Однако стрелы оказались не просто заострёнными металлическими стержнями, они несли приличный электрический заряд! Стая стрел впилась в грудь и голову тартарианина, и его седоки едва не ослепли от сверкания и не оглохли от треска и ядовитого шипения.

Тем не менее чёрный «танкоскелет» не остановился, только расставил лапы, намереваясь заграбастать с десяток байкерш вместе с мотоциклами. Второй залп они произвести не успели, рассыпались по сторонам, спасаясь от длинных суставчатых лап, граблями процарапавших землю. Зато начали стрелять со всех сторон, поражая тартарианина в спину, в плечи, в голову и гусеницы.

– Отец! – почти неслышно крикнул Али, съёживаясь на дне воротниковой ниши.

– Не высовывайся! – приказал Кристофер, испытывая не страх, а скорее азарт. – Они нас не видят и не достанут. Постреляют чуть-чуть и уберутся восвояси.

Он оказался прав.

Суровые пограничницы геянской империи недолго обстреливали монстра, по-прежнему не обращавшего на них особого внимания. Покрутились вокруг, то обгоняя его, то отставая, собрались в походную колонну и умчались в ту сторону, куда направлялся тартарианин.

– Вот дьяволицы! – воспрянул духом Али. – Лезут на рожон и никого не боятся!

– Работа у них такая, – равнодушно заметил Файзулла, не двинувшийся с места.

– Хотелось бы мне познакомиться с одной из них поближе.

– Ещё представится такая возможность, – пообещал Кроули-старший. – Арбалеты у них непростые, нам бы пригодились.

– Ерунда, карабины русских поэффективней будут. Ты говорил, что у нас появится более мощное оружие.

– Появится, потерпи немного. Комби-запрет колеблется и скоро падёт, открывая нам новые горизонты.

– Что ещё за запрет такой?

– Запрет на доступ к Силе, то есть к энергии вакуума.

– Когда это ещё случится, – пренебрежительно махнул рукой Али.

– Скоро.

– Кто тебе это сказал? Тартарианин?

– Именно.

– Я серьёзно.

– Я тоже.

Али недоверчиво глянул на отца.

– Откуда тартариане знают о запретах и законах этой реальности? Они такие же пленники резервации, как и мы.

– Такие, да не такие. Тартар – бывший и будущий Игрок, его возможности шире моих. – Кристофер подумал и добавил: – Пока. Если мы завербуем на нашу сторону Велича-младшего, нас никто и ничто не остановит.

– Мне он не показался семи пядей во лбу, – презрительно буркнул Али. – Фехтует неплохо, а в остальном – деревенский дуболом.

– Не скажи, ты его не знаешь.

– Ты, что ли, знаешь?

– Я знаю его отца, этого достаточно. Да и старший Велич, то бишь Ставр Панкратов, своего внука не бросит, а он уж точно Игрок высшего класса!

– Господин, – вмешался в разговор Файзулла, вытягивая вперёд руку.

Оба Кроули умолкли.

Вдали показалась стена зелёно-коричневых растений, в которых Али признал топинамбур. Над ней вырастала тонкая белая тростинка, означающая наличие в этом месте очередной геянской крепости.

– Украйполе, – сказал Кроули.

– Левее.

Али напряг зрение и увидел над зарослями чёрную скалу.

– Тартарианин?! Ещё один?

– Проводник, – с удовлетворением проговорил Кроули. – Никуда они от нас не скроются.

«Танкоскелет», нёсший на себе троих мужчин, плавно повернул налево, направляясь к своему собрату. Проложил широкую дорогу в зарослях топинамбура, распугивая аборигенов в оранжевых комбинезонах, снующих с тачками среди растений; все они были мужчинами. За полем показался холмик, на котором стояли навесы и какие-то механизмы, а за холмиком располагался городок, обнесённый наклонной стеной.

Тартарианин стоял в полукилометре от городка, окружённый двумя линиями мотоциклов. Байкеров было не меньше сотни. Изредка то один, то другой срывался с места, мчался к застывшей глыбе посланца Тартара, словно собираясь его протаранить, бросал какой-то блестящий предмет в грозную махину и возвращался обратно.

– Что они делают? – пробормотал Али.

– Одно из двух, – задумчиво ответил Кристофер. – Либо забрасывают посланника горючей смесью, либо пытаются связать сеткой из мгновенно твердеющего клея.

– Он не шевелится.

– Ждёт нас.

– Думаешь, он живой?

– Живее, чем кажется, – усмехнулся Кроули-старший. – Ни клеем, ни напалмом, ни чем-нибудь ещё тартариан остановить нельзя. В былые времена они и антиматов не боялись. Разве что стрингер мог заставить их отступить. Но у геян стрингеров нет.

– Смотри, они разворачиваются к нам.

Действительно, внешняя цепь байкеров совершила слаженный маневр и помчалась навстречу второму пришельцу. К ним присоединился второй отряд мотоциклистов, вырвавшийся из крепости, и тартарианин с седоками оказался в гибко скользящем кольце машин, которыми управляли молодые женщины.