– Только сейчас я понял всю глубину мудрого высказывания: «Что на груди пригреешь, то на тебя всю жизнь шипеть и будет». А потом меня ещё спрашивают, отчего я до сих пор не женился. Вот вам, товарищ командир, повезло с женой. А обычные женщины в душе все змеи.

– Сейчас я кого-то укушу. – Зловеще буркнула подошедшая Ольга.

– Во-во. О чём я и говорю! – Николай изобразил испуг и постарался спрятаться за танк.

Конечно в городе были не только ламии, наблюдались и знакомые арахны, и необычные саламандры. Впрочем, последние были всего лишь разновидностью ящерок. А вот такие монстры как гиртаблилу были в новинку. Чиутаха предупредила, что эти монстры крайне опасны. Гораздо опаснее мантикор или огров. Но меры безопасности в городе соблюдались, хотя и не очень строго. На ядовитое жало монстродевы был надет мешок с тряпьём. Невесть какая защита, особенно учитывая, что нравы и законы тут были не в пример лояльнее к монстрам, чем в том же Кривом Вороне. Поговорив с караванщиками, соратники узнали, что в половине случаев нападений обвиняется человек и мамоно получает все права на мужчину. Если мамоно и несёт наказание, то как правило при нападении на женщину. Но и тут серьёзных санкций против неё никто не применяет. После получения этой информации Ольга уже не расставалась с ППШ и не забывала брать три гранаты, покидая танк. Никакие доводы Ласкина и Чиутаха не успокаивали её. Она только бурчала, что ей ещё спасибо скажут, и внимательнее приглядывала за Николаем и Алексеем. А вот Николай приосанился и чувствовал себя орлом. Ещё бы, почти все взгляды незамужних монстродев доставались ему. В чём было дело, разъяснила Лукина, ставшая внештатным экспертом по монстрам. Мамоно чувствовали демоническую энергию в мужчинах. Та же гремлин из Булатограда сказала, что от Дмитрия разит кентаврицей. Сама Ольга, как девушка, даже не рассматривалась в качестве потенциального мужа. У Алексея вроде ни с кем из монстров близких отношений не было, но сержант ещё по Кривому Ворону помнила странные слухи, что от Алексея кем-то попахивает. С точки зрения девушки, от мехвода разило дизельным топливом и смазочным маслом. Но монстры ощущали в нём демоническую энергию непонятного происхождения. Мало ли кто положил глаз на Калачёва, но связываться с ней явно было небезопасно. Свободным оставался только Петров. Именно за ним следовало приглядывать особенно тщательно. Терпеть рядом с собой постоянно змею или паука, пусть только наполовину, радистка-пулемётчица не собиралась. Дорогу к дворцу короля узнали достаточно быстро. Владелец целого гарема из девушек-жуков был достаточно радушен и расчётлив, чтобы принимать и выслушивать всех просителей, но при этом не упускать выгоды для себя, своих жён и города. До приёмных часов команда успела побродить по рынку и пораспрашивать старожилов о жизни в городе. Так что к дворцу они подошли, будучи полны опасений, как бы их тут не совратили. Впрочем, они также узнали, что у города имеются серьёзные проблемы с Орденом. Дворец был роскошным. Мраморные колонны и большие окна, украшения из золотых жуков (тех самых скарабеев) и две огромные статуи у входа. Обе изображали одного мужчину, египетской наружности, атлетического сложения, с суровым лицом воина и атрибутами фараоновой власти. По примерным прикидкам Николая статуи были не менее 15 метров в высоту. А учитывая, что одежда и украшения не были частями статуи, а были надеты на них отдельно, можно представить, что это изображения какого-нибудь божества. Одежду и украшения таких размеров для простого фараона делать не будут… наверное. Сам дворец своей формой напоминал пирамиду. Посетителей было немного. Уже через час настал черёд Ласкина и команды. Всей группой старлей решил не тащиться. С ним пошёл Николай, поскольку он был хитрым и скользким как угорь и Чиутаха, которую палкой не отгонишь от любимого. Скорее уж подманишь. В приёмной зале отряду пришлось стать свидетелями не совсем приличной сцены. Король, в котором без труда угадывались черты статуй у входа, сидел на отделанном золотом и камнями троне, ублажая своё либидо одной из жучих, которых во дворце было немало. Одна из этих скарабеек как раз и проводила гостей в приёмный зал. Сам правитель был одет только до пояса сверху. Даже кентаврица выглядела растерянной. А вот король добродушно улыбнулся и сказал:

– Я слушаю вас, чужестранцы. Не обращайте внимания на наши игры. Я понимаю, что у вас свои законы и обычаи, но у нас всё несколько иначе. Больше свободы, так сказать. Если кто-то из вас возбудился, можете сделать то же самое здесь, но чур, моих жён не трогать. Так с чем вы пожаловали?

Голос мужчины был полон наслаждения, но при этом звучал ровно и уверенно. Просители не знали, что настоящие оргии происходят по ночам, когда мужчина не может ясно выражаться. И по сравнению с ними, то что происходило сейчас, тянуло на невинную игру. Первым пришёл в себя Дмитрий. Он коротко поклонился как военный, несмотря, что перед ним король. Даже не поклонился, а кивнул. Вспомнив то, что ему говорила керпи, встречавшая просителей, о правилах разговора с королём, он собрался и выложил суть своего прошения:

– Ваше величество, я рад тому, что могу лицезреть вас и удостоен такой чести. Я и моя команда рассчитывали на разговор с одной из керпи, но они все сказали, что любые вопросы, связанные с ними, решаете вы. Мы из земли словичей, это далеко на севере. Я умолчу о причинах, побудивших нас отправиться в столь далёкое путешествие, поскольку они не важны. Нам удалось смастерить железную самодвижущую повозку. Мы наёмники и помогаем за плату городам и странам защищать их земли. Если вы затеяли военный поход, то даже всё золото мира не позволит нашей совести присоединиться к вам. Но если вам приходится оборонять свои земли, то наша повозка в вашем распоряжении. Её броню не пробивает ни одно оружие. Она выдерживает магические атаки и может устоять даже перед когтями и пламенем дракона. Недавно её железное сердце дало сбой. – Дмитрий решил не распространяться особенно про то, что танку требовалась солярка, а также повысил ТТХ машины для создания лучшего впечатления. – Нам помогла гремлин в Булатограде, но для нового мотора нужно очень много демонической энергии. Вот мы и прибыли к вам, чтобы получить шарик из неё. Для мотора этого хватит на очень много времени.

– А естественным путём у вас не получается? – Удивился король, не снижая темпа своей «игры» и активно «помогая» мамоно своими руками.

– Получается, но этого мало. Наша повозка на редкость прожорлива. – Выкрутился старлей.

– Хм. Я, пожалуй, согласен. Шарик с человеческую голову обойдётся для вас в три золотых. Только учтите, курс может измениться в зависимости от того, какими монетами вы собираетесь расплачиваться. Меня интересует только доля чистого золота в монетах.

Ласкин скрипнул зубами и едва заметно поморщился. У экипажа отмечался недостаток денежных средств, и даже если собрать все деньги, едва ли наберётся нужная сумма. Николай тут же взял переговоры в свои руки. Хлюпающие звуки и едва слышные стоны керпи заметно подействовали на него возбуждающе, но как только речь зашла о деньгах, он сразу встряхнулся.

– Ваше величество, понимаете, в чём дело? Нам гремлин помогла не по доброте душевной. Она этот мотор просто от сердца оторвала. Просто рыдала и содрала с нас немало. В дороге нам заработать негде было. Может вы от щедрот своих снизите цену? А мы уж всем расскажем о щедрости правителя Аль-Финика. У нас принято составлять расписки. Мы вам оставим в залог что-нибудь ценное и возьмём такой шарик, а, когда заработаем, выплатим всё до последнего гроша. Тогда мы сможем разорвать эту расписку и забрать ценный предмет. А вы получите свои деньги. Можете даже с процентами взять.

– Нет. – Лениво ответил правитель города. – Мне нужны деньги и именно сейчас. Уже отделку дворца готов пустить в оплату услуг наёмников. На нас за что-то ополчился Орден. Не знаю, чем им не угодили монстры? Требуют, чтобы жители изгнали их из Аль-Финика. Мы готовимся к битве, так что деньги для наёмников нам просто необходимы. – Тут мужчина хитро улыбнулся. – Но ещё ни один наёмник не согласился встать на мою сторону за шарики моих жён.

– Да, так вот я и говорю. – Николай воспрял. – Один золотой в день, чтобы не помереть от голода, и шарик демонической энергии размером с человеческую голову. Только для работы повозки шарик лучше бы получить вперёд.

– Золотой в день на троих? Не много ли? В моей казне монеты только с высоким содержанием золота.

– На пятерых. Управление такой повозкой – невероятно сложное дело. И исключительно из-за того, что вы удостоили нас чести лицезреть вашу лучезарную персону, мы согласны даже на три четверти золотого в день с получением серебра согласно курсу.

– Две трети. – Не сдавался правитель.

– Только из-за большой любви к монстрам и стремления защитить их мы согласны. – Николай изобразил на лице муки человека, которого заставляют работать бесплатно, а желания отказаться у него нет.

– Отлично!

Король внезапно напрягся и закрыл глаза. Судя по керпи, она получила белый заряд в своё лоно и довольно сползла на пол, тут же принимаясь мыть «скипетр» своего мужа язычком. Король рассеянно погладил её по голове, осматривая визитёров, а потом поднял руки и трижды хлопнул в ладоши. Появившейся слуге, из числа тех же монстродев-жучих, он приказал:

– Отсыпь этим наёмникам пять серебряных монет. Пусть отдохнут сегодня. Поставь их на довольствие и составь контракт. Две трети золотой монеты в сутки, шарик демонической энергии размером с кулак сейчас и размером с голову по окончании службы. Контракт бессрочный и разрывается по договорённости обеих сторон. Вашу повозку можете поставить… А где она сейчас стоит?