* * * (Звёздочки 53)

1 сентября 2000 года. Уля пошла в школу. Провожать её пошли все мы: и моя мама, и я, и Полина, и... Марк, с которым Полина жила вот уже год в его однокомнатной квартире в Купчино. Так что свою внучку Улю в школу будет водить её бабушка Эля. И встречать со школы, естественно.

Армия Наполеона

В ноябре 2000 года я как-то на Невском случайно зашёл в книжный магазин, в тот самый, где когда-то купил "Вокруг игральных карт". И увидел толстенную огромную Книгу "Армия Наполеона". С большим числом красочных иллюстраций. Отпечатанную в Финляндии. Известного мне автора. Олега Соколова. За 1.800 рублей. Стоящую этих денег. Для меня стоящую. Но с собой у меня таких денег не было. И дома не было. Потому что со дня выдачи зарплаты прошло уже порядочно времени. И до следующей зарплаты тоже оставалось еще порядочно. Времени. Ох уж это время-времечко! Ох уж эти деньги-деньги-дребеденьги! У продавца узнаю, что Книга - новинка. То есть только что издана, и в продаже первая партия. Распродав которую, магазин закажет вторую. Так что, я могу не волноваться. По мнению продавца. Но он меня не знает. Я буду волноваться. Пока не куплю эту Книгу. Ведь я ждал её выхода много лет. И вот она, долгожданная, наконец, вышла. А я её не могу купить. Нет, я могу её купить! Завтра же. Продавец соглашается попридержать один экземпляр Книги до завтрашнего вечера.

Следующий день был рабочим. Я на работе. Как только пришёл хозяин фирмы, я к нему в кабинет. Объясняю ситуацию с Книгой. Разговор был коротким. Хозяин оказался понятливым. Выдаёт мне нужную сумму денег. И напоследок говорит:

– Ты уж принеси посмотреть эту свою чудо-Книгу.

Я купил её в этот же день. И был счастлив. И читал я её в комнате-курилке. Положив раскрытой на табуретке. Покуривая "Беломор". Каждый вечер после работы. Не включая телевизор. И так пару недель. Растягивая удовольствие. И с некоторой грустью, что уже всю прочитал.

Зачем, спросите Вы, я нуждался в знании этой Книги? Вы лучше сами возьмите да прочтите её. Нет, это не реклама этой Книги. И не для доказательства хорошего отношения начальства ко мне я пишу здесь про "Армию Наполеона" Олега Соколова...

"Ferdinand Piatnik und S"ohne" на Новый год

Декабрь 2000 года. Мне пора покупать что-нибудь нужное Уле в качестве новогоднего подарка. А что ей нужно? Что ей нужно такого, что выглядело бы новогодне-праздничным-подарочным? Над этим я не задумывался, поскольку давно уже решил купить ей дорогие игральные карты. Чтобы у неё были свои. Ведь она уже хорошо умеет играть в них. И она уже знаток мира игральных карт, их ценитель. Благодаря мне. И знает мою коллекцию карт наизусть. И я чувствую, что ей уже хочется иметь свои карты. Хорошие, красивые, не хуже моих. И, ведь, надо мне купить ей такие, каких у меня в коллекции нет - иначе радости от подарка у Ули не будет. И я купил ей набор из двух колод игральных карт в твёрдой картонной коробочке, покрытой золотой фольгой, с ярким верхом и низом. За 350 рублей. Но такая цена меня не смущала нисколько - к таким ценам я привык, и они не были для меня разорительными, кусающими, поскольку карты мной покупались не каждый день, и не каждый месяц.

Коробочка с картами была мамой обёрнута блестящей бумагой и перевязана лентой с бантом. И в предновогодний праздничный вечер подложена под новогоднюю ёлку. Следует упомянуть, что новогодние подарки Уле у нас в доме завелось класть под ёлку не все сразу, а по одному в течение всего вечера 31 декабря, так что радость от их получения была растянута во времени, и Уле удавалось достаточно порадоваться каждому подарку. И она каждый раз, заходя в большую комнату, где стояла ёлка, бросала взгляд под неё в надежде обнаружить ещё какой-нибудь подарок. И мы поддерживали в Ульяне веру в Деда Мороза, что это он незаметно подкладывает подарки под ёлку. И вот, когда её не было в большой комнате, мной были подложены карты. И я ушёл к себе. Через какое-то время ко мне в комнату приходит Уля и спрашивает серьёзно:

– Этот подарок - карты от тебя?

– Какие карты?
– спрашиваю я её тоже с серьёзным лицом, как будто не понимаю, о каких картах идёт речь.

– Фирмы "Пятник". Я под ёлкой их нашла только что.

– "Пятника" мог подложить только Дед Мороз. У меня таких денег нет, чтобы делать тебе такие подарки, - сказал я, а сам подумал: "Подросла Ульяна, начав сомневаться в том, что подарки от Деда Мороза".

Но, оказалось, такого моего ответа Ульяне было достаточно для продления её веры в Деда Мороза, и она побежала по длинному коридору на кухню к бабушке, продолжающей в это время готовить к новогоднему столу, и на бегу кричит на всю квартиру:

– Бабушка-а! Это Дед Мороз подарил мне карты! У Лёши таких денег нет!

Потом Уля вернулась ко мне уже с подарком, чтобы показать его мне. Ведь кто, как не я, способен оценить по достоинству её карты?

– Дед Мороз угадал моё желание, ты понимаешь, Лёша? Я ведь уже давно мечтала иметь свои карты. Такие, чтобы они были красивые-красивые. На, возьми коробку и помоги снять плёнку, - и Ульяна протянула мне яркую коробку, обтянутую целлофаном. Я содрал целлофан и протянул коробку обратно Уле. И вот она снимает с неё крышку. Достаёт первую колоду карт опять-таки в целлофане и уже сама распечатывает её таки же манером, как и пачки сигарет, то есть за полоску вокруг. Стянув целлофан с колоды карт Ульяна подносит её к носу:

– Хорошо пахнут. На, понюхай!
– Ульяна передаёт мне колоду карт.
– Ну как?

– Да, пахнут приятно, - подтверждаю я и снова передаю колоду карт обратно Уле, уже догадываясь о следующем её действии с новыми картами. Так и есть! Настала пора раскладывать карты с картинками по мастям в 4 ряда, что и было проделано счастливым ребёнком на моей кровати.

– О! Вижу, вижу! Узоры из мастей везде на картах: и в коронах, и в одежде, и в оружии, видишь?

– Да эту фишку я вижу. А ещё что-нибудь можешь заметить?
– задал я Уле загадку ещё об одной фишке, присутствующей в данной колоде.

– Только не подсказывай мне. Я сама!.. Ну конечно же: цвет одежды у каждой масти свой. Такое я уже видела на твоих картах... Ну скажи, нравятся тебе мои карты?

– Да, добрый "Пятник", - произнёся то, что желала услышать Уля, и что было абсолютной правдой.
– ими точно будет удобно играть, - и подумал, что не только я & Дед Мороз осчастливили Улю подарком, но и она меня своим отношением к этому подарку.

– А теперь давай посмотрим на джокеров! Правда, они милые?

– Правда, - ответил я, рассмотрев их, и подумал, что Уля верно последовательно проводит оценку новых карт, и, следовательно, сейчас она должна будет приступить к последнему пункту программы: