– Тут в самом деле нужно быть стратегом, - задумался Степан, вертя в руках чашку, на дне которой уже скопилась пресловутая кофейная гуща - он не признавал растворимого, готовя напиток только из зерен.
– Но мысли кое-какие действительно имеются.

Он выдал на экран интерактивную карту мира, на которой уже давненько вёл учёт распространению РЕОЛовских игр.

– Смотрите, - сказал он, ткнув пальцем в какую-то функциональную клавишу. Страны тут же раскрасились в разные цвета, от синего до багрового. Здесь я отметил процент распространяемых игр от РЕОЛа на душу населения в возрасте от десяти до двадцати трёх лет. Как видите, лидируют восточно- и южнославянские страны, а также страны ислама, Индия, Китай, Латинская Америка, Юго-Восточная Азия, часть стран Африки. США же, Евросоюз, Япония и Австралия охвачены гораздо слабее. Думаю, происходит это оттого, что население этих стран уже в достаточной мере подчинено иным воздействиям Предтеч, чтобы добивать их ещё и играми. И поэтому то, что продаётся там, призвано лишь окончательно подавить последние ростки осознанного и неосознанного сопротивления их власти. Здесь же - я говорю сейчас о России, Украине, Белоруссии и Югославии - во все века сопротивление воздействию Древних было самым мощным. Югославию за это, как вы помните, разорвали на куски, уничтожая сербский народ физически. Древние и их прихлебатели тогда воспользовались временной слабостью России. То же едва не постигло Украину. Сейчас, когда решать подобные задачи военным путём, мягко говоря, неуместно, они решили подобраться с другой стороны - модифицируя наших детей и подростков. И поэтому мы должны дать ассиметричный ответ, которого от нас, скорее всего, не ждут и произвести фланговый манёвр - начать распространение наших игр не с отечественного рынка, а с Европы, США, Индии и Китая. Здесь предполагается убить одним выстрелом двух зайцев: во-первых, отхватить у РЕОЛа солидный кусок рынка, и во-вторых... Если нам удастся быстро и качественно переломить юридическое сопротивление в этих регионах - а вы знаете, что оно будет, сами предупреждали - то тогда будут сняты все препятствия перед завоеванием азиатского и прочих игровых рынков! Ну а кроме того, в своем же отечестве пророков, как известно, нет, а вот если какая-то игра стала популярна на Западе, то наши, отечественные геймеры тут же ею заинтересуются.

Степан чувствовал, что немного переборщил с кофе - опять эмоции. Но думал он над стратегией продаж новых игр уже давно. Потому и самым тщательным образом отслеживал рынки сбыта РЕОЛа... Ещё один щелчок по клавиатуре - и карта погасла.

– Советую добавить в список ещё и Бразилию, - сказал Северцев, поставив свою чашечку на блюдце.
– Тоже не маленькая и не бедная страна, да к тому же еще и законодательница игровых мод в своём регионе. А в остальном план хороший. Тут нужно будет нанять и подготовить целую армию юристов и создать гигантскую сеть распространителей. И придется денег на это не жалеть: нельзя экономить на нашем будущем... А по поводу бинарной и тринитарной логики ты лихо закрутил, - с улыбкой добавил Северцев.
– Мы про это в общих-то чертах, так сказать фундаментально-теоретически, докладывали Совету уже не раз, а ты взял и сделал из этого конкретную задачу. Думаю, членам Высшего Совета идея придется весьма по вкусу.

– Я выпил слишком много кофе, - устало усмехнулся Степан.

– Все равно, завтра жду в полдевятого. Пойдём к Владыке Амвросию. Выскажешь свои соображения. Думаю, он не только не будет против, но и подкинет ещё пару дельных мыслей. Согласен?

– Конечно, согласен, - Воронов выставил чашки на столик у двери - оттуда каждое утро забирали грязную посуду на мойку в огромной посудомоечной машине. Не он один здесь слыл полуночником.

В здании, несмотря на поздний час, действительно слышались звуки, издаваемые работающей техникой, негромкие голоса, даже музыка. "Ну и коллективчик, одни "совы", - с иронией подумал Степан.
– Надо, по примеру Винни Пуха, сменить вывеску - вместо ГИАП написать "Совешник". Будет ближе к истине". А кофе - коварная вещь - тем временем начало действовать совершенно обратно своему прямому назначению: его начало неудержимо клонить ко сну.

– Утро вечера мудренее, - Ярослав это, оказывается, заметил.
– Давай-ка я тебя до дома подкину, тебе сейчас за рулём делать нечего.

Глава 11.

Терминальная фаза

54. Украина. Трасса Днепропетровск - Харьков.

– Киев в другую сторону.

– Знаю. Планы немножко изменились. Едем в Харьков.

Вера обречённо смотрела в окно машины. На трассе их догнала дождевая туча, превратив асфальт в блестящую чёрную змею, а стёкла подёрнув косыми росчерками капель. Где-то над дальним полем мелькнула вспышка молнии. Глухой раскат грома заглушил мерный рокот двигателя... Там, где ещё недавно было место для скучной, но размеренной жизни, привычных лиц и обыденных вещей, Вера ощущала пустоту. Но эта пустота имела свойство болеть ноющей зубной болью... Впереди - неизвестность, разматывавшая мокрую ленту трассы. А дальше?

Что дальше?

– Не нужно бояться будущего, - Антон будто прочёл её мысли.
– Ты не знаешь, что тебя ждёт.

– То-то и оно...
– вздохнула Вера, радуясь, что может хоть немного отвлечься.

– Конечно, легче жить, когда всё расписано, - Антон обогнал маршрутку, слишком рискованно тормозившую у съезда на Гвардейское.
– Строить свою жизнь заново очень сложно. И очень тяжело. Но при этом чертовски интересно.

– Ты, прав. Это интересно, но накладно, - пессимизм Веры сдаваться не желал.
– Иногда даже слишком.

– Ты о себе?

– Не о тебе же...

Громовой раскат прозвучал где-то совсем близко. Радио, развлекавшее их в пути, прошелестело помехами и снова запело какую-то песенку... Антон посмотрел в зеркало. Девушка упорно делала вид, будто её больше всего на свете занимают тучи, соединённые с землёй колышущимся полотном дождя дождя. Он чувствовал её боль, и знал, чем она вызвана. Даже обычную головную боль нельзя терпеть, что уже говорить о душевной.

– Всё думаешь о Степаныче, - полувопросительно проговорил Антон. И, не дождавшись ответа, продолжал: - С ним всё будет в порядке, не беспокойся. Наши люди его без присмотра не оставят.

– Я думаю, - с ноткой злости сказала Вера, - кем надо быть, чтобы завалить сэнсэя. Ты-то его наверное тоже в деле видел. Что скажешь?

– Ничего хорошего. Встречи с охотниками лучше и врагу не желать.

– Что за охотники такие, на кого охотятся?

– Долго рассказывать.

– Сам обещал - мол, по дороге всё расскажу. Нам до Харькова ещё часа три-четыре пилить, так что колись.

– Ну, как знаешь, - трасса вообще не располагала к легкомысленному разговору, а мокрая трасса - тем более.
– Расскажу самое существенное. Охотники – это особым образом тренированные и зомбированные люди. Они приходили за тобой. Их задача - отлов или ликвидация тех, кто в потенциале опасен для их хозяев.