И, описав эту историю про "Пушкина", я вспомню только сейчас, что я же общался с руководством КЦП и спрашивал их, почему же они "гонят" игральные карты столь низкого качества, упавшего по сравнению с советскими временами (про мировой уровень дореволюционных карт я не говорил), и они мне отвечали, что уровень выпускаемых ими карт соответствует низким требованиям сегодняшних игроков, низким эстетическим запросам теперешнего народа и низким уровнем его дохода, то есть, по их мнению, хорошие карты, которые будут стоить дороже, не найдут спроса из-за низкой покупательной способности народа. Мне было печально слышать эти слова не только по причине моего переживания за русское ремесло и даже искусство производства игральных карт, но и в большей степени из-за того, что руководители КЦП говорили о моём любимом Народе, частицей которого я себя ощущал и ощущаю, и который может всё, словно он... Короче, слова руководителей комбината оскорбили меня. Моё национальное самосознание... Эта беседа состоялась точно ещё до дефолта 1998 года. А сейчас, я знаю, КЦП уже обанкротился. А ведь выпускал игральные карты ещё со времён Пушкина. И пиковая дама на русских народных картах была уже при нём такая же как и сейчас, и король бубей был уже в чалме. Но историю КЦП я излагать здесь не буду...

* * * (Звёздочки 51)

Настало лето 1999 года. В это время Полина как-то подолгу не появлялась дома и не ночевала. Но больших денег она не приносила, на основании чего я сделал вывод, что она не занимается проституцией, а занимается, что называется, "поиском мужика", то есть обустройством личной жизни. Меня это радовало, что она, наконец-то, взялась за решение своих проблем, а то раньше она часто просиживала в свободное время до глубокой ночи у соседа с верхнего этажа Марика (у нас дома Марик также иногда появлялся за столом на кухне по праздникам).

Также в начале лета 1999 года я узнаю из одной купленной мной книги по немецкому языку о существовании в Москве представительства немецкой государственной службы DAAD, подыскивающей нашим российским студентам учебных мест в вузах Германии, и адрес с телефоном этой службы в Москве. Что называется - вовремя. Ведь раньше мне и не нужно было. А вот теперь без лишних расспросов и поисков сразу и узнал. Но писать-звонить я туда не стал - это пока рано, но, главное, что я знаю, куда мне обратиться, как только мне это потребуется.

Летом 1999 года я совершаю символическую покупку: я обзавожусь трёхтомным "Большим немецко-русским словарём", ведь теперь я знаю, что точно намерен поехать в Германию учиться если не за вторым, то за первым дипломом. Стоил словарь 800 с хвостиком рублей. Мне повысили на ДСК зарплату, но я не стал говорить об этом дома матери, и купил на прибавленные деньги этот словарь.

Продолжая работать на арматурке летом я довольно регулярно посещал Диму, и мы играли в карты. Всё также по копейке. Ему же я сбывал и постоянно находимые мной несгов'oренные телефонные карточки. Несколько раз я с ним ходил в казино, так как теперь он снова был при деньгах (Родители прислали. Естественно, не переводом, а с кем-то оказией). Сколько мы выигрывали, я уже не помню, но я был доволен возможностью воспользоваться бесплатным баром для игроков. Пока самостоятельно играть я не решался и по-прежнему отдавал почти всю зарплату матери. В середине лета Дима уехал погостить к родителям в Германию, откуда привёз мне 5 колод игральных карт, в том числе раритеты и дубовый футляр - настоящая лакированная шкатулка с инкрустацией для карт, ставший предметом гордости в моей коллекции. Удивительное дело, что приложением к дубовому футляру с картами была брошюрка, помещающаяся в футляре, с объяснением правил игры в Romm'e на немецком языке.

Париж

В конце июня этого года мы поехали с Улей в Павловск. И садились мы в электричку на Витебском вокзале, чтобы сидеть у окна. И вот мы приехали в Купчино. И Ульяна, смотрящая в окно, вдруг удивлённо-восхищённо восклицает:

– Париж! Мы приехали в Париж!

– Где Париж? Какой Париж?
– не понимаю её я.

– Да вот же!
– и Ульяна показывает пальцем в окно.

Я смотрю в окно и всё равно не понимаю, с чего это она взяла, что за окном Париж:

– С чего это ты взяла?

– Ты что, не видишь это?
– и опять она показывает пальцем в окно.

Мне пришлось мысленно начертить в пространстве прямую линию от её указательного пальца в направлении, куда он показывал. И что же я увидел? Высокую ажурную металлическую вышку высоковольтной линии электропередач! Ну да, согласен, она похожа немного на Парижскую Эйфелеву башню: и опорами, и ажурным плетением металлических балок, и вроде бы она высокая. Вот Уля и решила, завидев эту вышку высоковольтки, что мы приехали в Париж. Ведь у нас в центре города таких вышек нет... Но что же это такое Уля посмотрела по телевизору про Париж с его башней? И ведь запомнила же! Удивила меня Уля своим знанием Парижа в её-то годы!

Бакланы

В этом же 1999 году я как-то стал смотреть по телевизору в комнате-курилке на канале MTV про Бивиса и Бадхеда. А ведь в это же самое время по телевизору показывали "Спокойной ночи, малыши". Так вот, заметив, чт'o я смотрю по телевизору, шестилетняя Ульяна также стала смотреть передачу-мультфильм про этих двух сорванцов (назовём их так мягко), но не со мной, а переключая телевизор на MTV на кухне. Я не знаю, что она понимала из трёпа главных героев, но со мной она стала пересмеиваться-гоготать по-дурацки как они. Напомню, что Бивис и Бадхед часто друг друга называют бакланами. И я спросив Улю, знает ли она, кто это такие, и, естественно, установив, что не знает, повёл её в зоопарк. Ульяну каждый год кто-нибудь из нас водил в зоопарк, ведь никуда с ней на лето не уезжали. Итак, мы с Улей пошли в зоопарк целенаправленно: посмотреть на бакланов, узнать, как же они выглядят, эти самые бакланы. Добравшись в зоопарке до места с водоёмом, где содержались всякие разные виды птиц, образ жизни которых связан с водой, мы с Улей обрадовались, что наконец-то их нашли. То есть мы обрадовались самому факту их обнаружения, что искали, и, вот, нашли.

– Вот они какие, родные, милые бакланчики!
– смеясь произнесла Ульяна.

И ведь было над чем смеяться, глядя на бакланов. Все птицы вокруг вели себя тихо-смирно, и только бакланы проявляли бойкую активность, как бы доказывая своим смешным неказистым внешним видом и резвостью правильность нашего с Улей решения прийти посмотреть именно на них. Вот было веселья наблюдать за непоседами бакланами! Что они вытворяли, озорники! Описывать не буду - сходите сами в зоопарк и убедитесь-улыбнитесь... Правда, в скором времени бабушка Эля запретила Уле смотреть про Бивиса и Бадхеда, и, конечно, она правильно сделала, ведь этот сериал совсем не детский.