Значит, он заметил. Ох, это хорошо… Похоже магия всё–таки успела активировать кольцо.

— Проклятье! Я проиграла… Дариус, похоже, я слишком много времени потратила на ненужную болтовню…

— …А, что? Ч-что происходит? Что это за ледяная атмосфера?!

— Меняем план. Обер, извиняюсь, но не мог бы ты взять Дариуса и бежать отсюда прямо сейчас?

Обер был явно озадачен этими словами Рейды.

— Что… зачем? Почему Дариуса, а не Его Высочество Грабела?

— Ну, даже столь пожилая леди как я не забывает о своих долгах, — Рейда тонко усмехнулась, — Если не поспешишь, все здесь, не важно, друзья или враги — умрут!

Обдумав эти слова, Обер наконец кивнул. Схватив Дариуса, он потащил прочь его тяжёлое жирное тело.

— Сюда.

— Фух, да…

Обер скрылся в проходе противоположном тому, из которого пришли ученики рыцарей. Никто не остановил их. Скованные мечом Рейды никто по прежнему не мог сдвинуться с места.

— …

Тишина окутала зал.

— Фью. И как далеко они смогут сбежать? Знай я об этом заранее, возможно и не пришла бы…

— …Почему? — раздался в тишине чей–то вопрос.

Это была Ариэль. Даже находясь на пороге смерти, она не утратила самообладания. Но видимо её сильно волновал вопрос, почему же Рейда помогает Дариусу. Меня тоже это беспокоит.

— Почему, почему… Это уже раздражает. Тут нет чего–то особенного, — бросила Рейда насмешливый взгляд, — Это история одной пожилой леди, бывшей тогда ещё совсем юной девушкой. Все превозносили её как гения, и девушка была просто в восторге. Однажды в школе фехтования она не думая избила мальчишку–дворянина того же возраста. И поплатилась за это. Её подстерегли и избили до полусмерти целой толпой. И когда нападавшие уже собирались отсечь ей руки, жизнь любого мечника, превратив в куклу–неваляшку(Прим. Пер. Дарума), её спасли. Юноша из дворян, обладавший статусом куда более высоким чем у того отребья.

…Что? Это был Дариус?

— Став Королевой Воды и получив предложение стать наставником по фехтованию в Асуре, она попыталась найти того юношу и отблагодарить его. Но обнаружила, что тот превратился в жирную свинью с отвратным характером. Более того, он даже не помнил её.

— …

— Естественно я была крайне разочарована. Я надеялась, что даже если он будет и не слишком красив, в душе он будет смелым, честным и благородным. Меня посещали всякие девичьи мысли вроде «Что же будет, когда я встречусь с этим человеком…» — взгляд Рейды слегка затуманился, вероятно она вспоминала о тех иллюзиях которыми быkа тогда одержима.

— Так и пришёл конец первой любви юной девушки… И всё же это не стало обидой на всю жизнь. Я до сих пор считаю, что обязана ему жизнью.

Она рассказала эту историю кратко, всего несколькими фразами. Судя по всему, её даже не интересовало, слушает ли её кто–нибудь, это скорее напоминало некую исповедь перед самой собой.

— Честно говоря даже я со временем совсем забыла об этом. Но на пути обратно в Асуру я получила откровение во сне. «Если я вернусь в королевский дворец Асуры как инструктор по фехтованию стиля Бога Воды, то у меня появится шанс оплатить этот долг».

Это точно был Хитогами. Но теперь сюда идёт его противник. Заставляя всех окружающих замирать и сжиматься от страха и ужаса при его приближении, он стремительно движется сюда через весь замок. Обер не зря кинулся в противоположном направлении. Хотя тогда он ещё не мог ощутить его присутствие, всё же как–то он явно это понял. У Обера вообще хорошо развита интуиция и подобного рода предчувствия.

— Это даже забавно. Хотя он сам давно про это забыл.

— …

— Но в этом возрасте мысли уже совсем о другом. Давно перестав быть чувством любви, оно превратилось в нечто совсем иное. Просто желание отплатить за проявленную когда–то доброту и спасение жизни.

Рейда открыла глаза.

— Похоже он уже здесь…

Двери распахнулись, и в них вошёл одинокий мужчина.

— Хии!

Волна нескрываемого ужаса пробежала по толпе при его виде. Некоторые описались, кто–то и вовсе, потеряв сознание, рухнул на пол. Некоторые напряглись, отвечая крайне враждебными взглядами. Но всех посетила одна и та же мысль.

— Нас всех убьют.

Сребровласый с золотыми глазами, мужчина с пугающим до дрожи взглядом предстал перед нами. Орстед.

— Дано не виделись. Ты пришёл отдать последние почести, прежде чем положить конец жизни этой пожилой леди?

— Да. Ты апостол Хитогами.

— Апостол, да… Значит ты оставил мне жизнь в прошлый раз лишь потому, что я не была одной из них? Надо же, похоже в последние мгновения жизни мне предстоит схватка с поистине невероятным противником.

Пристально глядя на неё, Орстед по абсолютно прямой линии пошёл в сторону Рейды. Без колебаний.

— «Меч Сковывающий Мир».

Фигура Рейды словно расплылась в воздухе. За мечом невозможно было уследить.

Каждый раз как Орстед делал шаг вперёд мелькал золотой меч. Остаточные изображения, сливаясь в непрерывный поток ударов, создавали иллюзию, что Рейда и Орстед связаны золотой нитью.