пустоту хлынут крестьяне из других мест. А северная часть будет передана Ордену. Правда только Громоград и перевал Поющих Гарпий. Вся ирония заключается в том, что без единого баронства Рон и после потерь дружины Эдуарда контроль за этими землями будет ослаблен. От Млинки до Рогачёво налёты монстров будут чаще. Потом где-нибудь договорятся с ними, как это было в той же Гниловке. Думаю, это будут либо Петушки, либо Нижние Осельки. Дорогу от Дебрянска до Громограда оставят. Или даже забросят. Людвиг, вам слово.

– Благодарю за доверие. – Казначей попытался поклониться, насколько позволяли кольца жены. – Тут в дело вступает экономика. Дебрянск, скорее всего, отойдёт герцогству Эрмен. Или его оставят нам. В первом случае дорога пойдёт из города на восток, а не на запад, как сейчас. Иначе это будет «просто прозябающий городок где-то в лесах». С таким положением дел город, и так ослабленный к тому времени, превратится в деревню, которую нам будет легче захватить впоследствии. Если же он отойдёт к Кривому Ворону, то его торговое положение и тогда не улучшится. Это будет просто большая крепость, прикрывающая переправу через Гнилянку. Чем он и является сейчас, но из-за угрозы со стороны Эрмена там содержится значительный гарнизон, вернее содержался. И весь город жил с жалования гарнизона. Теперь расклад сил изменился. Или скоро изменится. По нашим расчётам южная часть Рона станет монстродружественной за 50-70 лет. Мы уже заслали шпионов в Эрмен, а позиции Ордена на севере весьма шаткие. Когда Нижние Осельки и Млинка тоже отойдут к нам, мы сможем просто изолировать остатки сил Рона. А с захватом Громограда пропадёт надёжная дорога к перевалу. Дороги из Эрмена идут к перевалу через Громоград. После его падения Сток окончательно потеряет своё торговое и стратегическое значение и его оставят.