Ясно, Сергей развёл руки. Тут уж я ничем не могу помочь.

Да ты уже помог. Если бы не ты, ещё неизвестно, была бы эта экспедиция или нет. Ты, кстати, как? Ещё не передумал?

Сергей отрицательно покачал головой.

Нет, Вить. Ты же знаешь.

Да. Жаль, ты бы нам пригодился. Как твой дед?

Не спрашивай.

Сзади послышались шаги и тихий звук отъезжающей в сторону двери. Они оба обернулись на шум и увидели в дверях встреченного Сергеем незнакомца. Тот с порога начал разговор.

Я пришёл записаться в экспедицию.

Это хорошо, ответил Виктор. Вы не могли бы подождать пять минут?

Нет, не мог бы, незнакомец подошёл к его столу, на который положил портативный компьютер.

Кхм. Меня зовут Колобов Виктор. Экспедиция практически укомплектована, нам нужен только штурман. Как вас зовут?

Меня зовут Павел Вольнов. Таймыр.

На последнее слово его наладонник мигнул и сформировал голограмму, на которой была видна заснеженная местность.

Я бывал на Таймыре раз тридцать. Вот голографии моих последних походов.

Он взмахнул несколько раз над наладонником, прокручивая голографии. На нескольких из них был он сам, сборный лагерь, какой-то тягач и двое людей, поднявших его капот. Потом появилось озеро, по очертаниям напоминающее озеро Таймыр, несколько плоских фотографий гор и снова заснеженная местность.

Раз десять это была зима. Январь, февраль, март. На разной технике и по разным маршрутам.

«Он всегда снимал так, что лиц других людей не видно», заметил про себя Сергей. Вслух, однако, сказал другое:

На последней голографии я видел цветной снег. Как это возможно, если он выпал пару недель назад?

Вольнов отвлёкся от наладонника и внимательно посмотрел в лицо Сергею. Примерно так же, как в трамвае. И только через несколько секунд ответил:

Ты удивишься. Это для вас он пошёл недавно, на Таймыре он пошёл раньше. Сразу, как эта ахинея с погодой началась. Там, на Таймыре, вообще до хрена всего, чего никто из вас никогда не видел, и в существование чего вы никогда не поверите, даже увидев перед собственным носом. А потом и забудете.

Сергей глянул на Витю, ожидая, что тот скажет. Лично на него Вольнов не произвёл впечатления хорошего кандидата. В конце концов, штурман и правда был не так уж и нужен. Но Виктор, видимо, решил иначе.

Мы планируем идти вдоль русел рек, он ткнул пальцем в средний маршрут на карте Таймыра. Тебе знакома эта дорога? Что можешь сказать?

Что этот маршрут сгодится. С парой оговорок, но в целом пройти можно. Вам ведь нужен маршрут для метеорологических исследований, а не как короче проехать?

* * *

Дверь закрылась за Вольновым. Сергей проводил его взглядом в спину. Витя свернул карту с окончательным маршрутом.

Зря ты его берёшь.

Может быть, не стал спорить Виктор. Мне и самому этот Вольнов не понравился. Наверняка с ним будут проблемы. Но ты сам видел, маршрут он знает хорошо.

Ага, только выдумщик явно. Ну или любитель преувеличивать. Не может быть заструг высотой в полтора метра. По крайней мере, на Таймыре. И ещё, я с ним встретился по дороге. Сначала он разглядывал меня, наверное, полчаса, потом чуть не ударил и назвал нелюдем.

Мне он тоже показался агрессивным. Но у меня уже есть опыт общения с такими людьми. В любом случае, я его беру.

Хорошо, тебе решать. Я-то с вами всё равно не еду. Буду вас отсюда сопровождать.

Да. Ладно, давай, у тебя, наверное, ещё работы много. А мне нужно согласовать окончательный вариант маршрута.

Хорошо. Я пойду.

* * *

На улице было ещё светло, когда Сергей возвращался домой. В апреле ночи короткие, до полярного дня оставалось всего ничего. Мороз не щадил глаза буквально резало холодом, а под ногами хрустел колючий снег. Роботы-уборщики впервые на его памяти перестали справляться со своей работой.

Музыка в ушах прервалась, сменившись сигналом вызова. «Звонит жена» оповестил наладонник.

Соединяй.

Серёжа, ты далеко? произнесла Катя.

Уже вижу дом. Кать, что у тебя с голосом?

Серёж... Тут твой дед... его жена на той стороне всхлипнула. Кажется, он умер.

Оставшийся путь он преодолел за несколько минут, взлетев вверх по лестнице на третий этаж. Уже в дверях он увидел то, что воображение нарисовало ему после звонка, дед лежит в противно пищащем медицинском кресле, закрыв глаза, и кажется, будто он спит. Перед ним его наладонник проигрывает какое-то видео из Виртуальной ленты, а рядом, на диване, сидит Катя и плачет.