В очередной раз разорвав дистанцию, падаван телекинезом сорвала подпирающую потолок пещеры колону, и бросила раскрошившийся камень в оппонента. И только отличная растяжка позволила ей в последний момент выкрутиться, уходя в перекат, вместо того, чтобы сломать шею, при ударе об второй столб. Граф одним взмахом руки остановил летящие в него камни, одновременно нанеся ей Толчок Силы.

– Темная Сторона дает могущество, не требуя жертвовать эмоциями, - менторским тоном произнес он.
– Джедаи же могут только бояться ее, жертвуя частью себя...

– Зато не рискуют стать рабами своих эмоций, умноженных Силой, - пытаясь отдышаться, возразила Ассажж, и едва не пропустила новый удар Молний Силы.

Уйдя прыжком в сторону, уже не обращая внимания на боль, она сама применила Толчок Силы, одновременно швыряя телекинезом сравнительно небольшой обломок камня в спину ситха. Первую атаку тот сдержал усилием воли, а вторую едва не пропустил, в последний момент извернувшись с невероятной для его возраста ловкость, и принял летящую в него глыбу на меч, частично испарив и отклонив ее.

– Весьма неплохо. Твой потенциал велик. Не зря учитель советовал обратить на тебя внимание, - сказал он, снова нанося удар Молниями.

Датомирка в это раз не стала убегать. Помогая себе Силой, она прыгнула вперед, над ветвящимися электрическими разрядами, и попыталась отвести меч противника, используя инерцию собственного летящего тела. Только Дуку не стал дожидаться ее атаки, и, сделав шаг вперед, пропустил ее мимо себя, а за миг до того, одним ударом отсек эмиттер ее меча. После чего, пока Вентресс пыталась отбросить дымящий и искрящийся, бесполезный обломок, ударил ее телекинезом.

После удара об стену, она еще попыталась отбросить врага, но сконцентрироваться никак не удавалось, а потом стало поздно - тот ударил девушку Молниями Силы.

– Можешь считать это первым уроком, моя будущая ученица, - продолжая причинять ей боль, сказал граф.

– Да пошел ты!
– срывающимся от боли голосом, прохрипела она.
– Меня твое предложение не интересует!

– Ну, уж нет. Ты до сих пор не передана в руки Банковского Клана лишь потому, что заинтересовала меня и Дарта Сидиуса. Выбор за тобой - или покориться, или умереть.

– Нет!
– крикнула Ассажж, надеясь уже не на победу - хотя бы провалиться в забытье или, на худой конец, действительно просто умереть.

Но ситх ей не позволил, ни того, ни другого. Он искусно чередовал все новые и новые удары молний с краткими передышками, увещевал, угрожал, и вновь бил. На самом деле, это продолжалось не особенно долго, но девушке казалось, что пытка длится целую вечность. Поначалу, она пыталась просто не разрыдаться, затем не кричать - все было тщетно. Даже жалость к себе, которую она кое-как смогла подавить, сменилась злостью на врага, а та постепенно, к ее ужасу, стала перерастать в ненависть. И ненависть притупляла боль, давала силы бороться, рождала ощущение источника бесконечной мощи - зачерпни из него, и ничто не остановит тебя.

– Отлично, я чувствую твою злость. Ты на верном пути, девочка, - сказал Граф Дуку, в который раз прекратив на время истязать ее.
– Это лишь начало. Завтра мы продолжим наш разговор. Впрочем, если ты захочешь облегчить свою участь, расскажи все, что тебе известно о планах Набу и лично Амидалы с Сабе. Всего лишь попроси дроидов, позвать того, кто тебя выслушает, - сказав это, он ни слова не говоря, вышел из помещения.

Первой мыслью Ассажж, после того как граф Дуку ушел, а сама она кое-как смогла встать, было: бежать. Но обдумав все, что с ней случилось, она поняла: именно этого он от нее и ждет. Сперва дал ощущение относительной безопасности и свободы, затем забрал его. Дал оружие и возможность сражаться, и показал бессмысленность этого. Теперь дает возможность бежать... Уж в том, что ее ждут, девушка не сомневалась. Противник пытался сломать ее, создавая видимость обреченности, формируя психологическую установку - сопротивление заведомо равно неудаче. Но и сидеть, дожидаясь своей участи, было выше ее сил. К тому же, у графа великолепно получалось манипулировать ею, вызывая страх и гнев. Падаван сомневалась, что сможет долго сдерживаться, ведь в одном Дуку был прав: Темная Сторона всегда была близка ей - характер датомирки не позволял ей до конца смирить чувства, как полагается джедаю. Да и соблазн был велик. Девушка видела, как просто черпать силу из ярости, казалось, достаточно протянуть руку. А с другой стороны только слова.

В следующие два дня ситх приходил к ней по два раза в день, утром и после обеда. И эти визиты доводили девушку до крайнего изнеможения моральных и физических сил. Нет, раз продемонстрировав собственное превосходство, он уже не причинял ей никакого физического вреда, но ментальное давление переносить было даже труднее. Ложь или отказ отвечать приводили к тому, что граф пытался Силой смять ее волю. И пусть ему это не удавалось, борьба изматывала датомирку не хуже боя. А еще он умело задавал вопросы. Даже не получая ответов, Дуку узнал многое. И это, вместе с чувством собственной беспомощности вызывало у Ассажж все более частые и сильные приступы ненависти. И они пугали ее, вызывая еще большую ненависть.

Пока еще она находила некое успокоение в том, что, как она сама считала, еще не успела разболтать ничего важного, но с каждым допросом у Вентресс крепла уверенность: цель ситха не в получении от нее информации, а в ней лично. Сперва эта мысль показалась девушке странной - разве мало джедаев или даже невыявленых форсюзеров в галактике? Но примерно к третьему допросу ей все стало понятно. Простое сладостное желание расквитаться с обидчиком, мучить его так же, как и он ее, а потом убить, было доступно ей, и для этого требовалось так мало: принять Темную Сторону, и овладеть ею. А Дуку был единственным, кто мог дать ей и то и другое. Но только со временем. И с призрачными шансами на успех. Вот и все, чуть больше времени, чуть больше сил и мастерства, а всего этого у графа в избытке, и он получит все: еще одну верную, если этот термин подходит для ситхов, ученицу, бесценный инструмент для своих планов, и всю необходимую информацию. При этом без риска получить ложную информацию, или вообще не справиться с допросом форсюзера.