– Дел! – закричала Истома, услышав ответ подруги. – Что там у вас?!

Она замерла, напряжённо выслушивая доклад геянки, оглянулась на Ясена. Глаза у девушки были большими и тревожными, но страха в них не было.

– Они бьются с гончими блэкбранами! За ними по пятам движется большой блэкбран!

– Знаю. – Ясен вспомнил слова отца: за вами началась охота…

Можно было попытаться уйти от погони вверх по склону Горы, но это означало бросить товарищей в беде, а этого позволить себе он не мог.

– Возвращаемся!

И они помчались обратно по своим следам, не обращая внимания на крутизну подъёмов и спусков, пролетая как на крыльях по тем местам, где час назад ползли с опаской, рискуя сломать если не шею, то руку или ногу.

Их перехватили уже недалеко от группы; был слышен треск разрядов, крики и басовитый грохот обвалов.

Ясен спрыгнул с карниза на дно ущелья, увидел перед собой приготовившегося к прыжку «пса». Несколько мгновений они смотрели друг на друга, хотя и по-разному: глаз у чёрного создания не было, но чувствовалось, что он видит человека.

«Убирайся прочь!» – мысленно крикнул Ясен.

«Пёс» прыгнул. Однако Ясен был уже в двух метрах от того места, где стоял, и хищный уродец промахнулся. А когда прыгнул ещё раз – раздался выстрел.

Пуля «Дракона» вонзилась в ноги-рычаги создания, взорвалась и разнесла «пса» на два десятка разнокалиберных чёрных «костей».

– Ясен! – раздался крик Истомы.

Он рванул к ней на пределе возможностей, за пару секунд преодолел три десятка метров и успел выстрелить во второго зверя, прыгнувшего к девушке, вжавшейся в нишу между камнями.

– Наверх!

Он подал ей руку, помог взобраться на гранёный обломок какого-то сооружения.

Ещё два уродливых «собакоскелета» бросились на них с разных сторон. Однако Ясен, пребывая в состоянии суперсенсинга, успел снять их обоих в полёте.

– Не отобьёмся, их слишком много! – выговорила Истома, кусая губы.

Показались бегущие люди. Их преследовали два «пса», но почему-то не нападали. Впечатление было такое, будто они загоняли беглецов в тупик. За ними показалась чёрная туша неопределённых очертаний, в которой угадывались формы древней военной машины. Ясен подумал об этом автоматически.

– Блэкбран! – схватила его за руку Истома.

– Сюда! – крикнул он во всю мощь лёгких, стараясь перекричать шум погони, замахал рукой. – Поднимайтесь к нам!

Его заметили.

Геянки, отстреливающиеся из арбалетов (хотя их меткая стрельба не давала почти никакого эффекта), бросились на скальный откос, начали подниматься.

Дружинники Дебрянской общины, ловко лавируя между каменными глыбами и обломками чаш, уворачиваясь от прыгающих как кузнечики «псов», последовали за ними.

Ясен снял одного из преследователей с расстояния в двести метров, затем второго, с тревогой посмотрел на счётчик обоймы: осталось всего десять ракетных пуль и восемь зажигательных.

– Поднимаемся вверх! Чёрный не сможет достать нас там.

– Больно прыгучие твари! – прокричал разгорячённый схваткой, но улыбающийся Пилип. – Я одного достал мечом, но ему хоть бы хны!

– Мечи не помогут. Бегите на гору, я прикрою.

Геянки и дружинники начали взбираться на каменистую осыпь, за которой виднелись крутые бока и выступы скал. За ними метнулись чёрные, скрученные пружинами «псы». Ясен снял одного, но второй догнал Пилипа и подмял под себя.

Истома остановилась, за ней Делия. Обе геянки спрыгнули с карниза, на который взобрались, и метнулись к ворочавшимся противникам: Пилип пытался отбиться от «пса» мечом. Просвистели стрелы, с гулким треском вонзаясь в «костлявые» бока мини-тартарианина.

Он подскочил на полметра вверх, словно почувствовал боль, и в этот момент пуля «Дракона», выпущенная с расстояния всего в семь-восемь метров, начисто снесла ему чёрную болванку головы.

«Пса» отнесло в сторону, и он свалился вниз со скалы грудой угловатых обломков.

Пилип был жив, хотя лапы-рычаги «пса» искромсали его тело так, что не было видно живого места. Кровь текла из ран сквозь прорехи в комбинезоне ручьями. Но разведчик улыбался.

– Ничего, я его тоже рубанул пару раз!

– Берись за шею! – скомандовал Ясен. – Истома – карабин!

Геянка подхватила брошенный карабин.

– Я сам… – начал разведчик.

– Берись!

Пилип ухватился за подставленное плечо, Ясен поднял его и буквально взлетел на гребень скалы, не чувствуя веса раненого.