— Да.

— Мы должны успеть создать все условия, прежде чем Дариус начнёт действовать. По счастью все влиятельные и могущественные дворяне уже собрались здесь, в столице, узнав о болезни отца.

Похоже, решающая битва случится уже в ближайшее время.

— Сколько времени вы планируете потратить на подготовку?

— Десять дней.

— Хорошо.

Десять дней… Быстро.

— Всё нужное уже собрано здесь. Конечно, многое зависит от того, как отреагирует на это другая сторона, но я верю, что наша победа уже предрешена. Хотя вероятность и мала, также существует возможность, что местом отчаянной битвы станет уже подготовленное «место встречи».

Честно говоря, нам стоило бы поберечь силы, но всё зависит от того, что запланировала для нас сторона противников.

— Я считаю, что наших сил уже достаточно, но не стоит исключать любые возможности. Поэтому я хочу сперва как можно больше истощить силы противника.

— Хорошо.

— Рудэус–сама, Эрис–сама и Сильфи, я считаю, что должно стать вашей задачей.

Ударить первыми, чтобы истощить силы врага… Действительно, на той стороне может быть немало сильных бойцов, хотя бы те же фехтовальщики стиля Бога Севера.

— Но будет непросто одновременно атаковать и обеспечивать вашу безопасность, Ариэль–сама.

Конечно, в этом городе у Ариэль много союзников. Но против нас противники как минимум уровня императора Севера. Если Эрис, Сильфи и я войдём в атакующую команду, защищать Ариэль останутся только Гислен и Люк. Конечно, Гислен крайне надёжна, но если враги пошлют сразу нескольких Королей Севера, даже у неё могут возникнуть проблемы.

— Именно поэтому я сыграю роль приманки.

— Приманки?

— Я намеренно раскрою это место врагам для нападения. Свою же безопасность я обеспечу с помощью магических предметов.

Вроде того кольца изменяющего внешность? Кто–то использует его, чтобы притвориться Ариэль. В итоге мы заставим врага раскрыться, притворившись уязвимыми, и в этот миг сами нанесём ответный удар. А пока Ариэль начнёт действовать. Проводить встречи с дворянами и действовать из тени. Утро, вечер, поздняя ночь. Мы сами сможем выбрать время атаки. И когда враг нападёт, нам не придётся тратить силы и время, чтобы его отыскать.

— Сильфи, в таком случае тебе придётся сыграть эту весьма опасную роль…

— Я не возражаю, — сразу без колебаний отозвалась Сильфи.

— Настал решающий момент. Давайте сделаем всё, что в наших силах.

Значит, двойником Ариэль предстоит стать именно Сильфи… Ладно, в этой битве вряд ли вообще хоть где–то будет безопасно. Идя сюда, мы знали, на что шли. И раз уж она полна такой решимости, я тоже буду защищать её и всех остальных изо всех сил.

— Но клюнут ли они на эту приманку?

— Я бы сказала шансы где–то пятьдесят на пятьдесят.

В конце концов, за время поездки в столицу нас так ни разу больше и не атаковали. Хотя путь занял целый месяц и было немало возможностей для нападения. Надеюсь это «место встречи» Ариэль в итоге не превратится в кровавую бойню, и враг не кинет все силы разом на наше уничтожение.

— Будет хорошо, если удастся их выманить. Если нет, ты, по крайней мере, будешь в безопасности.

— Если не клюнут… тогда это будет настоящая война.

— В таком случае, полагаю, это станет для Рудэуса–сама серьёзной ношей.

Думаю, что так. Точно ли всё будет хорошо?

— У нас здесь нет никаких подкреплений?

— В Королевстве Раноа были подготовлены некоторые силы по предварительной договорённости. Но в лучшем случае это маги и фехтовальщики лишь продвинутого уровня. И раз уж точно известно, что на стороне врага выступает сам император Севера и несколько Королей Севера, если «место встречи» вдруг превратится в поле битвы, у противника будет серьёзное превосходство в силах.

Так и есть.

— Если дойдёт до этого, мы можем позаимствовать силу того человека.

— Того человека?

Орстеда. Интересно, он уже прибыл в этот город? Хотя мы и запланировали постоянные контакты, пока не было ничего, о чём стоило бы сообщать. К тому же, пока Люк так пристально за мной следит, связаться с ним затруднительно, так что я давно не видел его, может Ариэль встречалась одна?

— В таком случае, если и правда дойдёт до такого, давайте действительно воспользуемся его силой.