— Благодарю, капитан Панака. Королева. Господа офицеры, — обратился я к присутствующим. — Я предлагаю принять на вооружение Планетарных сил обороны Набу истребитель-бомбардировщик типа Н-6 разработки Набуанского исследовательского общества, о чем было сказано в моей служебной записке. Однако на данный момент ряд ключевых специалистов данного КБ покинули планету, уйдя работать на верфи других государств и частных предприятий, а имеющиеся в наших архивах чертежи, относятся к первому летному прототипу машины. Это может значительно замедлить постройку, и отрицательно сказаться на ТТХ и безопасности серийных машин. К тому же, специалисты Тидского придворного инженерного корпуса говорят о некоторых проблемах, что возникли при анализе данных чертежей. И если мы привлечем к работе генерального конструктора Н-6, Джиннкинса, это не только сэкономит нам время, но и позволит значительно улучшить машину. А так как тот, на данный момент служит в отряде Нима, я считаю, что единственным вариантом его привлечения, является тесное сотрудничество с их лидером. Он просто так такого специалиста не отпустит, но вот «обменять» его на нашу поддержку в его борьбе с Торговой федерацией, безусловно, согласится.

— А зачем вообще нам этот монстр? — спросила Эритае, оторвавшись от просмотра характеристик Н-6 на своем датападе.

— Для примера, — пояснил я, — четверки данных машин, при прикрытии эскадрильей N-1, вполне достаточно, чтобы уничтожить тяжелый военный транспорт типа «Лукрехалк», с вероятностью не ниже 80%.[98] И это без помощи мальчика-одаренного, а по совместительству, одного из лучших пилотов, что я знаю. Кроме того, его можно применять для поддержки войск при проведении наземных операций, для превентивных ударов по базам пиратов, и для патрулирования системы. Также, в случае массированного вторжения, Н-6 очень эффективен при нанесении ударов по крупным скоплениям войск на поверхности планеты. К примеру, для полного уничтожения армии дроидов, что противостояла гунганам, в случае завоевания господства в воздухе, хватило бы всего тридцати шести таких аппаратов.

— И кто такой умный, не принял этот бомбардировщик на вооружение, и закрыл КБ? — задала риторический вопрос Эритае. — Будь во время вторжения у нас несколько эскадрилий Н-6, возможно федерация и не смогла бы захватить нашу планету.

— Вообще-то – я, — смущенно ответила Амидала. — Точнее, не принял его на вооружение король Веруна, а я окончательно прекратила финансирование программы.

— Ой! Извини меня, Падме… Простите, ваше величество, — еще больше смутившись из-за оговорки, произнесла та.

— Ничего, Эритае, это моя вина! Не могу поверить, что мирному народу нужны такие чудовищные корабли, чтобы просто жить в мире. Ведь должен же быть другой путь?..

— Можно еще громадных боевых кораблей понастроить, чтоб все боялись, или найти того, кто будет этот мирный народ защищать… — скептически хмыкнув, предложил я.

— Но потом не обижайтесь, ваше величество, если защитник потребует у мирного народа плату в виде его свободы, — логично продолжил мою мысль Панака.

— Но всегда можно договориться. Переговоры и умение найти консенсус по любому вопросу тысячу лет поддерживали мир в галактике! — стояла на своем королева.

— Только за мир этот платили другие. Не политики и корпорации, а те разумные, чьи миры отбрасывались в каменный век, те, кого продавали в рабство, чтобы очистить территорию, или оставляли без средств к существованию, когда конкуренты договаривались взаимно закрыть планетарные производства, дабы не терять прибыли, — немного резковато ответил я. — Да и войны были всегда. Только за последние сто лет в галактике произошло более восьмисот вооруженных конфликтов планетарного масштаба и выше. Да и сейчас таких продолжается более двух десятков. Про пиратов и прочих преступников я промолчу.

— Эрдваныч, ты милитарист, — обвинила меня Падме. — Я убеждена, что любой конфликт можно решить словами.

— Милитарист, и горжусь этим! — заявил я. — А еще пессимист, который есть хорошо информированный оптимист. И как сказал один умный человек: «Добрым словом и бластером можно добиться большего, чем просто добрым словом»[99].

— Хотя мне, иногда, тоже кажутся чересчур радикальными некоторые идеи этого дроида, но я категорически против разговоров с теми, кто убивает и похищает в рабство женщин и детей, разве что, как он сказал, с бластером в руках, — высказался Панака.

— И с кем я связалась!? — вздохнула Амидала.

— С теми, кто готов защищать вас и народ Набу до последнего вздоха, или до последнего такта процессора! — гордо заявил я.

— Мы ваши верные слуги! И готовы отдать жизнь за вас, — подхватил, молчавший до того Тайфу.

— Падме, мы будем делать все, что считаем лучшим для Набу, и если тебе что-то не нравится, иди и перечитай конституцию. И я уверена, что все здесь присутствующие поддержат тебя в трудную минуту, да что там, уже поддержали, и далее готовы поддерживать вас, ваше величество, — сказала Эритае и поклонилась.

— Вот так и узурпируют власть… с поклонами и заверениями в преданности, — улыбаясь, произнесла Амидала, и уже более серьезно спросила. — Как ваши успехи в деле превращения мирной планеты, в агрессивного военного монстра?

— Честно говоря, не очень, — ответил Панака. — Если с техникой и оружием есть некоторые трудности, пути решения которых, мы, впрочем, знаем или представляем, то с людьми положение крайне сложное. Рядовых солдат и технических специалистов мы можем отыскать сколько угодно, но офицеров мы нашли лишь десятую часть от необходимого количества.