– Ожидается сопротивление?

– Разумеется. У него, по данным разведки, банда в пятнадцать голов, - ответила капитан, и, отвечая на невысказанный вопрос летчицы, пояснила.
– Командование, после Лофкуара и Тригалли, на воду дует. Батальон гвардии, танковая рота, авианосец и два звена Н-6М собрали. Кстати, как машина? А то все секретят.

– Все тоже, но движки нормальные поставили - раньше гражданские, да еще "экологически чистые" были. Скорость возросла с 50-и до 65-и, бомбовая с десяти до двенадцати тонн, плюс новая БИУС и пара танковых магниток, вместо четырех из шести лазеров, - рассказала старший лейтенант.

– В случае чего, то, что раката не доделали, доделаем (4), - подытожила забрачка.

Выйдя из штаба, они прошли к летному полю, где погрузились в "Скат", в котором уже сидели несколько пехотинцев, и по суборбитальной траектории полетели к столице Набу. И уже через полтора часа сели в дворцовом ангаре. Рядом, из такого же транспорта выгружались флотские и двое танкистов, одного из которых Эми сразу узнала - капитан Вирс был ее однокашником по учебке и командиром Китстера и Вальда (5).

Поздоровавшись и обмениваясь новостями, они прошли по подземным переходам во дворец.

– Первый раз?
– спросил ее Максимилиан.

– Да...
– поймав себя на том, что совершенно несолидно крутит головой, ответила она.

– Ничего, привыкнешь, - пообещала Венс.
– Мне сначала тоже было не по себе среди этого великолепия. Это наш профессор тут больше времени проводит, чем в части. Все спросить хотела, зачем тебе эти гусеничные тракторы? Ваши Т-эшки и быстрее, и... Не хотела бы с ними в бою столкнуться!

– Ионные боеприпасы, - ответил капитан, как будто этот ответ должен был все объяснить.
– А еще щиты - сейчас преодоление щита сродни высшему пилотажу, и то, если это не корпускулярный щит. Хотя во многих случаях еще эффективнее будет применение шагающих машин... Здравствуйте, госпожа сенатор.

Уже подходя к залу, в котором должно было проходить совещание, они встретили экс-королеву, отчего-то одетую как фермерша с периферийной планеты. Сопровождающий ее молодой человек в не менее экстравагантном, для Тидского Дворца, наряде, тоже показался Эми знакомым. А вот Венс сразу же повисла у него на шее, заработав неодобрительный взгляд Амидалы.

– Эни! Ну, ты и вымахал! Какими судьбами в нашем захолустье?

– Падаван приставлен ко мне для охраны, капитан, - за него, немного резковато ответила сенатор.

– Падме, это Венс, мы вместе росли на Татуине. Только ей приходилось намного хуже, чем мне. Помнишь, я рассказывал?
– поспешил объяснить тот, и, переведя взгляд на летчицу, удивленно воскликнул.
– Эми!? И ты тоже тут?

– Энакин Скайуокер?..
– неуверенно переспросила она, глядя на него снизу вверх.
– Я всегда знала, что ты очень важным станешь...

– Не прибедняйся, старшая, - хлопнула ее по плечу, сказала забрачка.
– Ты тоже неплох поднялась. Для простой рабыни с Татуина.

– Как и ты, капитан, для нищей сиротки, - справившись с неожиданным для нее самой приступом ревности, рассмеялась Падме, и добавила.
– Или я. Я ведь не наследная королева. Когда-то тоже родилась в крохотной деревеньке в горах, недалеко отсюда. А что тут происходит? Или в Королевский Консультативный Совет, пока меня не было, включили половину офицеров армии?

– А об этом, ты у секретарь-советника спроси, - подходя к ним, сказала Эритае.
– Это его идея. Вот только непонятно, чего наш дроид хочет добиться? После потерь во время миротворческих миссий Совет крайне неодобрительно относится к отправке наших войск за пределы сектора.

– Отправки куда?
– не поняла Амидала.

– На Татуин. Помнишь того ублюдка, который захватил и продал в рабство четыре сотни разумных, направлявшихся на Набу? Он еще у хаттов скрывался.

– Не понимаю, а офицеры тут причем? Если Джабба согласился выдать его нам, можно было послать группу спецназа, или просто дать хатту денег - за вознаграждение он бы и родную мать передал в руки правосудия. Или опять внутренние разборки в Совете Хаттов?
– спросила она.

– Ну, не знаю, Сабе меня во все тонкости не посвящала. Знаю, что R2-D2 им занимался. А вчера с нами связался этот его Q12 и передал личное послание для королевы, - объяснила девушка, и пожаловалась.
– А мой уже четвертый день дома не ночует. Между прочим, тоже после разговора с твоим помощником. Вил все в штабе, что-то планирует... Как он на нас с сынишкой смотрит, страшно становится.

– Хорошо, я с ним разберусь, - пообещала Падме, входя в зал, а Энакин, с неохотой оторвавшись от расспросов старых знакомых, последовал за ней.