Она повернулась к нему, прислонившись спиной к кухонной машине.

Неужели всё настолько плохо? Почему раньше все обходились без этого?

Раньше мы спокойно могли запустить метеодроны. Если бы только эти идиоты из администрации прислушались к нам раньше, чем с неба повалил голубовато-зелёный снег. Теперь погодные условия слишком жестокие для любой летающей техники.

Серёж, а может, ты всё-таки... она опустила глаза в пол. Там платят хорошие деньги, нам бы они пригодились.

Сергей мысленно вздохнул. Они оба понимали, что этот разговор кончится так же, как предыдущие десять. Но каждый раз Катя заводила его вновь. И Сергей её понимал деньги действительно были нужны. Да и, честно говоря, ему самому хотелось поехать.

Кать, я не могу отправиться. Кто-то должен следить за дедом, а ты не можешь снова отправиться в отпуск.

Да, я помню. Просто я надеялась... Ты ведь говорил, что тебя звали?

Да, но теперь метеоролог у них есть. Борька, конечно, балбес каких поискать, но он справится.

Ладно. Обойдёмся как-нибудь без поездок. Ты останешься на обед?

Нет, Кать. Мне пора на работу. Сегодня последний день перед отправлением.

Хорошо. Я посижу до вечера с твоим дедушкой.

* * *

Дверь трамвая тихо хлопнула за пассажиром, и он снова поехал. Это был третий человек, севший в автоматический трамвай за всё это время. И он сразу обратил на себя внимание Сергея. Он тяжело протопал к месту напротив и сел на него, а затем замер и уставился на Сергея, не отводя глаз. На вид ему было около сорока, хотя, возможно, несколько лет прибавляла короткая густая борода и суровый взгляд из-под насупленных широких бровей. Уже через минуту под этим взглядом Сергею стало неуютно, а незнакомец, похоже, и не планировал отвернуться.

«Да что он на меня так смотрит? Узоры, что ли, ищет?»

Вам что-то нужно? спросил Сергей.

Отец всегда говорил, что лучше быть вежливым с незнакомцами. Секунд пять тот никак не реагировал на вопрос, но потом всё же открыл рот.

От тебя? Вряд ли. Ты же не едешь.

Разве мы знакомы?

Я тебя знаю. Но я бы удивился, если бы ты вспомнил меня.

Что на это ответить, Сергей не знал, но, к счастью, и не пришлось незнакомец снова подал голос.

Тебя ведь приглашали в экспедицию?

«Вот оно что», догадался Сергей.

Приглашали, поддерживать разговор не хотелось.

Почему не едешь?

Мужик, какая тебе разница?

Ответ вышел резким. И, похоже, зря, потому что незнакомый мужчина сжал кулаки. Он задержал дыхание, упёршись взглядом в глаза Сергею, и его лицо начало багроветь. Сергей уже опасался, что тот нападёт, но незнакомец вдруг резко выдохнул, как будто сдуваясь. Он отвернулся и уставился в окно.

Что с вами, не людьми, разговаривать, напоследок сказал незнакомец.

«Ну и славно», подумал Сергей, не став ничего отвечать.

Следующие несколько минут они провели в молчании, а потом трамвай остановился на нужной Сергею остановке, и он, натянув на лицо шарф, вышел на улицу. Странный незнакомец вышел следом и направился в ту же сторону, породив у Сергея подозрения в том, что конфликт всё ещё не исчерпан. Особенно учитывая, что улицы города были практически пустыми и свидетелей в случае нападения не было бы. К счастью, уже через несколько минут Сергей вошёл в здание метеостанции, на которой работал, и, поздоровавшись с охранником, пошёл искать Виктора. Неприятный незнакомец, остановленный охранником, наконец-то отстал.

Виктор был его давним знакомым и по совместительству начальником будущей экспедиции. Он обнаружился там, где и ожидалось.

Привет, Вить. Как дела?

О, Серёга. Привет.

Виктор отвёл взгляд от голограммы, на которой был изображён полуостров Таймыр с пометками и тремя извилистыми красными линиями, две из которых сходились в одной точке на мысе Челюскина. Сергей, не став дожидаться приглашения, уселся на стул и обратил внимание на карту.

Дела не очень, ответил Виктор. Техника пришла сегодня утром. Мы уже укомплектовались и завтра утром планируем ехать. Но так и не удалось найти человека, хорошо знающего маршрут.

А в чём проблема? Не так уж мало людей путешествует по Таймыру. Кто-то же должен был подойти.

Проблема в том, что все они путешествуют по нему летом. Толком никто не отправляется туда зимой. Сам понимаешь, если бы дело было только в знании мест нам бы и ГЛОНАСС хватило. Таймыр летом и Таймыр зимой совершенно разные места. Но если до вечера никого не найдём, придётся брать первого попавшегося.