Тройка штурмов, куда входил корабль Анта была пятой в эскадре. Командиром группы - капером, был невысокий, плотного телосложения человек, по имени Конн, внешним видом похожий на Анта с Вадом, но лишь имеющий кожу серого цвета. Да и все остальные пилоты группы тоже были, весьма, похожи на него: невысокого роста, плотного телосложения, с круглой безволосой головой, имели круглые светлые, безбровые глаза, мясистый нос и толстые яркие губы, за которыми прятались два ряда белоснежных, едва ли не треугольного вида, зубов. Их уши были небольшие, а шеи, практически не было, создавая впечатление, что их голова прикреплена прямо к плечам, что отражалось на их поворотливости - поворачивались они всегда всем телом, а не крутили головой. Они были немногословны, но всё же Анту удалось узнать, что они принадлежат к космической расе ваэтов, с планеты Ваэта, местной звёздной системы и служат у траков по контракту. Видимо контракт предусматривал какое-то вознаграждение и потому ваэты иногда обсуждали факты своего посещения модуля отдыха на языке траков, языке, на котором разговаривала вся база. Но всё же, большей частью в неделовой обстановке, они общались на непонятном Анту и Ваду языке, видимо, на своём родном. Почему ваэты служили по контракту, а они нет, Ант и Вад могли лишь гадать.

Дуэте командира группы звали Тасс; двух других ваэтов, с третьего штурма, звали Мосс и Сатт. Единственное, что удалось пространно узнать от ваэтов, то, что прежде в их группе служили лишь ваэты, но происходило что-то странное с третьим штурмом их группы, ему катастрофически не везло - уже три раза эсстеры его уничтожали. Видимо, потому, по предположению ваэтов, траки и решили кардинально заменить экипаж третьего штурма и поэтому Ант и Вад оказались в эскадре коммандера Тампола Крашта.

Почему траки выбрали непонятного происхождения Анта и Вада, а не ватхов, ваэты этого не знали. Так же не знали ваэты и к какой космической расе могли принадлежать Ант и Вад, так как ни с какой похожей до сих пор не сталкивались, но было однозначно, что эта космическая раса была не из местной планетной системы. Хотя ваэты эсстеров никогда не видели, но по разговорам, которые ходили среди траков и которые им удалось услышать в блоке отдыха уже от ватхов, Ант и Вад могли походить на них, что вызывало у Анта и Вада даже некоторую оторопь. Всё могло объясняться тем, что траки могли захватить в плен несколько эсстеров, хотя те предпочитали, в случае попадания в безвыходное положение, ликвидировать себя вместе со своим кораблём и так сказать, перепрошить их мозг, в виде эксперимента, сделав из врагов, неким подобием друзей.

Как из немногословных реплик Конна, другие ваэты, вообще, предпочитали отмалчиваться, так и из обрывков квантового поля, Анту, в конце-концов, все же удалось составить понятную картину той планетной системы, где проходила его служба в космическом флоте траков.

***

Местная планетная система с центральной большой и яркой жёлтой звездой Дайрой, состояла из шестнадцати планет, три из которых находились в обитаемой зоне.

На ближней к Дайре, третьей от неё, обитаемой планете жила недружественная к Анту и Ваду темнокожая раса ватхов. Раса имела средний уровень технологического развития и сама лишь едва начала ползать по орбите своей горячей планеты Ватхи. Планета была достаточно горяча и потому ватхи и ещё несколько рас, населявших её, обитали лишь в полярных зонах планеты, где были небольшие водные океаны, между тем, как центральная часть планеты представляла собой унылую безводную красную пустыню. Условия для жизни на Ватхе были суровы, что видимо и наложило отпечаток на характер её самой технологичной расы - ватхов. Но ценность Ватхи была, в большей степени, не от гуманоидных рас, проживающих на ней, а в том самом красном песке, который содержал в себе большой процент странного минерала, своего рода энергетического концентрата, который траки научились извлекать и использовать для движителей своих космических кораблей, позволявший им достигать скорости, очень близкой к скорости света.

Собственно, ватхи тоже знали об отменных свойствах энергетического концентрата, содержащегося в красных песках своей планеты и даже, в какой-то степени? тоже научились извлекать его из песка, но траки почему-то решили, что это должны делать лишь они и смогли, практически, вытеснить ватхов из их собственной красной пустыни. Между этими космическими расами даже возник вооружённый конфликт, но более технологичные траки смогли сломить сопротивление ватхов и принудили тех заключить с ними некое подобие мира, оставляя ватхам часть, получаемого ими из красного песка, концентрата.

Ватхи имели очень мощное психотронное поле, которое позволяло им не только защищать свой разум от внешнего вторжения, но и весьма эффективно использовать это поле для атак на своих противников, которыми на планете для них были лишь дикие животные, так как другие разумные планетные расы имели более слабые психотронные поля и потому старались не конфликтовать с ватхами, а сотрудничать, порой исполняя все их прихоти, благо, что их раса была немногочисленна, по причине, что ватха в своей жизни могла лишь один раз принести потомство, хотя это мог быть и не один ребёнок, а несколько.

Несмотря на суровость ватхов, траки всё же нашли с ними общий язык и начали использовать их, как пилотами своих космических кораблей, так и обслуживающим персоналом на своих космических базах, заключая с ними обоюдовыгодные контракты. Да, собственно, за новые технологии, некоторыми из которых с ними делились траки, вахты готовы были служить им почти и задаром.

Вторая планета, на которой имела место разумная жизнь, в виде ваэтов, занимала пятую орбиту от Дайры и называлась Ваэтой, по имени единственной разумной расы, обитающей на ней. Жизнь на Ваэте была ещё более суровой, чем на Ватхе, так как на ней было достаточно холодно и ваэты жили лишь в очень узкой экваториальной зоне планеты, на нескольких островах, расположенных в неглубоком тёплом водоёме, где изобиловали горячие источники. Остальную часть планеты занимал бескрайний ледяной океан, настолько ледяной, что на нём даже не было ледяных нагромождений - торосов. Ваэты были толстокожи, что позволяло им без особых проблем переносить суровый климат своей планеты.

Технологически, раса ваэтов была развита слабо и лишь только вошла в эру создания примитивных летательных аппаратов, но они хорошо чувствовали энергетику пространства, что позволяло им даже без навигационных приборов находить точки в пространстве, где они побывали хотя бы один раз. Ваэты были весьма добродушными людьми и редко вступали в прямые конфликты с представителями других рас, но в случае опасности постоять за себя могли с честью. К тому же они хорошо обучались и имели, хотя и достаточно примитивную, защиту своего информационного поля, чем и привлекли к себе внимание траков, как пилоты космических кораблей.