Вернулся участковый из города к полудню и чернее тучи.

– Ну, как, Георгий?
– окликнул Николай Борисович печального стража.
– Чего начальство сказало?

– А, - махнул рукой участковый, - велели выбросить из головы всякую дурь и искать свидетелей по ДТП на Никулинском повороте...

– Это, где в конце мая женщину насмерть сбили?
– уточнил Николай Борисович.

– Ну, да, - вздохнул участковый.
– У неё родственник в столице, шишкой какой-то оказался... Короче, велено мне искать свидетелей среди местных жителей и плотнее заняться бумагами, а все подозрения о маньяках засунуть себе...

И хотя страж порядка не стал досказывать подробностей всех руководящих рекомендаций, но было и так ясно, что ему начальство не поверило. Николай Борисович знал, что сейчас начальству Георгия нет никакого дела до всяких там странных совпадений, в районном отделе царствовала предгрозовая ситуация. Всё дело в том, что на позапрошлой неделе в район приезжал новый губернатор области и остался недоволен: состоянием дел вообще и лицами местных силовиков, в частности. Начальника МЧС уволили сразу, а над главным районным полицейским сгустились иссиня-черные тучи.

– А с патологоанатомом ты переговорил? - крикнул уже в спину Георгию любознательный пенсионер.

– Сказали, что сосуды слабые, тромб..., - вздохнул участковый.

Они еще немного постояли, помолчали, а потом разошлись. Георгий пошел разучивать новый комплекс упражнений, а Николай Борисович решил испить еще кваску, но не тут-то было, от кваса его отвлёк тревожный стук в окно.

Перед окном стояла группа женщин во главе с Валентиной Гришиной.

– Борисыч, выручай, - начала Гришина, - найди этого маньяка. Все от нас отказались, теперь только на тебя и надежда. Когда ты у нас участковым был, так никогда подобной заразы не было. И все преступления ты распутывал в два счета...

И хотя в речи односельчанки был ряд преувеличений, в душе бывшего участкового посветлело. Стало немного приятно, но Николай Борисович отказался искать маньяка наотрез. Теперь его стали уговаривать хором, а потому пришлось бывшему работнику органов отступить с крепких редутов отказа и встать на зыбкую почву обещаний. Попробую, дескать, что-нибудь...

Женщины ушли, а Николай Борисович остался думать.

– Если между всеми этими смертями и есть связь, - чесал пальцем висок озадаченный пенсионер, - то злодей, наверняка, очень хорошо знает всех учеников того злополучного класса. А кто может помнить, в каком алфавитном порядке были в том классе фамилии? Только однокласники! Николай Борисович выбрал именно ту соломинку, за какую можно уцепиться, а других предметов на его мысленном горизонте не наблюдалось. Теперь сыщику понадобилась информация, и он отправился к сестре Дусе. Дуся не подкачала. Поставив перед родственником вазочку свежего земляничного варенья, она достала из комода фотографию своего класса и стала рассказывать. Обычные судьбы выпускников поселковой неполной средней школы. Разъехались почти все сразу после восьмого класса, но потом большинство одноклассников вернулись в родные пенаты. Николай Борисович пил мелкими глотками горячий чай, внимательно слушал Дусю и осторожно примерял одежды злобного маньяка на мальчишек, весело улыбавшихся ему со старой черно-белой фотографии. И никому такие одежды никак не хотели приходиться впору. Надежда найти еще какую-нибудь, пусть самую завалящую зацепку испарялась, как капли летнего дождя на железной крыше в жаркий полдень. И тут сыщик обратил внимание на крайнюю фотографию в нижнем правом углу.

– А это кто такой? Что-то я его не припомню, всех узнал, а этого...

– Это Слава Ямщиков, - засветилось радостной улыбкой лицо Дуси.
– Наш отличник. Приезжий. Он всего года два у нас отучился. Вы ж все были сорвиголовы, а он не такой, поэтому ты его и не помнишь. Слава чаще всего в сторонке стоял. У него цель в жизни была. Он еще в седьмом классе написал в сочинении, что непременно станет разведчиком, а после восьмого поступил в суворовское училище. Очень серьёзный мальчик, но наши оболтусы здорово его недолюбливали... Почти тридцать лет он здесь не появлялся, а в позапрошлом году я его встретила в посёлке. Ему тут домик по наследству перешел, и теперь Слава решил на его месте новые хоромы поставить. Уж третье лето приезжает: зиму в столице живет, а на лето к нам...

– Подожди, - Николай Борисович наторожился, - значит, он первый раз за тридцать лет приехал в то лето, когда Вадим Альметьев погиб?

– Да.

– А осенью он отсюда съезжал?

– Съезжал, - быстро кивнула сестра.
– Осенью уедет, а весной опять тут.

– А я-то думал, - сыщик радостно ударил себя по колену, - почему они летом-то все умирают!

– Ты думаешь, что это Слава ?
– быстро прикрыла ладошкой рот испуганная Дуся.
– Быть такого не может!

– Дык, - почесал Борисыч за ухом, - сходится на него всё. Как стал он сюда приезжать, так сразу все эти чудеса и начались. В детстве, говоришь, нелюдимый был, не дружил с ним никто, так мог он злобу на всех затаить. Ко всему прочему - военный разведчик, как говорится, рыцарь плаща и кинжала, такому четверых угробить, как мне бабочку поймать. Посмотришь по телевизору, чего они вытворяют, так мороз по коже. Хотя по внешнему виду и не всегда скажешь... Маскируются... Спецназ, одним словом...

Нельзя сказать, чтобы Николай Борисович много доверял этой своей версии, но другого пока ничего на ум не приходило. Взяв с Дуси слово, не разглашать никому тайну следствия, вразвалочку пошагал сыщик к дому, радуясь приятной вечерней прохладе и часто отбиваясь от нападок беспокойных комаров.

Оперативные действия по разработке подозреваемого субъекта Николай Борисович начал в кафе "Рассвет", где на следующий день, практически все старожилы поселка собрались помянуть Володю Вострова. Проявив немалую изворотливость, сыщик смог занять место рядом с подозрительным "разведчиком". Уселись, поздоровались вежливо, Николай Борисович уж и рот открыл для дежурной фразы, планируя начать разговор и быстро повернуть его в нужную колею, но Ямщиков неожиданно в ту колею влез сам.

– Говорят, что вы на след маньяка напали, Николай Борисович?
– откусив кусочек поминального блина, поинтересовался главный подозреваемый у опешившего сыщика.

Николай Борисович, не ожидавший столь резкого поворота в своих изысканиях, часто заморгал глазами.

– Какого маньяка? У меня и мыслей таких нет...

– Ладно, скромничать-то, - усмехнулся Ямщиков.
– Весь поселок судачит, что Борисыч уже вышел на след убивца, и ищет он его среди тех, кто учился в одном классе с погибшими.