Их накормили в общей столовой на первом этаже здания, предложив вполне съедобные блюда. Ворчал только Али, так как в меню не оказалось его любимого рома. Его спутники ели молча. Кроули-старший вообще не проронил ни слова и сразу удалился к себе. Возможно, он хотел наладить с Госпожой ментальный контакт.

После обеда Ясен и Истома отправились на прогулку.

Алонсо идти с ними отказался, сославшись на усталость. Он уже прошёлся по городу и особого интереса к нему не проявил. Как и старший Кроули, геянский учёный ушёл в свои «апартаменты» на втором этаже «гостиницы».

Али попытался было увязаться за геянкой и землянином, но Истома красноречиво положила руку на рукоять плазмера, и младший Кроули с кривой ухмылкой отстал. Позвал Файзуллу, что-то сказал ему, и они отправились к границе города, сопровождаемые одуревшими от всего увиденного воинами.

– Куда пойдём? – спросила девушка.

– Мне всё равно, – ответил он.

– Разве тебе неинтересно посмотреть, как живут Г-девы?

Вопрос был с подвохом, и Ясен это понял.

– Где ты их видишь?

Действительно, с момента высадки и переговоров с Большой Мамой воительницы Госпожи больше не показывались на глаза гостям. Лишь изредка то у одного, то у другого здания мелькали серебристые фигурки и тут же пропадали. Едва ли они прятались от гостей специально, просто их здесь было немного и все занимались своими делами. Какими именно – представить было непросто.

Истома оценила фразу спутника.

– Значит, если бы меня не было, ты бы отправился знакомиться с Г-девами?

– Не говори глупости.

– Хорошо, не буду. Не понимаю, зачем Госпоже слуги.

– Она подчеркнула, что они нужны ей были сразу после Падения. Как посланцы, курьеры, агенты, слуги для ухода и кормления. После того как она войдёт в форму, Г-девы будут ей не нужны.

– Она их ликвидирует?

Он подумал.

– Не знаю. Чувствуешь гудение?

Истома остановилась.

– Я думала, одна я слышу. Басовитое такое, мрачное… давит на психику.

– Блокируй мысли, она наверняка их читает.

Девушка смутилась.

– Я пытаюсь, но не уверена, что получается.

– Пытайся хотя бы.

Они приблизились к соседней башне, почти не отличимой от «гостиницы».

– Странная архитектура, ты не находишь? – сказала Истома. – Зайдём внутрь?

– Не думаю, что внутренний интерьер здания другой. Давай дойдём до стены города, хочется посмотреть вблизи.

– Это не стена города, это тело Госпожи.

– Тебе не хочется туда идти?

– Почему, давай сходим.

Они проводили глазами пролетевший над ними трезубец, только на порядок меньший по размерам. Оба подумали об одном и том же.

– Следят за нами, – констатировала Истома.

Ясен кивнул. Он давно чувствовал всей нервной системой ментальный взгляд Госпожи, и от этого контроля избавиться было невозможно в принципе.

Миновали с десяток башен города, вышли к обрыву, за которым начинался почти отвесный подъём на недосягаемую высоту. Это была всего лишь частица «кулича» Госпожи, по размерам не уступавшего планетам «старого» космоса, и от одного масштаба гигантского разумного существа, способного в былые времена строить и разрушать вселенные, захватывало дух.

– Твердыня! – прошептала Истома.

Ясен вспомнил строки стихотворения давно забытого поэта: [14]

Проговорил задумчиво:

– Аллах…

– Что?!

– Это из стихотворения. Странное чувство: будто видишь воина, вывалянного в грязи.

– Ну и воображение у тебя! – прыснула Истома. – Я бы никогда не догадалась сравнить Госпожу с грязным воином.

– Я имел в виду, – начал он оправдываться, – что она приходит в себя как воин после сражения.

– Поняла. Выглядит она ужасно! Не представляю, как она мыслит. Чтобы принять какое-нибудь решение, ей надо гораздо больше времени, чем нам.

– Вряд ли.

– Но ведь скорость передачи сигналов по её нервам конечна, а она такая большая, что пока импульс добежит от одного края тела до другого…

– Значит, мыслит она иначе, и скорость принятия решения не зависит от размеров тела. Спин-торсионное поле распространяется мгновенно, вот она и использует его свойства. В школе вы этого не проходили?