— Ты ещё ребёнок, поэтому не понимаешь, да? Ну, не важно. Даже не понимая этого, сильные люди остаются сильными. Хорошо. Тогда, Нина, попробуй ответить ты.

— …

Когда её спросили, Нина задумалась. В данный момент вопрос был, в чём отличие между Богами Меча, Императорами и Королями. В чём разница между ней и теми, кто стоит выше неё? У них было что–то, чего Нине недоставало. Если подумать, и у Бога Меча и у Императоров, уже были спутники жизни. Так чего же ей хочется? Парня? Мужа? Взгляд невольно обратился к Джино. Он сидел всё так же, опустив голову. Выглядел сильно подавленным. Хоть он и был моложе, больше у Нины на примете просто никого не было. И в этом момент она вспомнила слова, которые часто использовал Бог Меча.

— …Это «страсть и желание»?

— Хах, в последнее время ты, наконец, начала понимать это, да? Как и ожидалось от моей дочери.

Бог Меча улыбнулся, словно заглянув в самые глубины души Нины. Нина была взволнована. Обучение меж тем продолжалось.

— «Страсть и желание» это правильный ответ. Но не менее важно и как далеко в этом ты сможешь зайти.

— Как далеко сможешь зайти?

— Например, если бы тебе пришлось выбирать между браком с Джино и титулом Королевы Меча, что бы ты выбрала?

Услышав слово «женитьба», Нина с Джино переглянулись. Щёки Нины окрасились лёгким румянцем.

— …Я выбрала бы стать Королевой Меча.

Между браком с Джино и титулом Королевы Меча, она бы выбрала последнее. Другими словами её желание и страсть достигают только такой вот степени. Нина сразу поняла, что допустила ошибку.

— Наивна, как и всегда. А ты, Эрис, что ты думаешь?

— Это «Решимость», — тут же отозвалась Эрис.

Она даже не задумывалась, а сразу ответила.

— «Решимость». Ты ошибаешься, — с улыбкой Бог Меча отверг это ответ.

Однако Эрис, пристально глядя на Бога Меча, повторила:

— Я не ошибаюсь. Это «Решимость».

В этот момент в памяти Эрис предстала сцена из далёкого прошлого. Фигура Рудэуса, чью грудь пронзает Орстед. В тот миг она могла лишь оплакивать свою беспомощность, смотря, как падает Рудэус.

С тех пор она стала сильнее. И её сила и скорость были несравнимы с теми, что были несколько лет назад. Однако, она всё ещё неспособна победить Орстеда. За эти прошедшие несколько лет тренировок, Эрис смогла досконально изучить свои пределы. Возможно, сколько бы она ни тренировалась ещё, она так и не сможет сравниться с Орстедом.

Но если она будет с Рудэусом. Если она будет с ним, они смогут справиться с Орстедом. Он маг, она мечница, вдвоём они способны на всё.

Даже если потребуется пожертвовать жизнью, всё хорошо, пока она сможет остановить движения Орстеда, Рудэус позаботится обо всём остальном. Если Рудэус сможет одолеть его, это будет их победой. Конечно, тогда она погибнет, а Рудэус останется жить. Если такое случится, у неё уже не будет счастливого будущего с Рудэусом. Однако даже так, это нормально. Если она будет задумываться о будущем, то потеряет свою решимость. Если она утратит решимость, её меч потеряет свою остроту, и тогда Рудэус тоже погибнет. В таком случае, лучше, если погибнет лишь она.

Эрис была полна решимости.

— В таком случае, что будет, если ты не станешь Королевой Меча?

— Меня это не волнует.

— Разве ты не хочешь стать сильной?

— Да. Хочу. Но все эти титулы на самом деле не имеют значения, верно?

Бог Меча счастливо пробормотал.

— Отлично, Нина, Эрис, поединок между вами решит, кто станет новой Королевой Меча!

При этих словах, плечи самого молодого из трио, Джино, окончательно поникли.

Часть 2

Эрис и Нина. Эти двое стоят лицом к лицу.

— …

В руках у них деревянные тренировочные мечи. Тем не менее, обе из них в совершенстве овладели техниками Святых Меча, в этом бою каждая из них может с лёгкостью расстаться с жизнью.

— Это напоминает мне время, когда ты впервые пришла сюда.

— Да.

В сознании обеих всплыл одна и та же сцена, случившаяся несколько лет назад. Когда Гислен впервые привела сюда Эрис. Из–за этой девушки–монстра Нина пережила невероятное унижение, омочившись на глазах Джино и других Святых Меча. При одном воспоминании ей хотелось закрыть лицо руками и кататься по земле от позора.

Но сейчас в ней уже не было ненависти к Эрис. Благодаря ей, она стала сильнее. Её самодовольство ушло, и она всю себя посвятила лишь тренировкам от чистого сердца. Если подумать, та унизительная сцена в итоге лишь стала толчком для её роста.

— Сегодня я одержу победу.

Стоило Нине произнести это, как от Эрис снова пахнуло той зверской яростью. Но Нина не дрогнула. Чистым взглядом, словно у монаха достигшего просветления, она продолжала смотреть на Эрис.

— …Хмпф.

В следующий миг жажда крови Эрис мгновенно исчезла. Но её выражение было прямо противоположно эмоциям Нины. Она улыбалась. При виде этой улыбки становилось не по себе, но это, несомненно, была улыбка. Улыбка дикого зверя.