– Но мы с тобой ничего не знаем об этой норе, как и о том, куда она ведет.

– Однако мы узнали довольно много. Я почти уверен, что Анри – на свою голову – выиграл именно этот конкурс.

– «На свою голову», – мрачно повторила Эли.

– И мы знаем, что нам нужно дорыться до того, что же представляет собой «Цикада 3301». Хотя, с другой стороны… – пробормотал Артур, – это вполне могло быть интеллектуальным развлечением какого-нибудь компьютерного шизика, сидящего за компьютером в подвале мамочкиного дома.

– Могло, – хмуро отозвалась его подруга. – Если бы не убийство Николь и исчезновение Анри с детьми.

Эли откинулась на спинку офисного кресла, уставившись в монитор ноутбука.

– Арти, – негромко произнесла она, – займись-ка и ты делом.

– А именно? – отозвался он.

– Включи свой компьютер, найди авиарейсы до Атенса, штат Джорджия, и закажи два билета. Если удастся, то сегодня в ночь. Или на завтра – раннее утро.

– А ты не будешь звонить своему Дэнзелу?

– Моргану, баронет. Буду, но несколько позже, когда у тебя будет информация о нашем маршруте.

– О’кей. – Артур уже запустил ноутбук и рыскал по сайтам, предлагающим авиабилеты. Эли снова углубилась в хронику «Цикады».

– Итак, – минут через пять рапортовал МакГрегор, – докладываю. Прямых рейсов отсюда до Атенса нет.

– А что есть?

– В любом случае нам нужно лететь до Атланты, оттуда до Атенса семьдесят миль. В Атланте арендуем машину, она нам понадобится и в самом Атенсе – час с небольшим, и мы на месте.

– И когда же рейс на Атланту?

– Чтобы прибыть засветло и лететь без пересадок, самый ранний вариант: Virgin Atlantic. Вылет в 9:25, прибытие без пяти два. Дня. В половине третьего мы уже будем рулить в Атенс.

– Что ж, – кивнула Эли, – вполне вариант. И у меня, – она бросила взгляд на часы, – достаточно времени поработать, порыться в этой истории. Часов, я думаю, до семи или хотя бы полседьмого утра.

– А спать ты не собираешься?

– Спать я буду в трансатлантическом лайнере, Арти. Сейчас главное: получить хоть какое-то представление об этой богом проклятой «Цикаде», чтобы не ползать на ощупь по Атенсу, как пара слепых щенят.

МакГрегор пожал плечами и нажал Enter. Стоящий на отдельном столике принтер негромко загудел и выдал отпечатанную страничку с электронными билетами.

– Два, – сказал Артур. – Лондон, Хитроу – Хартсфилд-Джексон аэропорт, Атланта, Джорджия. Бизнес-класс.

– Однако вы расщедрились, баронет.

– Пара лишних фунтов стерлингов ради любимой? – Шутка, однако, не возымела успеха. Несмотря на вымученную улыбку, лицо молодой женщины поминутно искажалось гримасой боли: она никак не могла отрешиться от происшедшего в Атенсе. – Но!

– Есть какие-то «но»?

– Да. Этот аэробус сэра Ричарда [7] , увы, не оборудован Wi-Fi.

– Хорошо, что ты упомянул об этом, – Эли посерьезнела. – Значит, мне надо будет закачать на свою машинку все, что возможно, из этой хроники. Может быть, и набор тестов, если «хроникер» их выложил.

– Как насчет легкого ланча? – предложил Артур.

– Пара сэндвичей прямо здесь меня вполне устроит.

– Ты не будешь звонить своему Дэнзелу?

– Моргану. – Эли насупилась. – И я поправляю тебя в последний раз, учти.

– Так будешь звонить или нет?

– Рановато… Он еще на работе. Позвоню чуть позже, когда будет дома.

– О’кей. Джеймс!

Иерусалим, подножие Храмовой горы,

3 октября 1119 г.

Гуго де Пейн устало потянулся, сидя на бревне неподалеку от костра. Небольшая группа его друзей и соратников пристроилась поближе к мерцающим углям: ночь выдалась прохладной. Де Пейн наблюдал, как юный Россаль тычет кинжалом в тушку жарившейся над углями маленькой серны. При каждом уколе из надреза выступала кровь. Нет, мясо еще не прожарилось. Хлопнув ладонями по коленям, Гуго встал и отошел от костра на дюжину шагов. Подняв голову, он смотрел в ночное небо, дивясь этому чуду, этому творению Божию. Полная луна не смогла стереть с небесного занавеса мириады мерцающих звезд. Внезапно справа от де Пейна раздался голос:

– Благородный рыцарь.

Повернувшись, он увидел старика в пыльном темном кесуте – обычном еврейском халате. На голове его была чалма пеэр, тоже традиционный еврейский головной убор.

– Кто ты?

– Творение Создателя, как и ты.

– Ты говоришь по-французски без всякого акцента. Ты француз? Тогда почему ты одет как еврей?

Старик покачал головой:

– Луна светит ярко, на небе ни облачка. Тебе видно мое лицо?

– Разве что от кончика носа и ниже, – хмыкнул де Пейн.