На третий день машина прошла через пару небольших посёлков по дороге. Мимо пронеслись глинобитные домики и соломенные ограды с лающими псами, а затем под гусеницами появился камень. Мощёная дорога превратилась в большак и тут движение оказалось довольно плотным. Танку пришлось даже трижды притормаживать, чтобы не раздавить впереди идущие телеги. Но чаще путники съезжали и сходили с дороги, пропуская железное рычащее чудовище вперёд. Вдали показалась зелень оазиса и вскоре танк остановился перед воротами города. Правда кое-что экипаж сильно удивило. Ворота были, а стен не было. То есть они были, но тянулись только на десять метров в обе стороны и потом прекращались. Рядом с воротами стояло пятеро людей в доспехах и с оружием. Привычная алебарда была только у одного из них, как выяснилось десятника. Ещё несколько воинов были замечены в надвратной башне, иногда их суровые лица можно было различить в узких бойницах. Мехвод остановил танк. Ласкин вместе с Чиутаха и Зимкой подошли к стражам. С голставрой было всё просто. Она показала свой короб, пояснила, что «словичи» её просто подвезли и, заплатив торговую пошлину, скрылась в городе. С танкистами разбирались дольше.

– Кто такие? – Строго спросил десятник.

– Наёмники мы из словичей. Нас четверо… то есть пятеро. С нами ещё кентаврица. – Ответил за всех Дмитрий.

– С какой целью пришли в Аль-Финик? – Рядом со стражником стоял писец, который делал пометки на пергаменте, укреплённом на доске.

– Хотим купить кое-что у неких керпей… не помню, как они точно называются. – Старлей осмотрел стражника и заметил у того на нагрудной пластине изображение какого-то жука. Уж не тот ли «навозник, который шарики из г@#на лепит»? Но вслух не стал этого говорить, чтобы не разозлить и не обидеть служителя закона.

– Керпи? Король нашего города и всего оазиса является мужем керпи. Но что же вы хотите купить у них?

– Нам нужен шарик демонической энергии.

– Чего только люди не покупают. Своей не хватает что ли? Хорошо. Назовите ваше имя и имена ваших спутников.

– Меня зовут Дмитрий. Со мной двое друзей Николай и Алексей. А ещё одна девушка, которая стала мне сестрой – Ольга. И моя жена Чиутаха, Повелительница Стрел.

– А имена рода у вас есть? Или вы безродные?

– Имена кого? – Не понял Ласкин. Но тут вмешалась кентаврица.

– Я Чиутаха из племени каманчи, дочь Крылатого Меча. Это мой муж Дмитрий. Его род называется Ласкины.

После пояснений монстродевы объясняться со стражниками стало проще. Но затем их внимание переключилось на транспортное средство.

– А это что у вас такое?

– Это наша железная повозка. – Представил машину командир. Желая подшутить, он невозмутимо заявил. – Он из рода Танков, а зовут его Тэтридцатьчетыре. – Последнее слово Дмитрий сказал на русском и кроме экипажа никто не уловил шутки.

– Слыхал я, что у кораблей бывают имена, – хмыкнул стражник, – Но чтобы повозкам имена давать, да ещё причислять их к какому-либо роду? Это что-то новенькое. Чудные вы, словичи. Хорошо, я могу разрешить войти вам в город, но ваш железный товарищ должен остаться в караван-сарае. И дальше базарной площади не уезжать. Надеюсь, это понятно?

– Да, это понятно.

– А теперь мне нужно завязать ваши ножны.

– Простите, что сделать?

– Ножны завязать. – Вздохнула Чиутаха. – Милый, не глупи. Обычная процедура.

Повелительница Стрел продемонстрировала налучь, в которой находился лук со снятой тетивой. Затем позволила специальным ремешком перевязать крышку колчана и ножны меча. На ремешок была поставлена сургучная печать, так что открыть их было нельзя, не повредив печати. Также закрыли кобуру нагана Ласкина. Стражники не поняли, что это такое, но мужчина не скрывал, что это оружие. После нескольких дней пути он понял, что если врать, то можно нажить неприятности. В Кривом Вороне им это едва не вышло боком. А Чиутаха могла постоять и за двоих. Как бы ни был русский человек хорош в драке, но кентавры могли дать фору кому угодно, кроме, пожалуй, огров или амазонок. Внутрь танка стражники не полезли. Взяли небольшую пошлину с людей и пропустили в город. Перед тем, как танк снова взревел мотором, Ласкин поинтересовался у стражников.

– Простите за нескромный вопрос. А почему ворота у вас есть, а стен вокруг города нет?

– Потому что прежде тут были руины. – Начал пояснять десятник. – Но когда керпи обрели мужа и стали восстанавливать город, то с воротами определились сразу. Но город стоит недавно. Всего каких-то 10-20 лет. Многие даже до сих пор считают, что тут только руины. И когда город начал расти, возникли разногласия, какую его часть обнести стеной. Ворот только двое. Одни здесь, вторые на другом конце города. Ну ничего, скоро решат, тогда и обнесут стеной город.

Такое объяснение могло вогнать Дмитрия в ступор ещё месяц назад, но к этому моменту он успел увидеть много разных несуразностей, а потому просто поблагодарил десятника за разъяснения и вернулся к танку. В караван-сарае за умеренную плату танку выделили место для стоянки и даже помогли танкистам натянуть навес над машиной. Как заметил экипаж, в этом городке количество монстров превышало всё виденное ранее, даже в Булатограде, но всё-таки людей было немного больше. Все ли были людьми или просто скрывали свою сущность, тоже был вполне резонный вопрос. Девушка, закрытая тканью от головы до ног, могла оказаться нежитью, восставшей из могилы от сильной любви к ближнему. Среди галдящей ребятни могли попасться местные ведьмы, а колдунья, носящая платок вместо шляпы, могла прикинуться цыганкой и предсказывать судьбу простакам, зарабатывая себе на хлеб. Но встречались и те, чья природа не вызывала сомнений. Например, те же ламии. Такого числа женщин-змей за раз видеть экипажу ещё не приходилось. Даже Чиутаха удивилась, когда перед танком проползло пять монстриц примерно за два часа. Николай задумчиво покусал нижнюю губу и резюмировал: