– Как забавлялась? – недоверчиво посмотрела на него девушка.

– Её мало интересуют наши планы. У меня сложилось впечатление, что Госпожа знала о том, что мы прилетим к ней. И ей пообещали, что мы согласимся сотрудничать.

– Кто пообещал? – Истома оглянулась на люк, понизила голос. – Он?

– Не задавай лишних вопросов. Нам дали двадцать восемь часов на размышления, а мне посоветовали посовещаться с родичами.

– С кем?

– С вами, – усмехнулся Ясен. – Большая Мама уверена, что мы согласимся, иначе разговаривала бы иначе. Кстати, она очень красивая.

– Ах, да ладно издеваться, – обиделась неизвестно на что Истома. – Как же мы будем совещаться, если Кроули уже на её стороне?

– Посмотрим.

Из люка выпрыгнул Али, за ним вышел отец, застёгнутый, как принято говорить, на все пуговицы официоза.

– Я слышал ваш разговор. Да, я связался с Мамой и позволил себе предположить, что переговоры будут конструктивными. Думаете, нас пропустили бы к ней так легко, если бы не это обстоятельство? А уж что мы решим – это другое дело. Хотя я советую взять Маму… м-м, Госпожу, в союзницы.

– Ну да, особенно после того, как её бандитки нас чуть не убили!

Кроули пожал плечами.

– Она проверяла наши возможности. Точнее – его возможности. – Он кивнул на Велича.

Истома состроила пренебрежительную гримаску. Ей очень хотелось поспорить, преуменьшить значимость Ясена или хотя бы преувеличить свои заслуги, однако момент был неподходящий, и она это понимала.

Вышел Файзулла со своими нукерами. Потом по трапу спустился Алонсо, начал разминать руки, сделал пару приседаний:

– Дышится здесь трудновато, не заметили?

– Сидел бы в кабине, – буркнул Али. – О чём вы трепались с Госпожой?

Кроули, Истома, Алонсо и Файзулла с почти одинаковым интересом посмотрели на землянина.

Тот в двух словах передал смысл переговоров с Госпожой, вернее, с её представителем – Большой Мамой.

– Двадцать восемь часов? – возмутился Али. – А потом что?

– Пойдёмте, поговорим, – предложил Кроули-старший, перевёл взгляд на сына, на Файзуллу. – А вы пока погуляйте.

– Мне тоже хочется знать… – начал Али.

– Погуляй!

Кроули-младший сверкнул глазами, демонстративно вынул из захвата «универсал», зашагал к башне, где велись переговоры.

– Посмотри за ним, – добавил Кристофер.

Файзулла поманил пальцем воинов, и они направились вслед за сыном господина, оскорблённым пренебрежением отца.

Четвёрка оставшихся расположилась в кабине когга.

– Что вы намереваетесь делать? – осведомился Кроули.

– Ничего, – сказал Ясен. На душе скребли кошки, он и в самом деле не решил, что будет делать, но и с Госпожой связывать свою судьбу не хотел.

Кристофер понял его колебания по-своему.

– Господин Велич, вы, конечно, вольны в своих решениях, и я не хочу ограничивать вашу свободу, но боюсь, у нас нет другого выхода. Лучше быть сюзереном такого мощного Игрока, как Госпожа, чем бегать от неё, да и от других претендентов на Игру. Я думаю, если мы обозначим пределы нашей зависимости, Госпожа пойдёт нам навстречу.

– Что вы имеете в виду? – недобро спросила Истома.

– Даже если мы вступим с ней в союз, нам дадут возможность заниматься своими делами.

– А если нет?

– Для того нам и дали сутки, чтобы мы оценили варианты предлагаемого сотрудничества.

– Но при этом вы защищаете её интересы!

Кроули улыбнулся, как умел улыбаться только он один, как бы подчёркивая свою исключительность и высоту интеллекта.

– Я защищаю с в о и интересы, мисс. Как и вы, я хочу быть абсолютно независимым, хочу вырваться за пределы резервации, хочу реализовать свои замыслы. Разве это плохо?

– Смотря какие замыслы вы хотите реализовать.

– Я же не спрашиваю о ваших. Но в данное время мы зависимы, и это следует понимать.

– Вы спорите не о том, сеньоры, – заметил Алонсо. – Все ваши устремления личностны и мелочны, прошу прощения. Концепции действий у вас по-прежнему нет.

– Вы уже всем плешь проели своим нытьём о концепции, дорогой сэр, – сердито проговорила Истома. – Предложили бы что-нибудь конкретное.

– К примеру, объединение с сильным Игроком, – хитро подсказал Кроули.

– А вы надоели со своим сладким пением о выгоде объединения.