Либеральные и революционные силы России, выступая за демократизацию политической жизни страны с конца XIX-начала XX вв. требовали самых широких и равных избирательных прав для всех слоев населения. Среди них была и РСДРП (б). Как свидетельствуют резолюции и постановления партийных съездов, конференций и собраний, а также выступления и печатные работы вождей партии большевики с самого момента своего появления на политической сцене и вплоть до своего прихода к власти в 1917 г. активно использовали лозунг справедливого и демократического избирательного законодательства. Но уже в этот период существовала и идея возможного временного ограничения избирательных прав некоторых классов и социальных групп в ходе строительства нового общества и новой государственной системы. Об этом, в частности, упоминал в своей речи на II съезде РСДРП Г. В. Плеханов.

После февральской революции 1917 г. Временное правительство провозгласило основой своей внутренней политики принцип равенства всех граждан России перед законом. Одним из главных шагов в реализации этого положения стала отмена ограничений на участие в выборах по национальному, религиозному и социальному признаку. Предполагалось, что выборы в Учредительное собрание, которые должны были состояться в конце 1917 г. пройдут при самом широком участии населения. Большинство граждан России получило реальную возможность участвовать в политической жизни страны через активное участие в избирательной кампании.

Придя к власти в октябре 1917 г., большевики быстро отказались от идеи широких избирательных прав для всех без исключения слоев населения. К этому их во многом подтолкнули и результаты выборов в Учредительное собрание, которые не принесли большевистской партии значительного успеха. В «Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа», которую большевики намеревались вынести на обсуждение Учредительного собрания в качестве основополагающего документа, содержались такие строки: «теперь в момент решительной борьбы народа с его эксплуататорами, эксплуататорам не может быть места ни в одном из органов власти» [26] .

Первые упоминания о лишении политических прав появились в документах, связанных с созданием революционных и судебных карательных органов. Так в «Инструкции революционному трибуналу» от 19 декабря 1917 г. среди мер наказания налагаемых за контрреволюционные преступления предусматривалась и такая: «Лишение виновных всех или некоторых политических прав» [27] . Упоминание о такой же каре содержится и в декрете СНК о революционном трибунале печати от 28 января 1918 г [28] . В декрете ВЦИК «О сроке службы в рабоче-крестьянской красной армии» от 26 апреля 1918 г. пункт 2 гласил «Всякий солдат Красной армии, который самовольно покинет ряды армии до истечения указанного срока, подвергается ответственности по всей строгости революционных законов, вплоть до лишения прав гражданина Советской республики» [29] .

Руководители большевистской партии и советского государства в конце 1917 — первой половине 1918 гг. в своих выступлениях и печатных работах нередко обращались к теме ограничения в политических правах «социально опасных элементов». Об этом свидетельствует ряд трудов В. И. Ленина. В статье «Очередные задачи советской власти», написанной в апреле 1918 г. он указывал: «Социалистический характер демократизма советского, — то есть пролетарского, в его конкретном, данном, применении, состоит, во-первых, в том, что избирателями являются трудящиеся и эксплуатируемые массы, буржуазия исключается…» [30] . В этих своих мыслях Ленин был не одинок. Большинство большевистского руководства придерживалось подобных взглядов. По точному наблюдению Е. Г. Гимпельсона «большевики не рассматривали демократию как категорию универсального значения, что определялось их пролетарско-классовой позицией, установкой на создание диктатуры пролетариата. Они оценивали демократизм Советов исключительно с точки зрения классовой сущности этих органов. Такой подход к Советам на практике вёл к устранению от участия в них целых слоёв населения, ограничениям демократизма» [31] .

Вопрос об избирательной системе становился всё более острым по мере формирования новых органов власти и создания основ советского законодательства. В декрете ВЦИК от 11 июня 1918 г., посвященном организации комитетов деревенской бедноты особо отмечалось: «Избирать и быть избранными в волостные и сельские комитеты бедноты могут все, без каких бы то ни было ограничений, как местные, так и пришлые жители сёл и деревень, за исключением заведомых кулаков и богатеев, хозяев, имеющих излишки хлеба и других продовольственных продуктов, имеющих торгово-промышленные заведения, пользующихся батрацким или наёмным трудом и т. п.» [32] .

С апреля 1918 г. шла активная работа по составлению проекта первой советской Конституции. Окончательный его вариант был представлен на V Всероссийском съезде Советов, проходившем в июле того же года. 10 июля на особом заседании съезда Конституция после обсуждения была принята в качестве основного закона государства. Её 23 статья гласила: «Руководствуясь интересами рабочего класса в целом, Российская Социалистическая Федеративная Советская Республика лишает отдельных лиц и отдельные группы прав, которые пользуются ими в ущерб интересам социалистической революции» [33] .

Серьёзные дискуссии ещё в ходе составления проекта Конституции вызывал пункт, посвященный избирательному праву. Ряд членов комиссии, занимавшейся составление текста Основного закона, высказывались за отстранение от участия в выборах не только представителей «социально враждебных групп» — священников, торговцев, частных предпринимателей, бывших служащих полиции, но и значительной части «буржуазной» интеллигенции — врачей, инженеров, офицеров старой армии, управляющих предприятиями, бывших чиновников царского правительства и т. д. Однако, в конце концов, было решено сохранить за ними право голоса. Как писал в связи с этим историк первой Советской Конституции и непосредственный участник работы над ней Г. С. Гурвич, это решение было вызвано «не соображениями о какой-то социальной справедливости и всего менее движениями прекраснодушия», а исключительно соображениями практической пользы [34] .