Все участники сидели и вели ничего не значащие разговоры. Вроде того, кто с кем повстречался и что они вместе делали, кто куда ездил и чем занимался. Сергей и Юра сидели немного в стороне.

Как же уже надоела эта вечная зима, сказал Сергей. Никогда не понимал людей, которые её любят. В наших краях лето настолько короткое, что его и не замечаешь вовсе. Большую часть года живёшь мыслями о лете, а оно пролетает незаметно, и вот уже снова нельзя выйти на улицу, не натянув на себя тёплую одежду.

Да. На юге всё-таки счастливые люди живут. Хоть они и страдают от жары, но страдают, как мне кажется, как-то счастливее, чем мы от холода. Тебе так не кажется?

Мне не кажется, я совершенно в этом уверен. По крайней мере, у них всё цветёт круглый год, не то, что у нас. Глянь кругом одна тундра да олени.

Оленей я, кстати, что-то и не видел.

Да. Холодно сейчас им. Наверное, прячутся где-то, где по крайней мере ветра нет. Хотя где им в тундре спрятаться... Всё-таки ниже минус пятидесяти температура для них некомфортная. Мягко говоря. Дед говорил, в начале века, когда он ещё был молод, Таймыр был более обитаем, чем сейчас. Племена оленеводов постоянно гоняли свои стада то туда, то сюда по всему полуострову. Сейчас уже на сотни километров вокруг не встретишь ни души. А ведь каких-то полвека прошло.

Мало кому понравится одеваться в шкуру и пахать каждый день, когда южный сосед потягивает пиво, сидя в уютном кресле перед монитором в собственной квартире. Даже самым упёртым это с годами надоедает. Кстати, тебе не кажется, что там, Юра указал пальцем куда-то на юг, что-то красное поблескивает?

Нет, не замечал.

Ладно, схожу к Психу, может, он там бывал. Не скучай тут без меня.

Юрий ушёл, а Сергей остался один. Рядом Виктор и Слава, который участвовал в экспедиции как доктор, спорили о рыбной ловле теме, от которой Сергей был так же далёк, как от спортивной гимнастики или древних чёрно-белых фильмов.

Рядом послышались шаги. Вот только это оказался не Юра, а Павел.

Надоело сидеть в балке? спросил его Сергей. Или решил, что переживёшь недолюбливающие взгляды?

Да мне всё уже надоело. Одно сильнее другого. Так что мне всё равно, сидеть в одиночестве в балке или в шумной компании. Да и на отношение окружающих не людей, уж поверь, мне наплевать.

Почему ты всех постоянно называешь нелюдями?

Не нелюдями, а не людьми. Потому что вы ими и являетесь. Вы с самого рождения стоите на месте и никуда не двигаетесь. Обрастаете ненужными вещами, как камень мхом, заводите ненужные знакомства, держитесь за всё накопленное, не обращая внимания на то, что именно оно-то вас больше всего и сдерживает. Многие народы год от года боролись за свою свободу, но людей, обладающих личной, индивидуальной свободой я не видел никогда. Вы всегда от чего-то да зависите. Кто-то зависит от родственников, которых он ну никак не может бросить. Кто-то от работы, которую боится потерять и начать работать на себя. Кто-то от семьи жены и детей, которых надо содержать и воспитывать. Кто-то от жилья, которое он выбрал и которое ни в коем случае не может просто взять и покинуть. Кто-то от нехватки средств. Кто-то от взятых на себя обязательств и долгов. А кто-то как ты, от всего и сразу.

Хотелось бы с тобой поспорить, ответил Сергей, да что-то аргумент не идёт.

То-то и оно. Вот скажи тебе ни разу не приходила в голову мысль: «А почему я не могу просто взять и улететь отсюда ближайшим же рейсом куда-нибудь в тёплые края?», а? Ведь наверняка хотелось бы. Представь, что было бы, если бы у тебя была такая возможность? Если бы у тебя тут не было ни семьи, ни друзей, ни долгов, ни имущества, но были деньги?

Даже не представляю. Хотя нет, представляю. Рванул бы на Юга. Побывал бы в Испании, Италии.

А потом?

Потом... Хороший вопрос. Вечно я бы, конечно, путешествовать не стал.

Именно. В итоге тебе всё равно нужно вернуться куда-то, не так ли?

Да, Сергей сразу же догадался, каким будет ответ.

А потом найдёшь место получше и обрастёшь семьёй, обязательствами и прочим по новой.

А кто же тогда, как ты считаешь, свободен?

В этом мире никто.

И все не люди?

Нет, не людьми я считаю вас немного по иной причине, и сейчас ты её не поймёшь. Как-нибудь в другой раз.

Тяжело тебе, наверное, с таким занудным характером.

На это Павел ответил лишь, что скоро весёлым посиделкам придёт конец, так как ветер усиливается. И это оказалось правдой уже через двадцать минут, когда из второго балка показались Виктор со Славой, несущие шашлык, ветер разыгрался не на шутку, и все, кроме ремонтников, спрятались в балки. Сергей, взяв порцию шашлыка на всех, отправился в свой. Внутри находились лишь Павел и Леонард. Он вошёл внутрь и поставил тарелку на стол.

Наконец-то готово. Кстати, а где Юра?

Павел взял в руки тарелку и отложил себе немного дымящегося от жара мяса.

Последний раз, когда я его видел, он был здесь, в балке, и рылся в своих вещах. Перед этим он спрашивал меня о пещере на юге.

Плохо дело.

Сергей вышел на улицу и крикнул, пытаясь перекричать раздувающийся ветер.

ЮРА!

Чего кричишь? послышалось от второго балка.